Волтер вернулся в кабину, успешно установив четыре заряда. Мартин порылся в бардачке, извлёк взрыватель, затем включил его и подождал пока лампочка не перейдёт с красного на зелёный. Он посмотрел на своего товарища, ожидая одобрения и нажал на кнопку.

Заряды сдетонировали, столб снега взлетел на три метра, обнажая зияющую расщелину. Геологи выбрались наружу, аккуратно подошли к краю и заглянули в бездну, потом переглянулись и побежали за снаряжением.

Они закрепили конец верёвки к снегоходу, а остальное сбросили вниз, затем надели пояса с карабинами. Всё было готово к спуску, каждый из них продел верёвку через спусковое устройство и встал на краю пропасти.

– Волтер, держи рацию при себе, -отдал последнее указание Мартин.

Затем они синхронно оттолкнулись и мелкими прыжками, полетели вниз. Примерно на пол пути, хотя уверенности в этом не было, оба геолога зависли, чтобы немного отдохнуть и изучить стены обрыва.

Лёд здесь был действительно многовековым, его голубой цвет являлся «настоящим», а не тем который вдалбливают в детском саду, ссылаясь на радугу.

– Стэфан, возьми образец льда, вдруг в нём есть неизвестные микроорганизмы, -попросил Мартин.

Геолог достал пробирку, воткнул «кошки» в стену и принялся отбивать кусок ледорубом, затем поместил образец в стекло. Учёные продолжили спуск, скользя по верёвке вниз, пока не достигли дна.

– Мартин, смотри! Пещера состоит из породы, никакого льда, -Стэфан освещал свод, мощным, светодиодным, фонарём.

– Это даже больше того, что мы ожидали. А это что? –Мартин вскинул руку.

Вогель перевёл луч в направлении руки Олдвига, свет озарил дно пещеры, усыпанное скелетами различных животных. Мартин потерял голову, увидев такую россыпь образцов, отсоединил верёвку и мгновенно побежал туда.

Внезапно он замер на месте, обмяк и через мгновение отлетел к стене, ударившись о неё спиной. Геолог медленно сползал вниз, оставляя за собой кровавый след. Стэфан, не ожидая такого поворота, замер на месте, потом пришёл в себя и кинулся на помощь своему коллеге.

Он присел рядом с ним, положил руку на шею –Олдвиг мёртв. В ужасе, Вогель стал обыскивать его, в поисках рации и в этот момент, из темноты, ударила лапа с острыми когтями. Стэфан отлетел в сторону, как тряпичная кукла и упал, замертво, на землю.

Волтер Краус сидел в кабине снегохода, прошло около часа как геологи спустились вниз. Он достал рацию и щёлкнул переключателем:

– Говорит Волтер, у вас там всё в порядке?

Рация молчала, только шумел и потрескивал динамик.

– Мужики вы там как? Может на сегодня хватит, вернёмся завтра, -забеспокоился он.

И снова тишина. Краус вылез из кабины, подошёл к обрыву и подергал верёвки. Они свободно поднимались вверх и падали. Волтер не на шутку заволновался, ещё раз вызвал по рации геологов, но ответа не последовало. «Нужно связаться со станцией и просить помощи», -он направился к снегоходу.

В двух шагах от него, обе верёвки, разом, натянулись, да с такой силой, что машина начала скользить по снегу в направлении обрыва. Краус отскочил в сторону, приземлился на спину и провожал, снегоход, взглядом, пока тот не сорвался вниз.

От страха или неожиданности, он не сообразил перерубить верёвки и спасти единственный транспорт, который мог доставить его на станцию. Паника- самый коварный враг. Волтер вскочил и побежал по следу гусениц, глубоко дыша. Спустя десять минут, он упал на снег, захлебнувшись кровью от разрыва лёгких.

Земля. 2030 год.

Прозвучал сигнал, означающий, что наступило утро. Лампы на потолке зажглись, постепенно разгораясь и мягкий дневной свет заполнил помещение.

Спустя пару минут, монитор, на стене, включился и из динамика раздался синтетический голос:

– Доброе утро участники, «Спэйс Инженеринг» поздравляет вас с окончанием последнего дня программы «Ларма». Пожалуйста пройдите к выходу и ожидайте дальнейших указаний.

