– Бедный Борис, – посочувствовала бывшему Сариному ухажёру.

– Бедным он был бы после моего с ним развода. А так его состояние осталось при нём. К сожалению, – Сара громко вздохнула. – Ну да ладно. Нельзя быть жадной. Нужно оставлять что-то и другим. И не говори мне после этого, что я не щедрая.

– Да, Сара. Ты права, – согласилась с подругой. – Ты сама щедрость.

Та, хмыкнув, врубила ультрасовременную музыку, которая загремела мощными басами на весь салон. Поморщившись, поставила звук на минимум. Подруга с неодобрением на меня посмотрела.

– Скучная ты, Лана.

С этим очевидным фактом даже не стала спорить. Через двадцать минут (нам повезло, не поймали ни одного светофора). Ауди заехала на подземную стоянку дома, в котором жил Роберто.

– Почему на стоянку, а не как ты любишь, к парадному входу?

– А я тебе разве не говорила, что гости будут те, которые не особо любят камеры и журналистов? – я нахмурилась.– Только не говори, что там будут мафиозные босы.

– О господи, Лана. Конечно же, нет. Так давно уже не говорят.

– А как говорят?

– Бизнесмены, политики, чиновники. Вот как. Вот, возьми, – Сара протянула мне красивую чёрную маску, инструктированную белыми камнями.

– Фианиты?

– Бриллианты, деточка. Купила бы я дешёвку по случаю такой вечеринки. На протяжении всего вечера не снимай маску. Да и мой тебе совет: ничего не пей и не ешь. Конечно, если не хочешь сразу улететь и участвовать в оргиях Роберто. Наверняка этот засранец устроит какую-нибудь провокацию.

– Если ты всё знаешь, зачем всё-таки мы здесь? – зачастую моя подруга лезла в самую гущу событий. Хотя в этом мы были похожи, я тоже не раз попадала в опасные ситуации.

– Налаживание связей и поиск нового богатого любовника, Лана.

– А если любовников будет сразу, скажем, двое или трое? Или любовниц? Ты на это пойдёшь?

– Я не настолько консервативна, как ты, детка. Если будет за что держаться, то почему бы и нет? Я привыкла к роскошной жизни. И не собираюсь себя ни в чём ущемлять.

Порой Сара меня удивляла своей открытостью для всего мира. Если есть на чём поживиться или извлечь выгоду, то подруга на это пойдёт, предварительно составив договор. Да, да, и такое бывает, договор о взаимоотношениях заранее обговаривается. Дабы исключить неловкие ситуации и вызов в суд. Для меня это было полным абсурдом, как и картины её друга Роберто. Чувства должны быть искренними и доверительными. А не положенные на бумагу в договорном порядке. Но каждому своё.

Стало грустно. Что я делаю среди такой богемы? Это всё совершенно не моё. Весь этот блеск в итоге оказывается модной мазней по холсту. Стоит дорого, а на самом деле обыкновенная дешёвка.

И всё же, открыв дверь, вышла из машины. Я шла сюда не просто так. Я собирала материал для своей статьи. А где как не в закрытом обществе его собирать?

Работала я в жёлтой газетёнке внештатным сотрудником. Газета выходила раз в неделю под названием «Мир тебе не друг». Имела псевдоним Тень мамонта. По моим физическим параметрам никто и не догадается, что я та самая тень мамонта. Ну, а что? Какая газета, такие и псевдонимы. Жёлтая пресса, как-никак. Новости, скандалы, расследования. У меня последняя полоса о сверхъестественном. Вампиры, оборотни, приведения и другие явления. О которых все знают, но никто в них не верит.

Звякнул звонок, оповещая прибытие лифта. Нас поприветствовал молодой вышколенный парнишка, лифтёр. Небольшого роста, худощавый, смазливый на личико. Серьга в правом ухе, означающая бесконечность. Интересно, ему просто понравилась форма серьги или тут крался зловещий заговор? Глубоко вздохнула, наполняя лёгкие пряным ароматом специй. До нас в этом лифте ехал мужчина. Я даже его себе представила. Высокий, мощного телосложения, в чёрном костюме с бабочкой и в кипенно-белой рубашке, в начищенных до блеска лакированных туфлях и в чёрной, плотно прилегающей к лицу маске. Лифт открылся на последнем этаже, и мы попали в кроваво-чёрный мир Роберто.

