– Даже представить страшно, о чём ты думаешь с таким выражением лица, – окликнул меня Женька, и я улыбнулась как по взмаху волшебной палочки: себе научилась врать, так, чего мне стоит обмануть Женьку?..

– О том, что люблю тебя, – прошептала я и взволнованно прикусила нижнюю губу. – И, знаешь, не вздумай жениться на мне! Даже если в твоей голове всё перевернётся вверх дном, обещай, что я буду последней, на кого ты посмотришь с этой целью!

– Это такой хитрый ход, вроде «вредных советов», – уличая, прищурился Женька, и я с демонстративным удовольствием облизнулась.

– Раскусил! – пожаловалась я, без особого сожаления признавая провалившийся замысел, и звонко рассмеялась.

– Но от дружеского секса ты ведь не откажешься? – на всякий случай уточнил он, и я округлила глаза. – Ну, на тот случай если я окончательно разочаруюсь в женщинах!

– Если окончательно разочаруешься, что уж поделать – приходи! Я покажу тебе, как глубоко ты заблуждался! – с серьёзным видом кивнула я.

– Насколько глубоко? – с наигранным придыханием и томным вздохом поинтересовался Женька. Я уловила его настроение на раз и загадочно повела глазами.

– Достаточно глубоко!

– Имей в виду, я уже заинтересован, – поиграл Женька бровями и тут же сорвался на смех. – Юль, уверяю: так непринуждённо мне секс ещё не предлагали!

– Ох, Женька, знай я раньше, какой ты красавчик, непременно подготовилась бы к встрече и распушила свой павлиний хвост! Считай, тебе просто повезло!

– А иначе у меня не было бы шансов? – уточнил он. Осторожно. Без лишней бравады и будто с долькой сожаления. Я протолкнула в горле внезапно застывший ком напряжения и широко улыбнулась.

– Ни единого!

– Но у меня невеста… – напомнил он об обстоятельствах, которые могли бы удержать.

– П-ф! Я с ней даже не знакома!

– Юля!.. – предупреждая подобные поползновения, рыкнул Женька, и я мило улыбнулась.

– Что? Я всего лишь стимулирую тебя к решительным действиям.

– В смысле, я должен найти тебе мужика? – на всякий случай уточнил он, не переметнулась ли я на другую сторону.

– А что, с этим могут возникнуть проблемы? – совершенно не заинтересованно полюбопытствовала я.

– Ну…

– И имей в виду: уровень благосостояния идёт в зачёт.

Женька прикрыл свободной ладонью глаза, но продолжил подглядывать за мной сквозь широченно расставленные пальцы.

– Так ты ещё и меркантильна? – притворно ужаснулся он.

– Я очень требовательна! – пришлось подкорректировать мне. – Ты непозволительно завысил планку! И я соглашусь только на равнозначный обмен!

– Юль, ты лучше молчи, а то с каждой секундой моя задача усложняется в разы! – заныл Женька, на что я уверенно вскинула подбородок.

– Это я ещё не разошлась…

– То есть может быть и хуже?

– Ты давай, на дорогу смотри! Мы куда, кстати, едем?

– Дорогая, ты когда-нибудь путешествовала на яхте? – пафосно проговорил Женька, на что я заинтересованно вскинула брови.

– По работе считается? – недовольно буркнула, помня одну шумную свадьбу этим летом.

– Юль, я не удивлюсь, если ты организовывала свадьбу даже на Луне, но нет! По работе не считается, – категорично открестился он, позволяя мне проникновенно проговорить:

– В таком случае, нет, я никогда не путешествовала на яхте!

Женька озарил салон улыбкой, и я притворно ахнула и совершенно по-девчачьи завизжала:

– Мы будем путешествовать на яхте?!

Женька тут же горделиво раздулся, расправил плечи и с практически неуловимой надменностью кивнул. Выглядел при этом до того восторженно, что я не смогла отказать себе в удовольствии и, уничтожая идеальную укладку, взъерошила рукой его волосы. Впрочем, чтобы вернуть светлым прядям привычную волну, другу хватило всего пары довольно небрежных движений пятернёй.

– Почти приехали. Настраивайся, чтобы произвести положительное впечатление.

– Это ещё зачем? – с опаской покосилась я на мужчину. – Ты, кажется, пригласил меня отдыхать, а не производить впечатление?

