– Спасибо, но, наверное, ты прав. Я не думаю, что мой внешний вид должен кого-то волновать. Особенно учитывая, что вышли мы из таких дебрей, – ответила с лёгкой улыбкой и наконец спрыгнула с лошади, довольно и сладко потянувшись.

– Устала? – Эйден ласково коснулся моей затекшей спины, по которой в то же мгновение стало растекаться приятное и восстанавливающее тепло. От неожиданности я даже глаза пошире распахнула.

– Ой, ты колдовать можешь?

На это и Эйден и стоявший рядом Дан громко расхохотались, привлекая к себе внимание.

– Конечно, – отсмеявшись сказал Эд, продолжая посылать волны живительного тепла. – Мы же вышли за границу Верумского леса, а значит ограничения на магию больше не действуют. И теперь я могу послать весть о нашем точном местоположении.

– Что, прям сейчас? – я округлила глаза, все ещё не до конца веря, что ограничений нет. – И за нами сразу придут?

– Адель, ты прелесть, – начал Дан, улыбаясь от уха до уха. – Столько наивности и любопытства в одном человеке я уже давно не встречал. У нас даже дети столько всего не спрашивают и ничем не интересуются. Эд же при-и-инц, – лениво растягивал слова этот невыносимый тип. – Его уже с ног наверняка сбились искать и подняли на уши все Королевство, вместе со всеми соседями. Так что можешь досчитать до десяти и после этого сразу же сюда явится целый отряд карханов, чтобы взять пропавшего бедолагу под белые рученьки и отвести на ковер к королю. Ой, то есть на аудиенцию. А ты его невеста, которую так пока никто и не видел, поэтому тоже пойдешь под раздачу. Так что готовься.

– Ну спасибо, только на ковер мне и не хватало, – проворчала, скривив губы.

– Да пожалуйста. Обращайся ещё, всегда рад помочь, – сказал и отвесил шутливый поклон.

Потешается, гад демонический.

Я нахмурила носик и показала этому вредине язык, на что этот несносный тип иронично приподнял бровь и коварно улыбаясь подошёл чуть ближе. Хорошо Эд из объятий меня так и не выпустил, иначе я бы точно оступилась и свалилась куда-нибудь.

От неожиданности.

– А ты, я смотрю, уже осмелела. Да, малышка Адель? – сказал и его глаза на мгновение засветились настоящим огнем. – Не боишься уже страшного и коварного демона, м?

Не боюсь?

Эм, пока ещё не поняла, стоит ли его бояться. Однако я вздернула носик и сказала как можно более спокойно и безразлично, игнорируя вспотевшие ладошки:

– Ты дал клятву, что не причинить мне вреда. Так что бояться тебя нет смысла, ты мне ничего плохого не сделаешь.

Ага, наверное. Но я ещё в этом не до конца уверена.

– Если ты так в этом уверена… – начал демон, но договорить не успел. Просто, как он и предсказывал, спустя около десяти секунд открылись несколько порталов и оттуда стали выскакивать… нет, не выходить, а именно выскакивать люди в одинаковой форме с холодным оружием наперевес. Стражники? Скорее всего. И эти стражники, не теряя времени стали окружать нас, незаметно оттесняя меня с Эйденом от демонов, которых взяли в круг и направили в их сторону мечи, от которых исходило слабое сияние и лёгкий голубой дымок.

Ого, похоже, что это зачарованное оружие. Может ещё и с каким-то определенным действием. Демоны, как только заметили эти мечи, замерли и посмотрели на своего принца, который дал знак стоять спокойно.

Меня, скорее всего, тоже хотели оттеснить от Эйдена, но не вышло. Эйден прижал меня к себе крепче и скомандовал:

– Отставить окружение. Капитан Горс, что вы делаете? Где Гидеон?

От основной группы стражников отделился и вышел невысокий, коренастый мужчина, с очень короткой стрижкой и большим шрамом на мрачном, волевом лице. Одним своим видом он уже внушал страх. По крайней мере у меня, поэтому я невольно сильнее прижалась к Эйдену, подсознательно ища защиты. Листик, сидевший у меня на плече, тоже не горел желанием выходить на свет к этим головорезам. Вот честно? Демоны такого страха и ужаса не вызывали, как эти стражники.

И что-то мне совсем расхотелось идти в этот их замок.

– Ваше Высочество, – он коротко поклонился. – Мы выполняем указ Его Величества найти вас живым и доставить в королевский замок. Генерал Гидеон со своим отрядом сейчас находится на другом задании.

