Волна ферромагнитной жижи накрыла человека с головой. Пару секунд спустя, отряхиваясь и кашляя, Аарон вновь услышал голос в своей голове:

— Режь.

Еще раз без надежды оглядевшись по сторонам, человек сжал губы и мрачно посмотрел на золторианца. Сделав глубокий вдох, Странник опять занес острую пластину над собой, и со всей силы ударил по рукам Брата.

***

— Еще пару минут Вэл!

— Нет у нас пары минут!

Йоки стояла, направив свой взгляд прямо на черную сферу, ожидая увидеть хоть что-то.

— Йоки, мы не можем больше ждать! Нас сейчас накроет рой!

В следующий миг окружающее пространство буквально застыло, в затем Спутница заметила ударную волну, расходящуюся от внутренней сферы. Оглушительный грохот с мощным потоком ветра накрыл спасательную команду с головой, отчего им с трудом удалось устоять на ногах.

Когда все закончилось, Йоки вновь подняла голову и увидела, как рой летучих машин, осыпается на землю. В то же время, громадина, закрывающая выход в космос, в месте, где был проход к кольцам, начала заваливаться на бок и медленно рухнула на землю.

— Ну что Вэл, теперь мы можем подождать? — торжествующе спросила Йоки

— Напротив, — отреагировал Вояка и указал на черную сферу, коллапсирующую саму в себя.

— Это все, — отрезал кови, и с трудом затащив сопротивляющуюся подругу внутрь челнока, крикнул, — Стартуй, Курт!

— Так точно, — отозвались изнутри.

Челнок поднялся в воздух и направился к выходу с обреченной станции. Йоки прильнула к единственному иллюминатору и не переставая шептала:

— Ну же! Ну же! Ты не можешь меня оставить!

В последний момент из коллапсирующей внутренней сферы вырвалась яркая вспышка света, и на огромной скорости понеслась по направлении к челноку.

— Это они! — не в себе закричала Спутница, — Вэл, открывай эту чертову дверь!

— Мы уже в космосе Йоки!

— Мне плевать! Открывай дверь, говорю!

Вояка выругался и, ударив по кнопке кулаком, прокричал:

— Держитесь все!

В следующий миг, сквозь шквал ускользающего из челнока воздуха, внутрь влетело черное нечто, забрызгав всех окружающих мерзкой черной жидкостью. Вояка еще раз ударил по кнопке, и дверь челнока закрылась, стабилизировав давление внутри.

Прямо в центре пассажирского отсека, в луже жижи валялся Странник, крепко схватив руками измазанное грязью тело, с обрубками рук, из которых струилась мутная кровь.

— Я в порядке, но вот ему кажется нужны протезы рук и срочное переливание крови, — хрипло выговорил человек, и наконец то ослабил хватку.

Спутница закрыла ладонями визор, и громко судорожно выдохнула.

Вэл, оперся о стену челнока и едва слышно проговорил:

— Давай Курт. Уноси нас отсюда.

Челнок сделал быстрый скачок в сторону ковийского корабля, а Ковчег свернувшись в одну маленькую точку, в следующее мгновение разорвал собой окружающее пространство, затмив собой звезду, на орбите которой находился.

Часть 3. Ковчег. XII

Странник, с неудовольствием массируя руку, сидел в пустой комнате ожидания возле медотсека. Как только челнок прибыл на флагманский корабль кови, всех спасенных в срочном порядке заставили пройти полный медосмотр, в том числе и не самые приятные процедуры. Не смотря на заявления Странника, о том, что с ним все в порядке, и врачам стоило бы заняться золторианцем, потерявшим обе руки и источающим изо рта наинеприятнейшую черную мерзость, человека все равно принудили пройти полный комплекс процедур. У Аарона сложилось впечатление, что кови предпочитали никогда не показывать своих лиц, потому как десятки врачей, снующих тут и там по переполненному медотсеку использовали маски, которые скрывали черты лица, едва ли не лучше, чем непроницаемый визор Йоки. Кроме того, человеку во время осмотра больше десятка раз приходилось повторять название своего вида, на что врачи реагировали с недоумением и большим интересом.

