Человек на одно короткое мгновение ощутил неотвратимо подступающее неприятное чувство, которое было ему слишком хорошо знакомо. Он уже ждал этот пронзительный шепот в своей голове. Готов был вновь бессильно упасть в его объятия… Но в этот раз ничего не произошло. Голос молчал. Тогда Странник тряхнул головой и ответил:

— Я? Да, конечно, я скучаю по своему дому. Вот только я не уверен, что им считать. Я плохо помню Землю. А другие места… Я не знаю. Вряд ли я мог бы назвать их домом.

Спутница мягко коснулась руки человека и отведя взгляд тихо сказала:

— Тогда может мой дом сможет стать твоим?..

Человека вновь обдало внезапным холодом и по его коже пробежали мурашки. Зрение чуть затуманилось, и сквозь забрало Спутницы в один пугающий миг моргнули глаза бездны. Странник с усилием протер глаза, и вновь увидел теплые золотистые искорки. Человек нервно выдохнул.

— Ты в порядке? — озабоченно спросила Йоки.

— Да, да, просто… — Странник не нашелся что сказать, и лишь болезненно улыбнулся.

— Хорошо, — кови едва заметно кивнула, — Нам нужно идти.

Она повернулась по направлению белой тропинки, уходящей от лифта, аккуратно потянула руку человека за собой, и они продолжили свой путь.

***

— Смотри, еще золторианцы.

Спутница указала рукой на пару темных, сидящих за столиком друг напротив друга, в тени искусственного дерева с голубой листвой. Человек с кови шли по белой дорожке около десяти минут и по пути им встречались невысокие бежевые здания, однако до этого момента они не встретили ни одного человека, лишь пару «бочонков», которые не обращали на них никакого внимания.

— Эй, привет!

Йоки махнула рукой золторианцам, и они ответили ей тем же жестом, а затем вернулись к диалогу между собой.

— Эти хотя бы отвечают. Уже что-то, — прокомментировал увиденное Странник, пока они направлялись к золторианцам.

— Извините, — Йоки вновь привлекла внимание темных к себе. Золторианцы без тени раздражения повернулись к кови. Их лица излучали приветливость и дружелюбие. Однако Странник смотрел не на лица, а прямо в глаза. И он видел глаза воинов. Точно такие же, какие он видел сотни раз, пока был вместе с кетами.

— Привет, привет, — добродушно пробасил один, — Что вы хотели? Присаживайтесь, — золторианец указал на два свободных стула рядом со столиком, — Хотите воды? Джарвис сделал сегодня, ну очень вкусную борлеанскую воду.

Тот, кого первый назвал Джарвисом, засмущался и дружелюбно отмахнулся от своего друга.

— Нет, спасибо, вообще то… — Йоки слегка замялась, и тогда Странник вступил в диалог.

— Вообще-то мы новенькие. Хотели узнать, что к чему, и как вообще обстоят тут дела. Привет, это — Йоки, а я — Странник, — человек протянул золторианцу руку, и только потом подумал, что темные могут просто не знать такого приветствия.

Золторианец с недоумением уставился на его руку, а затем все-таки протянул свою и рукопожатие состоялось. Темный добродушно рассмеялся и представился:

— Меня зовут Корус, а этот молчун, как вы уже поняли — Джарвис, — затем Корус приблизился к Страннику и уже шепотом добавил, — Он стесняется новых людей, не будьте к нему строги. Последствия травмы.

Странник бросил взгляд на Джарвиса и, приглядевшись повнимательнее, заметил, что зрачки темного беспорядочно бегают из стороны в сторону. Как после тяжелой контузии.

— Корус? — Спутница недоверчиво уставилась на первого темного, — Корус Марло Нокс? Великий стратег Корус Нокс? Вы золторианский генерал. Я вас узнала. Мой отец…

— Да, это я, — перебил Йоки Корус и снова добродушно рассмеялся, — Корус Марло Нокс, но вот великий стратег? — темный усмехнулся и покачал головой, — Не знаю, о чем ты девочка. Разве что великий стратег в игре Коджи, — золторианец обернулся к своему другу и добавил, — Надо будет сыграть партейку кстати.

