– В больнице он его начал, – недовольно пробубнил Эйден. – Роско, следи за ним, хорошо? Смотри за ним в оба, как за маленьким!
Фрост не стал дожидаться от Роско просьбы рассказать всё подробнее и начал говорить. В конце рассказа оба взгляда сошлись на мне.
– Так, это давно было! – я выставил перед собой ладони. – И мне нужен мобильник, Роско. Я знаю, у тебя на чердаке точно есть парочка запасных.
– Так значит, мы теперь расследуем твоё собственное дело? – уточнил Банколе. – Вот круто!
– По-твоему, это весело? – неодобрительно взглянул на него Фрост. – Ты серьёзно?
– Митчелл так ещё не влипал, – уверенно помотал головой Роско, а затем расхохотался, хватаясь за живот. – И только представь, чего стоит его поднять!
– О, очень смешно! – отозвался я. – Самое важное в этом деле, да?
После завтрака Роско выдал мне из своих запасов старенький мобильник. По дороге в участок куплю сим-карту.
Эйден собирается на службу в полдень. Мы с Роско вышли из дома чуть раньше. Ехать к участку ещё рановато, да и нам обоим не терпится обследовать заброшенные дома, где меня нашли. Там точно должно было что-то остаться.
По дороге я рассказал Роско всё, что помнил, и поймал его одновременно заинтересованный и недоверчивый взгляд. Похоже, всем вокруг, кроме меня самого, кажется, что моё похищение выглядит как-то странно.
Мы приехали на место в половину двенадцатого. Прошли около пятисот метров до мрачного переулка с грудой выпотрошенных мусорных пакетов и свернули к ним. Въезд перекрыт бетонными блоками и затянут жёлтой лентой, но когда меня это останавливало? Я с легкостью перебрался за ограждение. Меня подгоняют энтузиазм и жажда приключений.
Роско незамедлительно высказал своё недовольство местными «ароматами» и демонстративно натянул воротник куртки до самого носа, но полез за мной. Мой помощник запутался в ленте, но быстро – не без парочки крепких слов – сумел выпутаться. Он чуть не завалился на полные мусорные баки, однако в последний момент успел отскочить от них и шлёпнулся в свежий снег.
Переулок идёт между мрачными пустующими зданиями. Обшарпанные, зловонные и холодные. В мыслях моментально промелькнула ассоциация с ледяными замками из мутного зелёно-серого льда. Повсюду лежит снег, что придаёт пустым окнам ещё большей черноты и колючего ужаса.
Я сделал пару робких и осторожных шагов вперёд. Под ботинками хрустит стекло из разбитых окон. Кажется, здесь ни одного окна не осталось целым. Если только те, что выходят на противоположную сторону, к «живому» городу.
Осматриваюсь. Это странно, но место кажется мне отдалённо знакомым. Будто я здесь уже бывал. Но это всего лишь ощущение. Бывал ли я здесь до похищения или нет – понятия не имею. По крайней мере, не припомню, чтобы бродил по такой жути.
– Эти слепые дома ещё страшнее, чем Безликие1, – негромко произнёс Роско, следуя за мной шаг в шаг. – Ты помнишь, откуда ты шёл?
– У меня было ощущение, что я вот-вот умру, – отозвался я, разглядывая бесчисленные оконные проёмы. – Ничего не помню.
– Ясно, – выдохнул Банколе. – Придётся искать.
– Разделимся?
– Ну уж нет! – почти испуганно воскликнул Роско и вцепился в мою руку. – Эйден меня убьёт. Вместе пойдём. И не вздумай от меня куда-нибудь сбежать!
– Пока ты не сказал, я об этом и не думал, – усмехнулся я. – А вот теперь задумался. Сам подаёшь мне идеи, Роско!
– Не вздумай, – грозно посмотрел на меня помощник.
Медленным шагом мы прошли вглубь улицы. Здания совершенно одинаковые. Что внешне жуткие, что лестницы у них внутри. Темновато, хоть на улице день. И снег отражает свет, но мне всё равно кажется, что здесь темно.
Я прошёлся от дома до дома. На углах зданий болтаются куски старых табличек с названием улицы и номером. От надписей, правда, остались лишь начальные буквы, а номера так вообще напрочь стёрлись. Хотя на одной из табличек я заметил цифру три.