Женька деланно рассмеялся.

– Да, но я не собирался сватать тебя, – мягко, но всё же с намёком напомнил он. – Сама переиграла – сама и разбирайся!

– Нет, я не согласна! Меня должны любить со всеми недостатками! А иначе это какая-то ненастоящая любовь…

– Так, Юль, ты, кажется, замуж собралась! Откуда вдруг взялась любовь?! – глубоко и как-то чересчур серьёзно нахмурился Женька.

Я, признаться, под его напором и требовательным тоном немного стушевалась, но уступить и не подумала.

– Любовь обязательна!

– Про любовь уговора не было! – мгновенно завёлся Женька, мысленно явно успевший подобрать идеального кандидата. – Муж! Муж – это вполне реально! Какая любовь?..

– Да что ты так разошёлся? Разве любовь не подразумевается, когда говоришь о браке?

– Я под этим не подписывался! – вспыльчиво и задиристо взмахнул он рукой, напрочь отнекиваясь от обязательств.

– Какой ты, однако… – недовольно ахнула я, присматриваясь к другу и неодобрительно покачивая головой. – Давай… вези меня на вокзал!

Женька вдруг притих и принялся поглядывать на меня исподтишка.

– Когда ты собиралась бороться за меня, про любовь не было сказано ни слова, – осторожно заметил он, а я вскинула подбородок и величественно взмахнула рукой:

– На вокзал, извозчик!

– Или меня ты тоже любишь?..

– Меня оскорбляют твои вопросы! – капризно взвизгнула я, взглядом внушая: «Влюбилась в первое же мгновение!»

– Юль, ты в театральный не думала поступать?

Я покосилась на друга.

– Если у тебя есть знакомый режиссёр, я могу рассмотреть варианты, – покладисто отозвалась я и не сдержалась – прыснула от смеха, а Женька притих. – Ну что ещё? – заканючила я, на что тот натужно вздохнул.

– Ох, кажется, зря я тратился на аниматоров… Боюсь, теперь свадьба покажется мне пресной.

– А ты смотри не на аниматоров, а на свою очаровательную невесту! – мило улыбнулась я и Женька задорно мне подмигнул.

– Какой отличный совет! И как я сам не догадался? Кстати, имей в виду, – на всякий случай Женька трогательно придержал мою ладонь, – это последний поворот, так что если надумаешь втягивать живот, сделай это сейчас, – успел проронить он за мгновение до того, как я шлёпнула его по плечу. И сделала это, вполне натурально оскорбившись!

Уж он-то наверняка знал, что я по полтора часа трижды в неделю корячилась в спортзале, чтобы выглядеть достойно, соответствовать высоким столичным стандартам и занимаемому положению. Люди моей профессии привносят в эту жизнь красоту и просто не имеют права на подобные вольности!

Впрочем, как Женька и обещал, за поворотом показалась длинная пристань, потому пришлось поумерить пыл и не выделяться. А вдруг «тот самый» как раз вышел подышать свежим воздухом?..

Выгрузившись на стоянке, мы побрели в сторону гостеприимно раскинутых трапов. Женька нёс в руках мою скромную дорожную сумку, я едва не вприпрыжку следовала чуть позади. Да, в чём-то он был определённо прав: отдыхать на яхте и работать на ней – разный уровень удовольствия. И если прежде, приближаясь к этим громадинам, я до мелочей продумывала всевозможные косяки, вплоть до выпавших за борт гостей и очередного именинника с внезапно нарисовавшейся морской болезнью, то теперь наслаждалась видами, вдыхала ароматы воды, влажного деревянного помоста и мокрого песка вдалеке. И даже противный моросящий дождь, который всего час назад был снегом, не мог испортить мне настрой. Я хотела жить! Здесь и сейчас! А ещё, пожалуй, давно не испытывала такого тревожного чувства скорой потери. Что именно я боялась потерять, пока было непонятно, но интуиция подсказывала, что помашут ручкой мой душевный покой и женская гордость.

Яхты стояли в ряд и казались одна другой краше. В искусственном свете они теряли любые дефекты и недочёты, поражая воображение своей величественностью и надменным превосходством. Густые серые тучи с невероятной скоростью проносились над ними, отражаясь в тёмных стёклах капитанской рубки. Красиво!