На Земле лес вымышленного мира подразумевает под собой что-то сказочное, волшебное, невероятное. Не всегда, конечно, он бывает добродушным, но как правило не пугающим и не мрачным.

Ведь что в нашем понимании сказочный лес?

Он обязательно должен быть светлым, красочным, волшебным, населенным диковинными существами невероятной красоты. Единороги, фениксы или жар-птицы, бабочки сказочной красоты, волшебные цветы и все в том же духе.

Там обитают лесные духи, обязательно добрые. Феи, может быть русалки, диковинные птицы… именно такой лес я недавно видела, когда посещала с Эйденом небольшой городок Сонам, что располагался рядом с имением Иллидан, в котором мы и проживали. Именно такой лес мне представлялся идеальным волшебным местом, в котором хочется заблудиться и бродить часами, наслаждаясь красотой, спокойствием и волшебством.

И сейчас мы оказались в полной его противоположности. Ну почти…

***

– Эйден, где мы? – после такого крутого перемещения и жесткого приземления меня ещё сильно мутило. Прохладная вода хоть и помогла, но не особо сильно. Сюда бы лекарство какое, для того чтобы желудок наизнанку не выворачивало, но, к сожалению, когда мы входили в портал, аптечку не захватили. Не думали, что очутимся не в королевском замке, а черт знает где.

Вот где мы?

– В Верумском лесу.

Отличный ответ. Емкий такой, подробный.

Такое ощущение, что название леса мне должно обо всем рассказать само. Видимо мой ненаглядный принц позабыл, что я не из этого мира и про этот самый лес, который Верумский, никогда и ничего вообще не слышала.

Хотела уже все это ему сказать, однако к горлу снова подступила тошнота и пришлось отодвинуть свой вагон вопросов подальше и глубоко дышать, чтобы справиться с очередным приступом. И пока я старалась прийти в себя, Эйден чуть отошел и сосредоточенно вглядывался в чащу, словно старался там что-то отыскать. Я в свою очередь тоже огляделась.

Ну лес, как лес, ничего особенного. Деревья высокие, трава зеленая, корни корявые и все в таком же духе. Вроде все зеленое, не высохшее, не мрачное, но… вопреки всему что-то меня все же настораживало, но я никак не могла понять, что именно. Деревьев, поваленных было только довольно много, словно в эти места очень давно никто не заходил, но ведь это не повод паниковать. Мало ли сколько подобных мест в мире.

Когда тошнота более-менее отошла я все же взяла себя в руки и встала, опираясь на сухое поваленное дерево. Хотела уже ещё раз переспросить, что означает это загадочное название, которое должно было мне обо всем рассказать, но Эйден повернулся и все слова застряли в горле, так как по напряженному взгляду стало понятно, что где бы этот лес не находился, он точно не сулил нам ничего хорошего.

И оказалась права.

– Что-то не так? – осторожно спросила, пока он подходил ко мне с мрачным выражением лица. – Ты объяснишь мне, где мы? Я понятия не имею, что такое этот Верумский лес.

Эйден помог мне сесть в более удобное положение, ведь учитывая то, что на мне была эта жуткая удавка под названием корсет и туча юбок, в которых легко запутаться, сделать это было довольно непросто. Сам присел рядом и внимательно на меня посмотрел. Так внимательно, что я своей пятой точкой почувствовала, что сейчас не услышу ничего хорошего.

– Верумский лес – это нейтральная безмагическая территория, отдаленная от каждого из четырех Королевств на равном расстоянии.

– Безмагическая? Что ты имеешь ввиду?

– Тут не действует магия.

– Как не действует? Совсем?

– Совсем.

– Мы не сможем колдовать? – боги, как же мне хотелось услышать, что сможем, но нет, Эйден так же отрицательно покачал головой.

– Нет. Мы не сможем колдовать, не сможем построить портал, не сможем подать сигнал о помощи, не сможем практически ничего, кроме простейших бытовых заклинаний. К тому же нас не смогут отследить, поисковые сети тут не действуют, блокируются.

Здорово. Прекрасно.