В конечном итоге, человек раздраженно пропыхтел, что ноги у него вывернуты в правильную сторону и быстро покинул медотсек, теперь отсиживаясь здесь. В зале ожидания не было ни единого звука, кроме тихого гудения двигателей корабля, которое вероятно можно было услышать повсюду на борту. Все спасенные уже либо оклемались и разбрелись по выделенным им каютам, либо лежали в больничных палатах, и теперь Странник просто сидел в тишине и покое, пытаясь отойти от недавних событий.

Брату прямо сейчас делали операцию. Врачи сказали, что он выкарабкается, но ему придется не легко. Биомеханические протезы рук не оказались большой проблемой, но вот та дрянь, что насквозь пропитала его организм… Процент содержания ферромагнитной жидкости в крови, едва ли не превышал процент самой крови, и оставалось только гадать, что же происходило во внутренней сфере. Однако Странник не терял надежды, что в конечном итоге Брат все ему расскажет, и они еще вместе над этим посмеются.

— Эй. Ты как?

Странник не заметил тихо вошедшую в помещение Йоки.

— Привет. Я в порядке… — Странник встрепенулся и поднял взгляд на свою подругу, — Те врачи! Они забрали твой нагрудник, и боюсь теперь…

— Ничего. С этим тут проблем нет.

Странник обратил внимание, на новую нагрудную часть скафандра, выполненную в строгих темно-синих тонах.

— Мне больше нравился красный, — прищурившись пробормотал Странник и опустил взгляд.

— Это недолго исправить, — ответила Йоки, а затем присела рядом с человеком и попыталась заглянуть взглядом своих искорок к нему в глаза, — Ты точно в порядке?

— Я тут все думаю… Скольких успели спасти?

Спутница выпрямилась и отвернулась в другую сторону, — Чуть больше половины. Часть погибла при попытке добраться до флагмана, а часть просто не успела выбраться…

— Черт…

— Это не твоя вина, — не оборачиваясь прервала его Йоки, — В этом виновата только дафта и никто другой. Жизнь бесценна, да? Только они способны на такую ложь. Ни одно живое существо в здравом уме не способно убивать других, повторяя этот лозунг…

— Но они не стреляли по пленным, пока те сами не начали по ним палить. Я точно видел…

— Ты их оправдываешь?! — в голосе Йоки послышалось негодование, — Как ты можешь? Ты же сам мне рассказывал, скольких эти твари убили прямо у тебя на глазах.

— Да, но…

— Они не заслуживают оправдания, и тем более сочувствия, — отрезала Йоки, и встала со своего места, — Я не понимаю тебя.

— Прости, ты, конечно, права, — Странник вздохнул, — Просто я все думаю, что возможно был какой-то способ избежать жертв.

— Жертв мы сможем избежать, когда дафта перестанет существовать.

Слова Йоки были сказаны с таким холодом, что заставили человека вздрогнуть.

— Идем, — Спутница позвала Странника за собой, — Меня вызывали на сеанс связи, по поводу… Инцидента. Я бы хотела, чтобы ты пошел со мной… — Йоки запнулась, — Ну, в конце концов, мы оба замешаны во всем этом.

Странник взглянул на Спутницу, повел бровью, но ничего не сказал. Затем они молча покинули зал ожидания.

***

— Генерал Тар дзе Шейн, — Йоки почтительно склонила голову перед возникшей напротив нее голограммой кови без шлема.

Странник, с интересом изучавший перья на голове Шейна, опомнился и тоже поклонился.

Пара находилась в небольшом переговорном помещении со столом и несколькими креслами. Помещение было продумано для удобных дистанционных переговоров, и сейчас фигура Шейна занимала одно из сидячих мест.

— Вообще то теперь адмирал, — нехотя протянул кови.

— Вас переквалифицировали? — удивленно отреагировала Спутница.

— Да, но… Йоки, я знаю тебя и твою семью давным-давно. Давай без этих формальностей. Как видишь, я целенаправленно не вызывал никого из руководящего состава, потому что хотел поговорить с тобой лично. Обо всех… Событиях, — Шейн замолчал и устремил свой взгляд на человека, который продолжал пялится на его перья.