И почему сюда? Меня до сих пор мучает этот вопрос, хотя ответ, как кажется, банален и лежит на поверхности: безлюдное место. Да, я уже это говорил, но не верю. Безлюдных мест много рядом с самим Брайтон-Бич, а эти дома находятся очень уж далеко. Сколько раз машина попадёт на записи камер, прежде чем доедет сюда? Впрочем, чтобы найти её на камерах, сначала нужно узнать, что именно собираешься искать.
Про второй мучающий вопрос я даже заикаться не стану. Возможно, когда пойму, почему меня привезли именно сюда, тогда и сам собой найдётся ответ на пресловутое «зачем». По крайней мере я очень на это надеюсь. На что ещё можно надеяться в этом деле?
– Мы идём? – окликнул меня Роско. – Я только тебя жду!
– Да! Иду!
Я мельком глянул на пару окон второго этажа. Нет, мне не кажется, что из них кто-то за нами наблюдает. Даже наоборот. Такая пустота и заброшенность выглядят непривычно. Был бы там кто-нибудь… Живой? Почти мёртвый? Призрак, например. Чёрт, да я и призраку, наверное, буду рад больше, чем ничему.
Нет, ничего. Здесь так пусто, что даже становится не по себе. Я думал, что привык к «жути», но как оказалось, я привык к постоянному наблюдению, к сверхъестественному, к самой Смерти, что неустанно дышит в спину, но не к пустоте.
Я обвёл взглядом здания ещё раз и поспешил к Роско. Мой помощник уже зашёл в здание с табличкой, на которой выведена цифра три. Он нарочито шумит и посматривает на меня в надежде, что у меня взыграет чувство вины, ведь я заставляю его ждать. Не сработает, Роско. Мне не стыдно.
Мы не стали задерживаться внизу – тем более на этом этаже совершенно пусто, – и поднялись выше.
Здесь будет поинтереснее. По крайней мере груды сломанной мебели, следы от кострищ в железных вёдрах и разбросанные контейнеры от лапши быстрого приготовления говорят хоть о какой-то жизни. Пусть не сейчас, но здесь точно кто-то был.
Я поднял один из таких контейнеров. Новый. Ему от силы неделя. Крысы ещё не погрызли, поверхность довольно чистая. По углам пустого этажа лежат старые матрасы, куски не то старых одеял, не то покрывал или вообще плотных штор. И что это, интересно?
Пахнет только морозной свежестью. Из-за холода я больше ничего не чувствую. Иногда мои похитители кажутся мне почти гениальными: выбрать место, где я точно не почувствую никаких запахов, где их самих никто не увидит, где и меня-то не сразу догадаются искать… Да и эти матрасы… Похоже, здесь ночевали бездомные. Но раньше прошлой недели их здесь точно не было. Откуда они взялись? Да ещё явно их было не трое или четверо.
Роско поморщился, глядя на разбросанный мусор.
– Есть идеи? – спросил он. – Живи они здесь постоянно, мы бы и сейчас кого-то встретили.
– Кто-то привёл сюда бездомных специально.
– Затоптать следы? – Роско пнул жестяную банку, но потом попросил у меня пакет для улик и сунул жестянку в него. – Будут результаты по отпечаткам, хотя бы узнаю, куда идти спрашивать.
– Есть связи в этой среде? – усмехнулся я. – Ты не перестаёшь меня удивлять.
– Я был как они, пока тебя не встретил, – сказал Роско. – Иногда даже спал где-нибудь под мостом, – мой помощник смущенно сунул руки в карманы. – У них собственный мир. И самое главное, пока они видят всё, на них никто не обращает внимания. Ни полиция, ни прохожие… В общем, я поспрашиваю о тебе.
– Спасибо, Роско.
Мы взяли парочку пустых контейнеров из-под лапши как улики, собрали окурки, которые уцелели, бутылки, и поднялись на третий этаж. Проделали всё то же самое, набрали целую гору мусора, и со всем этим добром решили наконец ехать в участок. Вот Майк-то обрадуется нашему подарочку!
Роско вперёд меня выскочил из автобуса и решительно направился в сторону пешеходного перехода. Он едва держится прямо из-за тяжеленого пакета со стеклянными бутылками. Роско вырвал его у меня из рук, когда мы выходили. Мне, видите ли, теперь вдруг нельзя носить тяжёлое!
Майк Стенли спокойно себе дышал свежим воздухом у главного входа в участок, как заметил нас. Я даже издалека увидел, как его глаза округлились. Сначала криминалист был просто рад нас видеть, но потом его взгляд упал на пакеты, и Майк понял что к чему. Стенли немедленно сбежал от нас в участок.
