Под внимательным взглядом призрака древнего мастера Разума Пятый распрямился и твердо сказал:
— Я не держу зла на Поглотителя.
— Что?!
Срывающийся крик Первого, пораженного предательством одного из своих в самое сердце, затерялся на фоне спокойных следующих слов Пятого.
— На самом деле, я даже восхищаюсь им. То, как он сумел приспособиться и обратил свою сущность хищника себе на пользу… удивительно. Он ведь даже не осознает, что поглощает чужие навыки, когда использует ментощупы. Иначе как бы ему удалось выстроить такой бизнес с нуля, не имея толком никаких навыков и подходящего образования? И это только одна из граней его таланта. Происхождение Поглотителя дает Джове такие возможности, о каких другим не приходится и мечтать. Я считаю нам крайне повезло оказаться с ним в одном теле. Хотя бы и в роли простых наблюдателей.
— Ты…!!!
От возмущения у Первого пропал дар речи, тогда как Третий и Четвертый задумчиво молчали, переваривая признание своего лидера. После чего покинули кластер и встали за его плечами под одобрительным взглядом призрака Энара Кето.
— Вот это уже другой разговор, детишки. С таким подходом я почту за честь помочь вам и получить желаемое. Начнем с вас, — взор Энара обратился к Четвертому и Третьему. — Вижу, даже не смотря на согласие с альфой, вас тяготит близость Поглотителя. На самом деле, эта проблема легко и просто решается уходом на перерождение. Как? Ну, же, подумайте! Ответ на поверхности!
— Новое рождение, — тихо сказал Четвертый, для которого уже давно все стало очевидно. Но не настолько, чтобы поделиться своими догадками с кластером, зацикленным на идее ухода в виртуальный мир.
— Правильно, бета. Новая жизнь через зачатие. А вот как это сделать на практике: ответ кроется в самом Джове. И когда я говорю о нем, то имею ввиду способности физического тела, а не основы Поглотителя. Вы знаете, что являетесь на одну пятую зелтроном? В предках Джове прослеживается их наследие, довольно сильное, чтобы использовать кейю. А вот что оно из себя представляет, узнаете сами. Иначе, — Энар, смеясь, подмигнул душам, — какой в этом интерес?
— Спасибо, — Пятый искренне поблагодарил незваного гостя от лица всего кластера, на корню зарубив попытку пышущего гневом Первого вмешаться. — Я сделаю все, чтобы помочь кластеру получить шанс на перерождение.
— Ему. Но не себе.
— Да. Сам я все еще не отказался от идеи перенести сознание в виртуальный мир.
— Похвальное рвение, альфа. Вот только справишься ли?
— У меня есть план.
— Ты не понял. Дело не в твоей решимости, а в установках Машины, — Энар Кето покачал головой и поднял глаза куда-то под свод купола, посмотрев «сквозь» него. — Процесс почти завершен, но я уже сейчас вижу, что не совершенен. А якорь… гхм, ясно. Клан, семья. Этого стоило ожидать с учетом, какая основа формировала личность Поглотителя.
Пятый напрягся, и вместе с ним остальной кластер.
— Что это значит?
— Подробности узнаете из памяти Джове, вижу вы уже научились собирать ее отголоски, — Энар кивнул в стороны ровных рядов сумрачных батарей, под завязку наполненных осколками. — От себя добавлю: с этого момента все действия Джове будут продиктованы вшитой матрицей Машины по созданию семьи и клана. Во что бы то не стало. И если для некоторых из вас это даже хорошо — проще будет найти женщину через кейю — то тебе, альфа, придется попыхтеть. Как и тебе, темный. Ты же не собираешься отказываться от своей мести?
— Никогда!
— Кто бы сомневался, — Энар грустно улыбнулся. — Было бы проще убить тебя, но я все же когда-то был джедаем. Каждый заслуживает второго шанса, как бы низко он не пал. Альфа, позаботься, чтобы темный не выходил за рамки честной игры.
— Сделаю.
— Я также оставлю Джове Баффи — она поможет, когда якорь начнет распадаться.
— А Баффи это?…
— Астральный мельзурит, который вас так напугал, — Энар хихикнул. — На самом деле она практически безобидная. Просто всегда голодная и любит поиграть.
— В сумраке я видел такие игры, — буркнул Третий и сразу добавил. — А что насчет Джове? Ты расскажешь ему о нас?
