Алекс насупился и опять зарылся в документы, вдумчиво читал каждую строку, старался не упустить ни одной мелочи, но издёвка капитана снова и снова хлестала по сознанию неопытного парня. В какой-то момент он усомнился в своих выводах и, смирив гордыню, отправил несколько фотографий убитого брату. Майкл не отвечал.

Дверь кабинета капитана открылась, и голос Грегори Мюррея скомандовал:

– Рассел, принести свою характеристику.

– Я…

Алекс начал копаться в памяти, вспоминая, где мог её оставить. Письмо было с собой, характеристика в папке. А папку сразу по приезду в Мунс он положил вместе с другими документами на полку в прихожей у Майкла.

– Сэр, я случайно оставил её дома. Донесу завтра.

Мюррей равнодушно кивнул и ушёл в кабинет. Алекс набрал номер брата.

– Вроде, у него сегодня выходной.

В трубке долго слышались длинные гудки, и Алекс был готов сбросить звонок, когда раздался звонкий женский голос:

– Привет, Алекс!

– Алиса? Мне нужен Майкл.

– Его вызвали в участок. Что-то срочное. Телефон дома оставил. У тебя что-то случилось?

– Нет, ничего. Я забыл документы в прихожей. Они мне нужны. Я заеду вечером?

– Если ты решил навестить нас, то без проблем. А если только забрать документы…

– Второй вариант. Навещу на выходных, – с улыбкой ответил Алекс, ощущая, как жалобно заурчал желудок от воспоминаний о свином окороке из духовки.

– Алекс, это же сумасшедший крюк. Можем встретиться в городе, чтобы тебе не тратить время. Я всё тебе привезу.

– Мне неловко тебя напрягать.

– Пустяки, все дела я переделала, Майкл приедет поздно. Говори, куда привезти?

– Спасибо. Я напишу тебе адрес, это недалеко от вас. Я как раз поеду домой, часов в семь. И еще, я кое-что отправил Майклу. Хотел бы услышать его мнение. Передашь?

– Конечно. Жду адрес от тебя.

Алекс скинул Алисе координаты парка, недалеко от которого его автобус менял маршрут, пометил это для себя на листке, чтобы не забыть, и углубился в детали интересного дела.

Чуть позже стало понятно, что изучением бумаг ограничиться невозможно. Предупредив капитана, Алекс поехал на место, где нашли мужчину.

Мрачное здание заброшенного склада запустило по спине марш колких мурашек. На улице начинало темнеть. Не увидев в сумраке дорожки, Алекс двинулся напролом, спотыкаясь о припорошенные снегом кирпичи. Включил фонарик на телефоне. Не без труда нашёл балку, на которой обнаружили повешенного. Осмотрел закутки поблизости. Хлам, мусор, исписанные краской стены – всё, что удалось найти.

В тишине неожиданно громко раздался звонок. Алекс нахмурился, увидев на экране смартфона неизвестный номер, но ответил:

– Куда пропал, герой? – с дружелюбным смешком спросил Чед. – Передумал идти в полицию?

На фоне слышно было голоса патрульных, телефонные звонки и привычный для участка гул.

– Нет. Капитан позволил мне провести собственное расследование по закрытому делу. Вот, занимаюсь.

– Ясно, – патрульный снисходительно хмыкнул. – А я думал, составишь компанию. Как успехи? Что-нибудь уже разнюхал?

Алекс недовольно вздохнул, оглядел пустое помещение, задержав взгляд на пыльной поверхности пола.

– Ничего стоящего. Возможно, я и правда зря в это сунулся.

– Так бросишь?

– Нет, – с вызовом ответил Алекс. – Сдаваться не по мне.

– Всем бы твоё упорство. Ну, как наскучит, возвращайся. Буду рад.

Чед замолчал, и где-то рядом с ним послышалась ругань Мюррея. Он что-то неразборчиво буркнул в ответ и бросил в трубку Алексу:

– Пустозвон опять не в настроении. Надо идти, пока не огрёб. Давай там, не усердствуй. Удачи.

Звонок завершился. Алекс снова включил фонарик, присел на корточки. Оглянулся на шорох за дверью. Показалось, что сбоку мелькнула тень. Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и вышел на улицу.

Боевой настрой постепенно слабел. Алекс приехал по адресу, где проживал убитый. Разумеется, дверь никто не открыл. Выяснив у соседей кое-какую информацию о мужчине, не слишком важную, на его взгляд, Алекс поехал домой.

