Автомобиль двигался на бешеной скорости. Иногда свистели тормоза и раздавался визг покрышек, трущихся об асфальт. Встречные машины предусмотрительно оттормаживались, дабы не стоять на пути этого адского гонщика. Воздух разрезал пронзительный вой полицейской сирены. Сугробы по обочинам снижали видимость и уменьшали зазор для маневра. Скользкое дорожное покрытие заставляло колеса периодически прокручиваться.

Алиса изо всех сил вцепилась в салонную ручку над дверью и напряженно смотрела вперед, то и дело заглядывая в телефон.

– Не успеем, – она мотнула головой и поджала губы.

Сердце в груди колошматилось и ускорялось с каждым ярдом. Алиса искала взглядом лазейки в плотном потоке машин и не находила. Хотелось выругаться.

– Успеем.

Майкл резко выкрутил руль вправо и нырнул в подворотню. Алису швырнуло на дверь, плечо загудело от боли. Выругаться захотелось сильнее, но уже на Майкла. Растирая ушиб ладошкой, она обиженно покосилась на него, потом снова посмотрела на экран смартфона.

– Здесь опять направо… Не сейчас… Не сейчас…

– Скажи уже, когда!

– Давай!

Капитан крутанул руль, и машина с визгом вывернула на шоссе, подскочив на горке и едва не задев бампером асфальт.

Объезжая попутные автомобили, словно ферзь на шахматной доске, он пробирался вперед, поглядывая в боковые зеркала. Через несколько минут, машин на дороге стало меньше. Майкл выключил сирену, утопил педаль газа в пол и поехал по прямой.

– А ты говорила, пробку не объедем.

Алиса нервно хмыкнула, всё ещё растирая ушибленное плечо.

– Ну я же не знала, что ты такой лихой. Доминик Торетто нервно курит в сторонке.

– Кто?

Алиса закатила глаза. В голове проскочила мысль, что за полгода знакомства пора бы уже было привыкнуть к его привычкам и вкусам. Но нет.

– Майкл, ты динозавр! Ты хоть какие-нибудь фильмы смотришь?

Майкл кинул на неё короткий взгляд и снова посмотрел на дорогу.

– Некогда мне фильмы смотреть.

– А зря. Бывает полезно.

Ещё немного проехав, они оставили машину на парковке аэропорта и пошли пешком. Навстречу то и дело попадались люди с чемоданами. Майкл нёсся вперёд размашистым шагом, посматривая на часы, и чертыхался, когда снующий по парковке транспорт вынуждал останавливаться. Алиса и сама едва сдерживала ругань, в сотый раз вопрошая себя, на кой черт она поперлась с ним. Ведь был же шанс остаться дома. А в холодильнике сиротливо лежит незамаринованный окорок. И когда теперь всё успеть? Чёртова ответственность и взаимовыручка. Она крепче сжала руку Майкла, чтобы не потерять своего стремительного мужчину в толпе зоны прилёта. Правильно, что поехала. Без неё он точно наворотит дел.

– Опоздали? – спросила Алиса, когда Майкл вдруг остановился и начал осматривать людей вокруг, недовольно хмурясь.

– Картер, не нагнетай.

В противоположном конце зала Алиса увидела молодого человека лет двадцати. Тот стоял рядом с чемоданом, держал его за ручку и таким же пристальным взглядом, что и у Майкла, вглядывался в толпу. От осознания того, что цель почти достигнута, Алиса едва не подскочила на месте.

– Майкл! – она потянула капитана за рукав и ткнула пальцем в парня с чемоданом.

Взгляды встретились. Майкл рванул навстречу парню, разрезая плотный поток пассажиров и волоча за собой Алису, хоть смысла в спешке уже не было. С каждым шагом, сокращающим расстояние, улыбка на лице молодого человека становилась шире. Когда Майкл приблизился, он отцепился от чемодана.

– Добрался, наконец, – лицо капитана из привычно серьёзного стало расслабленным. А вместе с ним плавно выдыхала и Алиса. Ещё чуть-чуть и бури было бы не миновать. Ворчал бы до самого дома.

Майкл обнял парня, похлопал его по спине. Тот в ответ хохотнул и ответил на объятия. Спустя секунду, Майкл отпрянул.

– Как долетел?

– Нормально. Посадку немного задержали. Давно ждёте?

– Нет, не очень, – ответил капитан, поймал взгляд Алисы и поджал губы, сдерживая виноватую улыбку.