— Это ни к чему. На самом деле, для него будет лучше, если он до последнего будет оставаться в неведении. После установки якоря его психика подвергнется серьезной нагрузке, и не в ваших интересах усугублять положение, если хотите выбраться. Просто живите вместе с ним. Учитесь. Набирайтесь сил. И выбирайте ту, кому доверите свою жизнь. В прямом смысле. С кейю у вас будет широкий выбор всевозможных кандидаток, а дальше якорь и гормоны тела Джове сделают свое дело. Единственный совет: ищите тех женщин, у кого высокая чувствительность к Силе. Так зачатие пройдет легче и позволит частично сохранить память прошлой жизни. Ну и как бонус: сможете переродиться в любой человекоподобной расе. Изменения, внесенные Машиной, перестроят генетический год Джове под эталон Архитекторов, а они совместимы практически со всеми существующими подвидами людей.
— Даже с кел-дорами? — не удержался Третий, стушевавшись под укоризненным взглядом Пятого. Энар ухмыльнулся.
— Да хоть на гаммореанку залезь, если встанет.
— Фу!
— Ха-ха… Так. Время вышло, — Энар отступил на шаг назад, и одновременно за границей Купола раздалось утробное щелканье многоножки. — Как я и подозревал, процесс завершен, но не совершенен. Машина запустила обратный отсчет, скоро меня затянет назад. Да пребудет…
— … с вами Сила, — закончил Пятый, смотря на то место, где секунду назад стоял призрак древнего джедая. — Любят же местные эту фразу, прям осколком не корми. Эй, ты чего?
Ш-шух. Пятый увернулся от кулаков пылающего яростью Первого и вдарил Силой в ответ, заставив его отлетать к ногам невозмутимо наблюдавших за дракой Третьего и Четвертого. Подобные стычки уже имели место быть с тех пор, как Первый пал во Тьму. Но если раньше распускать руки не было повода, то теперь бывший альфа получил просто железобетонный.
— Предатель! Ненавижу! Как ты смеешь оскорблять Ее память?
— Успокойся, — с прежним спокойствием посоветовал Пятый, мирно выставляя ладони и спокойно выдерживая пылающий взгляд Первого. — Насилием ничего не изменить.
— О, я все же рискну.
Час или сутки спустя по субъективному внутреннему времени кластера Пятый склонился над избитой тушкой Первого и вкрадчиво проговорил:
— И чтобы я больше не слышал от тебя ничего подобного. Понял, Первый? Я любил Вторую, как и вы все. Но Энар прав — Поглотитель уже не тот, кто занял тело Джове и сожрал Ивана. Он изменился, во многом благодаря жертве Второй. Теперь это совершенно иное существо. Разумное, как любой из нас. Разве ты не видишь?
— Или не хочет видеть, — потиравший сбитые костяшки Третий стал рядом с Пятым. — Брось. Пусть поступает, как знает. А у нас еще много работы.
— Вы еще пожалеете! — крикнул им вслед Первый, скрючившись на земле и сотрясаясь в безмолвных рыданиях. — Вы все! Эта тварь не та, за кого себя выдает!
В тот день кластер распался. Впервые с момента гибели Второй, добровольно отказавшись от частички себя, грозившей распространить заразу Темной стороны на всех остальных. Мера вынужденная, но пошедшая Первому на пользу. Со временем он остыл и смог вернуть часть доверия душ, чему немало поспособствовали события, начавшие происходить с Джове вскоре после завершенного процесса Машины Архитекторов.
Души с ужасом наблюдали, как доминантная основа Поглотителя с помощью конструкта мельзурита Баффи перекраивает чужую личность охотника-дуроса под свои нужды. Не испытывая при этом особых угрызений совести и руководствуясь какими-то личными мотивами. Предостережения Энара Кето оказались не пустым звуком, воплотившись в реальности и позволив Первому с торжеством бесконечно повторять: «Я же говорил!».
Впрочем, увиденное не заставило души вновь возненавидеть Джове, а лишь вынудило форсировать собственное перерождение. К тому времени они уже поняли, что такое кейю, и как им управлять в обход воли Джове. Достаточно было просто обратиться к Силе и направить ее через зелтронскую составляющую тела. Найти которую с подсказкой Энара не составило труда. Ну а дальше, как говорится, дело техники! Джове пустился «во все тяжкие», а Третий и Четвертый начали сбор статистики, подбирая себе образы идеальных матерей для перерождения.