По пути к парку, где должен был встретиться с Алисой, Алекс продумывал дальнейшие действия. Целый день он убил на изучение деталей, но это ровным счётом ничего не дало. Надо было менять подход. Майкл наверняка бы мог указать направление, дать совет.

– Сам справлюсь, – горделиво буркнул он, поднимаясь с места и пробираясь к выходу из автобуса. – Если каждый раз ждать от кого-то помощи, ничему не научишься.

У ворот парка он взглянул на время. До встречи с Алисой оставалось почти полчаса. Погода смилостивилась, температура поднялась почти до нуля. Пушистые снежинки в плавном танце опускались на землю, поблёскивая в свете фонарей. Алекс достал блокнот, вспомнив ещё одну мелочь, которая могла бы помочь в расследовании, записал. Сунул руки в карман и, неспешно расхаживая вдоль облысевших заснеженных кустарников, ждал Алису.

***

Затор рассосался у самого парка. Подъезжая к воротам на такси, Алиса высматривала в окно фигуру Алекса, но тротуары были пустыми. Она вышла из машины, поёжилась. Взглянула на часы. Опоздала на пять минут. Решив, что и Алекс застрял в пробке, Алиса прошла по дорожке вдоль кустарников до конца парка. Снова проверила время. Звонков не было. Алиса сама набрала номер Алекса, послушала длинные гудки и сбросила. Вернулась к воротам, опять безуспешно попыталась дозвониться до парня. Тревога, взявшаяся из ниоткуда, отозвалась колючими мурашками.

Стоять на одном месте было зябко. Алиса прошла чуть дальше того места, где её высадило такси, бросила взгляд вперёд, на участок под негорящим фонарем, и сердце замерло в испуге.

На аллее в сотне ярдов от неё было что-то тёмное. Нечёткие очертания напоминали не то мешок, не то скомканное одеяло. Воображение же кричало о другом.

Алиса сжала в руке смартфон и опасливо шагнула по дорожке, ощущая, как цепкие лапы страха царапают спину. На секунду она остановилась, когда здравый смысл шепнул о возможной опасности. Оглянулась. Улицы будто вымерли. Пустынные тротуары уничтожали надежду на помощь.

Зрение позволило лучше разглядеть силуэт. Алиса рванула вперёд, позабыв об осторожности. На обледеневшем асфальте лежал человек без признаков жизни. Пот прошиб всё тело. Мышцы одеревенели, отказывались слушаться. На автомате Алиса продолжала подходить, чувствуя пульсацию в висках, нарастающую, гулкую.

Ноги подогнулись в ярде от тела. Колени больно ушиблись о ледяную корку. Грудь сдавило от ужаса.

– Алекс…

Трясущимися руками, Алиса пощупала пульс. Подушечки пальцев ощутили слабые толчки, и она облегчённо выдохнула.

– Живой… Алекс, миленький, держись!

Она набирала номер службы спасения, сбивчиво объясняя, что случилось и куда надо приехать. На другом конце провода её терпеливо выслушали и даже попытались немного успокоить. Но до спокойствия было далеко.

Алиса сбросила звонок и сжала руками голову. Что теперь? Надо звонить Майклу. Что ему сказать? Он с ума сойдет… Сотня вопросов свистящими пулями пролетала в голове, но ответов на них не было.

Взгляд остановился на Алексе. Из-под его куртки тягуче расползалось тёмное пятно. Паника сдавила гортань. Алиса несколько раз втянула носом холодный воздух. Нельзя раскисать. Надо взять себя в руки, связаться с Майклом. Как? Телефон он оставил дома.

– Сейчас, Алекс. Сейчас…

Она быстро набрала номер полицейского участка. Если повезёт, Майкла перехватят там.

Где-то вдалеке слышался вой сирены скорой помощи. Раскатистым эхом отскакивал от молчаливых фасадов домов. Сердце от волнения стучало быстрее. Алиса прижимала смартфон к уху и нервно поглаживала плечо Алекса. После нескольких невыносимо длинных гудков она услышала бодрый голос Бренды:

– Полиция. Лейтенант Стоун.

– Бренда! – голос сорвался в надсадный крик. – Бренда, Майкл ещё там?

– Только что вышел. Что-то случилось?

– Останови его! Здесь Алекс. Он…