Вот ведь угораздило нас так влипнуть.

Похоже Эйден хотел выплеснуть наружу злость, досаду или ещё что-то, но видя мое ошеломление сдержался и лишь устало облокотился на ствол дерева.

Да мне было страшно. И видимо весь мой страх отразился на лице, так как скрывать его не имело смысла. Лучше немного бояться, чем быть беспечной. Тем более, что я действительно понятия не имела, к чему нужно быть готовой.

– Как же мы выберемся отсюда? – совсем тихо спросила, оглядываясь по сторонам. Лес сейчас выглядел вполне себе миролюбиво. Никаких странностей я не заметила, по крайней мере с первого взгляда они были не видны.

– Не волнуйся, выберемся. Лес хоть и лишен магии, но он не бесконечен. Отсюда можно добраться до любого из четырех Королевств пешком. Это конечно займет некоторое время, но это реально. Так что беспокоиться не о чем.

Ага, не о чем. ещё пять минут назад мы были в доме с невероятной защитой, хотели перейти порталом в королевский замок, а очутились черт знает где. И вот хороший вопрос, каким именно образом мы тут очутились. Портал был настроен на замок, а не в богом забытое место. Просто так мы попасть сюда не могли, ошибки не было, ведь Алистера с Велиндой тут нет, а это значит, что они прибыли по назначению. И ещё это означает, что кто-то изменил маршрут портала уже после того, как они прошли. Остается вопрос, кто именно и зачем.

Видимо Эйден сейчас думал ровно о том же, так как на мой следующий вопрос не высказал удивления.

– Как мы сюда могли попасть?

– Нам сбили маршрут. Намеренно.

– Разве можно сбить проложенный маршрут в портале? – нахмурилась, вспоминая все то, что читала о них. – Ведь на сколько я помню, портал создается с конкретной точкой выхода, которую никак нельзя обойти.

– Все верно, ты все правильно помнишь, – принц кивнул и заглянул в глаза. – Портал действительно имеет вполне конкретную точку входа и выхода, однако существуют артефакты, способные изменить эту самую точку выхода. Они темные, запрещенные в нашем Королевстве, оттого редкие и достать подобный очень непросто. Однако кто-то все же его достал. Теперь остается понять, кто и с какой целью это сделал.

Была у меня одна догадка. Ну или скорее подозрение, но которым действительно стоило поделиться, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства.

– Знаешь, я кое-что видела перед тем, как мы шагнули в портал, – Эйден посмотрел на меня очень внимательно, ожидая пояснений. – Алемина… мне показалось, что она что-то бросила нам вслед в тот момент, когда мы в него вошли. Но это могло мне и показаться, я ведь очень сильно волновалась.

Я ожидала, что он улыбнется, скажет, что этого не может быть, что это плод моей фантазии, но нет. Принц на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то у меня не осталось сомнений в том, что это действительно была Алемина.

– Она могла это сделать? – спросила осторожно.

– К сожалению, да. И скорее всего именно она нам и сбила маршрут. Осталось только понять, где она достала артефакт и зачем.

А вот как раз зачем я прекрасно понимала, а вернее догадывалась.

– Она, скорее всего, хотела, чтобы меня отбросило подальше от того места, куда мы направлялись, – тихо предположила, вспоминая последние несколько минут перед переходом. – Просто Велинда как бы невзначай обмолвилась, чтобы я держалась крепче, так как меня может выбросить далеко от нужного места, а Алемина следом что-то бросила. Ну, наверное, я точно не уверена.

Эйден тихо, но очень красноречиво выругался, прижав меня к себе чуть крепче, словно я вот прямо сейчас куда-то исчезну, а затем снова внимательно на меня взглянул, но ничего не сказал. Да это было и не нужно. Я и так прекрасно понимала, зачем ей понадобился такой артефакт. Она хотела избавиться конкретно от меня и видимо очень надеялась, что я не удержусь за Эйдена в переходе и где-то потеряюсь. Ведь если бы он не держал меня так крепко, то никто даже не догадался бы, куда меня занесло. И как бы я отсюда выбиралась? Одна.