— Твою мать.

Странник заметил какое-то движение далеко в коридоре и теперь что-то быстро к нему приближалось.

— Похоже он здесь. Ты слышишь меня?

— «Да. Спокойнее», — мысленно ответил золторианец.

Объект тарелкообразной формы остановился чуть поодаль и завис.

— Может быть сейчас?

Цвет сенсорного глаза машины поменялся с синего на красный, и Странник уже приготовился вновь встретить свою смерть, когда машину внезапно повело в сторону. Она задела корпусом стену и проползла так несколько метров вперед. А затем стабилизировалась. Сенсор вновь стал синим.

Из глубины смежного коридора выплыл Брат:

— Вот видишь. Все в порядке.

— Безусловно, — саркастически ответил Странник.

Внезапно тарелка вновь направилась к человеку.

— Эй, эй, что происходит? Что оно делает?

Человек выставил руку, приготовившись оттолкнуть машину при ее приближении.

— Он сейчас подключится к твоему скафандру. А затем к терминалу. И мы скачаем нашего друга прямо на твой костюмчик.

— Чего?! Зачем?

Не успел Странник отреагировать, и тарелка уже выстрелила кабелем прямо в служебный вход его скафандра.

— Может быть нам стоило вынести его на какой-нибудь флешке, например?

— На чем?

— На чем угодно, кроме моего чертового скафандра! — в сердцах крикнул Странник, — Почему именно мой? У тебя ведь точно такой же!

— Ему понравился твой.

— Ему?! Понравился?!

В этот момент патрульный дрон уже подключился вторым кабелем к служебному порту, и в ту же секунду все оснащение скафандра вырубилось. Странник оказался в кромешной темноте своего шлема.

— Черт! Какого хрена происходит? Брат? Брат!

Ему никто не ответил. Все, включая систему связи, и цифровой дисплей визора, перестало функционировать.

— Прекрасно. Еще пара минут и у меня закончится кислород. Очень неплохо слетал в гости к дафта.

Внезапно в скафандре раздался низкий гул и все датчики с экранами вновь замигали. Системы начали перезагружаться. Человек облегченно вздохнул.

— Наджи! Ты меня слышишь? Ты в порядке?

— В полном, — угрюмо ответил человек, — Никогда так больше не…

— Все системы в норме и функционируют в полном объеме, — перебил его синтетический голос из динамиков.

— Это еще что?

— Эта программа временно локально сохранена на данной платформе. Системное обеспечение требует апгрейда. Аппаратное обеспечение требует апгрейда, для увеличения доступных вычислительных мощностей. Временное решение найдено.

Рука скафандра внезапно, без желания Странника потянулась к патрульному дрону.

— Эй! Что ты делаешь? Брат! Что оно делает?

Рука скафандра добралась до дрона и одним ловким движением вскрыла его обшивку. А затем вырвала из него небольшой кубический блок с подсоединенными к нему трубками. Из открывшихся отверстий трубок полетели сферические капли черной металлической жидкости. Дрон в ответ несколько раз мигнул различными цветами своих сенсоров и отключился, зависнув в пространстве.

— Мне кажется этого не стоило делать… — услышал Странник встревоженный голос Брата.

— Кто бы сомневался, — только и успел ответить человек.

По всему коридору зажглось красное мигающее освещение, не предвещающее ничего хорошего.

— Рекомендую в срочном порядке покинуть станцию, — рапортовал синтетический голос.

— Как это… Своевременно! — со злостью вскричал Странник, а затем сделав громкий вздох, добавил, — Но в одном ты прав. Отсюда однозначно пора валить.

Часть 4. Рукав Атти. VIII

— Мне не понравилось. Вообще.

Странник сидел на полу в самом теплом углу кают-компании Претендента и дрожал. От него волнами исходил неестественный белесый пар, а сам он, с ног до головы, был покрыт тонким слоем инея.

— Я не понимаю, что с тобой случилось, — Брат, оказывающий первую помощь обмороженному человеку, с удивлением разглядывал изморозь на посиневшей коже.

— Жидкий азот! — вскрикнул Странник, — Он запустил внутрь жидкий азот!