Лексо, прослушал сообщение, стоя у кровати и направился вместе с остальными к заветной двери, которая закрылась 350 дней назад. Она заперла, в одном помещении, шесть человек: трёх мужчин и столько же женщин. Все они -участники программы.

Программа «Ларма» -это тренировка сознания и тела для длительного перелёта в космическом пространстве. Каждый кто пройдёт её удачно, впоследствии становился оператором.

После того как на Луне построили базу и стали добывать Гелий-3, инженеры изобрели двигатели на этом виде топлива и приступили к строительству космических кораблей. Человечество вошло в эру покорения дальнего космоса.

Всё бы хорошо, но проблема заключалась в том, что одной топливной ячейки хватало на месяц пути. Поэтому в каждой экспедиции требовался оператор, который не спал целый год, пока его смена находилась в криокапсуле.

В его обязанности входило: следить за реактором и производить замену ячеек. По истечении года бодрствования, оператор ложился в криокапсулу, а другой просыпался и заступал на вахту.

Лексо был одним из них. Его с детства тянуло в космос, а когда он услышал о программе, то сразу же подал заявку. Но не попал в число первых, не повезло –конкурс был слишком большой.

Только спустя два года, ему всё-таки пришёл ответ. Не раздумывая, он примчался в исследовательский центр и позволил запереть себя на год в замкнутом помещении.

И вот спустя этот год, успешно пройдя все тесты и справившись с эмоциональной нагрузкой; он и пять его коллег, наконец-то выйдут отсюда и в скором времени заступят на борт космического корабля, в очередной миссии по изучению дальних рубежей галактики.

Как ни странно, но вся команда прошла испытание, в полном составе. Они всё время работали как единый организм –это скорее всего и поспособствовало такому результату.

Красный свет сменился зелёным и дверь медленно поползла вверх. Участники разделились на две шеренги, женщины отдельно от мужчин и ждали, когда их встретят учёные с той стороны.

За дверью стояли два человека, оба в белых халатах. Они жестом руки пригласили их и так же указали направление куда идти.

Каждому достался отдельный кабинет. Лексо вошёл внутрь, где стояла больничная койка, стул и парта и стал ждать дальнейших указаний.

Через минуту в помещение вошёл профессор Крив, поздоровался и пригласи его присесть на койку:

– У вас отличные результаты молодой человек! –сказал он –осталось только снять с вас приборы и заполнить анкету.

Профессор помог Лексо стянуть с себя комбинезон, напичканный различными датчиками, затем выдал одежду, которую отобрали в начале эксперимента и проводил к столу.

Там лежал листок бумаги с вопросами. Лексо машинально ответил на стандартные вопросы и лишь на последний: «Чем займётесь дальше?», ответил: «Сожру целую пиццу».

Это первое, что ему пришло на ум, так как он устал от здешней приторной еды. Высасывать её из тюбиков и извлекать из вакуумных пакетиков, тот ещё геморрой.

Молодой человек расписался в самом низу анкеты, поднялся и протянул листок профессору. Тот забрал его, пробежал взглядом и улыбнувшись в конце, отправил в прорезь на стене.

– Теперь вы свободны, -сказал он, пожав руку Лексо, -на выходе поверните на лево и идите прямо, там вас ожидает транспорт.

Молодой человек сделал как ему велели и вышел из комплекса на улицу. С неба лил дождь, машина стояла в нескольких метрах. Лексо сиганул к ней, чтобы поймать как можно меньше капель и завалился на заднее сиденье.

Водитель, девушка с короткими волосами, повернулась к нему.

– Добрый день, куда вас отвезти? –спросила она.

– Домой! –ответил он.

Электрокар покинул территорию через пропускной пункт и выехал на главное шоссе. Водитель молчала, а Лексо открыв заднее окно, вдыхал воздух, испорченный выхлопными газами. Поглощая год чистый кислород, он жутко соскучился по этому «наркотику».

Примерно через час появился знак и электрокар свернул налево к городу «Роувер». Пролетел пару кварталов и въехал в один из тупиков, с домом номер четыре на Пибл-стрит.