– Доставить под конвоем? – тихо, но от этого более грозно поинтересовался Эд.

– Что вы, ни в коем случае. Под стражу мы берём только тех, кто повинен в вашем исчезновении.

Дан на этих словах усмехнулся и покачал головой, но тем не менее промолчал и вновь дал знак своим людям продолжать сохранять спокойствие и не сопротивляться.

– И как же вы поняли, что именно эти люди виновны в нашем исчезновении?

– Ну как же, – немного растерянно проговорил тот. – Мы не могли засечь вас все это время. Не могли отследить по магическому следу. Вы не выходили на связь, да и исчезли так внезапно. Это могли быть только проделки демонов. Тем более нам сообщили, что их делегация во главе с наследным принцем направляется к нам через Верумский лес. Да и вы вышли именно оттуда рядом с целым отрядом демонов. Так что нетрудно догадаться, что они взяли вас в заложники и потребуют выкуп.

Эм, чего?

Я сейчас чуть ли не рот открыла от изумления на логику командира королевской стражи.

– Ага, и полцарства в придачу, – усмехнулся Дан. – Вот почему чуть что так сразу демоны виноваты, а? Эх, бедные мы, несчастные. Никто нас не любит. Никто нас не ценит. И главное – не верит, – притворно вздохнул он и положил руку на сердце, изображая глубоко обиженного человека.

Я на это высказывание усмехнулась, как и Эйден. Вот ведь артист погорелого театра. Сцена по нему определенно плачет. Правда стражник нашего веселья не разделил.

– Тебе значит смешно, демон? Погоди, скоро тебе не до смеха будет, когда я с тебя признание выбивать буду. Как и со всех остальных, – осмотрел он всех и остановился на мне. – Вас это тоже касается, лайери.

Чего?

У меня сердце ухнуло куда-то вниз от этого заявления. Эйден после таких слов помрачнел ещё больше, а у Дана прошло все веселье. И они оба гневными взглядами посмотрели на этого смертни… то есть стражника. Правда сделать ничего не успели. Эйден крепче прижал меня к себе и хотел что-то сказать, но Листик больше не смог сидеть спокойно и соскочил с моего плеча на руку, ощетинившись. А именно – издал какой-то непонятный звук, похожий на смесь писка и рыка. Правда в его исполнении этот рык больше походил на рычание котенка. Маленького и пушистого. Да только этот зверёк был даже меньше котенка и более умильным. Поэтому само собой никакой другой реакции, кроме смеха это действие не вызвало.

У стражников. Не смеялись только Эд с Даном.

– Лайери, вы нас решили припугнуть детёнышем элифайлера? – усмехнулся неприятный этот, как его там, Горс, чем вызвал новый взрыв хохота и виток гнева с моей стороны. Это он моего малыша сейчас собрался обижать? Да я ему… – Вас ещё и к ответственности привлечь нужно ко всему прочему. Отлавливать элифайлеров строго запрещено и карается заключением под стражу.

Я хотела сказать этому чурбану, что в гробу видела все их судебное разбирательство, но, честно говоря, в то же мгновение забыла, что хотела сказать или сделать, так как Листику это высказывание похоже тоже не понравилось. Его крылышки зашелестели, совсем, как недавно, в лесу, когда он обозначил меня своей хозяйкой и ставил защитный купол в палатке. Так вот сейчас тоже образовался купол. Прозрачный, с красным отливом, красиво мерцающем в свете магических фонарей и скрывающий меня и Эйдена от посторонних глаз. Правда на генерала это вновь не произвело впечатления, он ещё раз довольно неприятно усмехнулся и потянул к моему малышу руку.

Вот только зря он так сделал. Ой как зря.

Боковым зрением я заметила, что Дан предусмотрительно отошёл с «поля боя» подальше, спрятавшись за стражника, который уже забыл о своем подопечном и с интересом наблюдал за моей малюткой защитником. А Листик соскочил на мою ладонь, вцепившись всеми лапками в пальцы, зашелестел крылышками и… тут даже я зависла – он изменил цвет! Он на мгновение стал не зелёным, а красным. Ярким таким, необычным, словно разгневанным. И в это же мгновение я почувствовала невероятно сильную волну, прошедшую по всему моему телу и концентрирующуюся в руке, на которой сидел Листик. И вот эта самая волна ударила по стражнику. От неожиданности он отлетел на добрых несколько метров, словно ему в грудь кувалдой долбанули.