— Судя по всему, причиной попадания вещества внутрь скафандра — послужила утечка, — поспешил поправить Странника Кевин, — В ином случае ты был бы уже мертв, Странник.

— Да мне плевать! — снова вскрикнул человек и поморщился от боли. Продолжил он уже тише, — Давайте больше не будем так делать. Давайте в следующий раз тщательнее продумывать план и учитывать тот факт, что не стоит допускать маниакального гребаного робота к основным системам скафандра живого человека! Он ведь даже не знал, что это могло меня убить! Он просто слегка убавил охлаждение, когда я начал корчиться от боли в этой консервной банке посреди открытого космоса!

— Судя по информации, которой со мной поделился наш гость, не предприми он необходимых мер, то ты также уже был бы мертв, Странник. Реактивный ранец вместе со скафандром перегревались от экстремального реактивного ускорения, однако, передвигаясь медленнее, дафта бы настигла вас с вероятностью…

— Нет, нет, Кевин, — человек мигом встрепенулся, — Наш гость?! Не говори мне, что ты уже подружился с этой дикой штуковиной. Ты уже оправдываешь его! Какого черта, вообще? А ты знаешь, что это он устроил тревогу на станции? Ты знаешь…

— Наджи, — Брат резко прервал Странника, — Спокойнее. Все эти обсуждения бесполезны сейчас, а тебе нужно тепло и отдых. Пока просто посиди спокойно, а как только доберемся до Джиу-Су, тебе окажут помощь, и вот тогда болтай сколько влезет.

— Странник, если это тебя утешит, наш гость передает тебе свои искренние извинения по поводу инцидента.

— Кевин… Нет… Не общайтесь с ним… Мы ведь ничего… — в глазах человека начало темнеть, последнее, что он успел заметить, как Брат ввел ему какой-то препарат в посиневшее плечо, — Мы ведь… Ничего… Не знаем… О нем…

***

— Странник… Мой Странник…

Человек брел сквозь абсолютный мрак и что-то бормотал себе под нос. «Мой Странник». Казалось, обычно, это были чужие слова. И почему же они вспомнились ему сейчас? Что-то было раньше… Вот только здесь в принципе не существовало ни раньше, ни позже, ни своих, ни чужих слов. Что же это за..?

Холодно.

Странник поежился и начал потирать себе руки, чтобы стало хоть немного теплее. Выдохнув, он ожидал увидеть облачко белого пара, однако это не произошло. Выдоха не произошло. Ведь он не дышал.

— Есть тут кто живой? Кто-нибудь?

Слов, конечно, не вышло, но может его мысли сможет кто-нибудь услышать. По ощущениям, раньше тут было много народу, а сейчас…

А сейчас кругом были сплошь мертвецы. Человек не сразу заметил окружающие его образы, которые можно было принять за сталагмиты. Дряхлые фигуры, в которых едва ли можно было узнать живых, были повсюду. За долгое время, проведенное здесь, они начинали выцветать, а после и рассыпаться песком, как древние мраморные статуи. Ровно так же, как и в памяти человека.

— Ничто не вечно, — пронеслась мрачная мысль в голове Странника.

А что такое вечно? Как это — вечно? Обычный человек может бросаться этим словом сколько угодно, но никогда не сможет до конца осознать его значения. Но это место понимало. Оно знало многое про вечность, ведь оно было чем-то большим, чем просто точка на бесконечной прямой. Значительно большим…

— И ты сможешь постичь это. Как только научишься понимать.

Грузный, тяжелый голос, едва не придавил человека к земле. Статуи кругом посыпались пеплом, получив очередную порцию повреждений. Странник с трудом выпрямился и попытался оглядеться. Привычка искать источник звука не отпускала его даже здесь. Но тут поиск не работал должным образом. Голос исходил как будто бы отовсюду сразу.

— Это мой сон… Просто очередной сон, — не издавая ни единого звука, шептал себе под нос человек.

— Твои сны пусты, — последовал незамедлительный ответ, — Но это не сон. Это то, что было до и будет после. Это то, что было и будет всегда.