Молодой человек перевел внимание на Алису и приветливо улыбнулся.

– А ты и есть та самая Алиса, которая делает из моего брата человека?

Мягкие черты его лица и юношеский блеск в глазах затронули что-то внутри, в том месте, где обычно ютятся чувства к родным. И плевать,что прежде приходилось видеть его лишь на фотографии. Алиса ответила на улыбку, уже хорошо осознавая, что с этим парнем она поладит легко.

– Видимо, да. Здравствуй, Алекс.

– Рад наконец-то с тобой познакомиться.

Она обняла его, тут же утонув во встречных объятиях. Майкл скорчил недовольную рожицу, но тень улыбки явственно мелькнула на лице. Он поднял чемодан Алекса.

– Идём? Поживешь пока у нас?

– Нет, спасибо. Останусь в доме родителей. Они всё равно в отъезде. Не хочется навязываться.

– Ты не навязываешься. Я сам тебя пригласил.

– Я уже всё решил. Так всем будет удобнее.

Алиса выгнула бровь. Майкл качнул головой, но спорить не стал.

Они вышли на переполненную парковку, и Алекс осуждающе посмотрел на брата.

– Ты поставил машину на места для инвалидов? Ещё и мигалку наверняка включал…

Майкл пожал плечами. Алиса взяла его под руку и тихонько шепнула, ехидно состроив глазки:

– Кого-то он мне напоминает…

Капитан шутливо нахмурился.

– Вот не надо! Я не такой зануда.

– Уже не такой.

– Я всё слышу! – Алекс обернулся. – Кого ты назвал занудой?

– А кто раскладывал футбольные карточки по цветам и датам рождения футболистов?

– Вообще-то, у меня была своя система.

– Ну? А я что говорю? Зануда.

– Иди ты. Жертва ОКР.

– Что?! Ты где понабрался этой дряни?

– Может быть мы поедем уже? – Алиса встала между мужчин, пресекая словесную перепалку. – Ужин сам себя не приготовит.

– Отличная идея. Еда в самолёте была паршивой. Хочется перебить её вкус чем-нибудь.

Алекс самовольно открыл багажник Хонды капитана, тот убирал с крыши мигалку. Алиса ждала, пока Майкл откроет ей изнутри заедающую дверь. Починить её так и не дошли руки. Дождавшись, она подмигнула Алексу.

– А по пути ты мне расскажешь, что за история с ОКР.

– Спелись уже? – ворчливо буркнул Майкл, но Алекс в ответ только задорно усмехнулся.

– Например, он всегда проверял все выключатели в доме, прежде чем уйти.

– Он и сейчас это делает, – рассмеялась Алиса, застегивая ремень. Майкл смешно нахмурился.

– Элементарная безопасность.

– Да, но ты это делаешь в определённом порядке.

– От ближнего к дальнему…

– А потом обратно.

– Смейтесь, смейтесь. Должен же среди вас быть хоть один ответственный человек.

– А ещё он всегда заводит по десять будильников, потому что боится проспать, – с ехидной ухмылкой сказал Алекс, ухватился обеими руками за передние кресла и просунул голову между Алисой и Майклом.

– Так много кто делает. И к ОКР это не имеет никакого отношения.

– Но ты-то встаёшь по первому.

– И чашка всегда должна стоять слева.

– Потому что я левша.

– А ручка повернута строго на 45 градусов. Ну?

– Картер, вот не тебе мне об этом говорить! Ты бы видел, как она выравнивает монитор перед тем как сесть работать. Свет у неё, видите ли, не так ложится.

Алиса со смехом закусила губу, вспомнив причину, по которой они и опоздали в аэропорт. Разумеется, выяснить всё потребовалось перед самым выходом.

– Эта проблема легко решается наличием занавесок. Но ты не хочешь их вешать. Потому что…

– «Это ограничивает пространство», – закончил за неё Алекс, подражая интонации брата.

Майкл ещё сильнее насупился и завёл двигатель.

– Я вам это припомню. Обоим!

Он поочерёдно ткнул пальцем в Алису и Алекса, чем только вызвал новые смешки.

Обратно ехали уже неспеша, очевидно, опасаясь критики младшего Нокса. Алекс комментировал повороты и периодически косился на спидометр. После каждой его реплики Алиса осторожно смотрела на Майкла, ожидая, когда «рванёт». Вот уже полчаса капитан стоически держался. Ей бы, пожалуй, за такое прилетело куда раньше.