Все женщины были одеты в платья-футляры всех оттенков красного цвета. Мужчины, как и предполагала, в чёрных дорогих костюмах. Играла приятная для слуха мелодия. В этом помещении всё было сверхприлично.

– Я тебе говорила, что вход на эту вечеринку стоит пятьдесят тысяч?

– Нет, не говорила. Хочешь сказать, что ты отвалила сотню за вход?

– О нет, конечно. Для девочек тут всё бесплатно.

Отчего-то вспомнился сыр, мышь, мышеловка и наглый, потрёпанный жизнью дворовой кот. Только в этом месте и не пахло безродными котами. Но ощущение опасности не хотело проходить. Повела носом и принюхалась. Мне захотелось найти того, кто ехал перед нами в лифте. Запах меня будоражил. Внизу живота разлилось тепло. И я не прочь была пообщаться с тем, кто так вкусно пах.

Но к нам стремительно подошёл Роберто. Он единственный в этом зале был без маски. Чёрные, до плеч гладкие волосы обрамляли утончённое лицо художника. Глаза Роберто горели, а ноздри раздувались от возбуждения. Пальцы его лихорадочно трепали полы пиджака. Увидев меня, художник с облегчением выдохнул и расцвёл.

– Девочки, вы потрясающе выглядите. Лана, спасибо, что пришла. Дорогая моя, ты должна увидеть мой шедевр. Ведь ты была той, кто меня вдохновил.

Схватив нас под руки, Роберто потащил в галерею. Где на красно-чёрной размазне было нечто, похожее на горящую женскую голову. Даже приписка на картине ничуть не удивила.

«Гори в огне, сука!!!»

Множество восклицательных знаков поведали мне всю глубину трагедии художника.

– Ну, как вам? – задал вопрос трепещущим голосом Роберто.

– Великолепно. Нет, просто восхитительно. Я обязательно напишу статью о твоих шедеврах.

Я вела свой паблик, где освещала работы художников. Но чем бы хуже я ни писала о Роберто, тем больше раскупали его работы. К сожалению, чёрный пиар набирал обороты. А писать хорошо о работах Роберто я попросту не могла.

Лицо художника осветила неземная улыбка. Он широко скалился во все тридцать два ровных белоснежных зуба. От радости мужчина даже прижал меня к своей каменной груди. Малыш Роберто любил посещать фитнес-залы.

– Я знал, что ты будешь в восторге. Девочки, после моей речи начнётся представление. Так что удобно располагайтесь. Я пригласил молодую, но очень прогрессивную театральную труппу. Лана, ты будешь в ауте.

– Я как только сюда вошла, уже погрузилась в полный аут, – заверила счастливого Роберто.

Довольно завизжав так, что у меня заложило уши, художник отправился встречать вновь прибывших гостей. Я же, прибитая звуковой волной, осталась стоять возле картины и, хмурясь, размышлять. За что же меня так сильно «любит» Роберто?

Сара уже давно упорхнула на поиски жертвы или жертв. Это как им повезёт и в каком расположении духа будет моя подруга. Я же, не зная, чем себя занять, рассматривала висевшие на стенах шедевры Роберто. Тематика красного и чёрного художника захлестнула с головой. Почувствовала запах специй, но не повернула головы. Со мной рядом остановился мужчина, который перед нами ехал в лифте.

– Как вы думаете, – обратился ко мне глубокий мужской голос. – Что хотел сказать художник?

Стандартный вопрос очередного почитателя Роберто.

– Кровь, смерть, похоть и разврат. А нет. Кажется, эта головешка, – ткнула пальцем в горящую женскую голову с зелёными глазами, – говорит о том, что мастер страстно влюблён. Так страстно, что готов оторвать голову своей возлюбленной и потом её сжечь в очистительном огне ада.

– Ого! Ничего себе! Как велика сила любви.

– А то! Чего размениваться по пустякам? Роберто не такой. Ему нужно всё и сразу. А если будешь сопротивляться пламенным чувствам, погрязнешь в этой мешанине по самые уши.

Оторвав взгляд от яркой картины, посмотрела на вставшего со мной рядом мужчину. А я была права. Всё как себе и представляла, кроме причёски. Модельная стрижка, выбритые виски, а на макушке волосы покрашены в багряный цвет, похожий на тлеющие огни. Смотрелись его волосы очень экстравагантно и в тему вечера. Алые демонические глаза сверкнули из-под чёрной маски. Для полной картины не хватало рогов и хвоста.