Джарвис в ответ усиленно закивал.

В это время Спутница, наклонившись к Страннику и зашептала ему на ухо:

— Я его знаю! Это генерал Нокс! Он один из генералов армии золторианцев. Перед тем, как меня похитили, я слышала, что он пропал. Черт, если он здесь и даже не помнит…

— Ну так чего вы хотели? — прервал шептание Корус, — Я могу вам рассказать, как здесь у нас все устроено. Присаживайтесь, не стойте.

Странник и Йоки молча сели рядом с темными, и девушка спросила:

— А как давно вы уже здесь, генерал… То есть Корус. Как давно вы здесь Корус?

Золторианец задумался и почесал свою густую темную бороду:

— Давно ли? Я не помню. Но мне кажется, что уже достаточно давно. Возможно, я всегда был здесь. Иногда у меня появляются какие-то непонятные смутные воспоминания, но это просто какой-то бред. Ночные кошмары.

— А что конкретно вы видите? — взволнованно спросила Йоки.

— Я не думаю, что это важно, — отмахнулся Корус, — Давайте я лучше расскажу, про нашу общину. Все мы здесь равны. Каждый занимается тем, что ему больше нравится. Кто-то выращивает продукты в лабораториях, кто-то занимается строительством и ремонтом зданий. Те, кому это не интересно помогают пенатам и обслуживают их.

— Пенаты? — непонимающе переспросил человек.

— Ну да, — Корус утвердительно кивнул головой, — Эти белые летающие роботы. Они в принципе и сами справляются, но от помощи никогда не отказываются.

— Дафта… — одними губами прошептала Йоки.

— Кто? — недоуменно протянул Корус.

— Не важно, — перевел Странник тему, — И что, всех все устраивает, и совсем никаких… проблем?

— Ну да, — ответил Корус облокотившись на спинку стула, — А что тут может не нравится? Ведь все прекрасно. Это рай, говорю я вам. Хотя… — Корус вновь задумчиво почесал бороду, — Есть тут один странный. Просто не от мира сего. Он… Другой, — последнее слово темный протянул с неким неудовольствием, — Я таких как он раньше не видел. Вроде и на наших похожи, а вроде и нет, — человек быстро бросил заинтересованный взгляд на темного, но тот никак не отреагировал, — И имя у него тоже странное. Вот как у тебя, — теперь золторианец указал на Странника, — Тоже на имя не похоже. Ты то надеюсь не станешь таким как он? — Корус игриво нахмурился, а затем расхохотался.

— И как его зовут? — с безумной надеждой спросил Странник. Его сердце пропустило удар. Глупо было надеяться, но…

— Он называет себя Братом.

Глаза Странника расширились, и он непроизвольно вскочил с места.

— Как ты сказал? Брат? Его зовут Брат? Такой бледный, и волосы седые?

— Да, — ответил Корус с удивлением глядя на человека, — Так ты его знаешь?

— О… — Странник провел рукой по лицу, пытаясь скрыть переполнявшие его эмоции, — О да. Я его знаю. Где его найти?

— Не знаю, — все еще продолжая удивленно смотреть на человека ответил темный, — Сначала он был с небольшой группой таких же светлых, а потом видимо и им надоел. Наверное, теперь все так и сидит, в своей грязной норе.

— Извините, — Спутница встала со своего места и подошла к нервно расхаживающему Страннику, с таким же удивлением выжидающе уставившись на человека.

— Он выжил. Он живой! — не прекращая бормотал Странник.

Йоки остановила его, сжав своими ладонями его трясущиеся руки:

— Спокойней. Отдышись. И скажи мне в чем дело.

Странник глубоко вдохнул и медленно выдохнул, и взглянув на Йоки горящими глазами сказал:

— Брат. Он жив. И мы его найдем.

Часть 3. Ковчег. V

Как выяснилось, «грязная нора» Брата находилась примерно в двух часах пути от места, где Странник с Йоки встретили золторианского генерала, не признававшего себя таковым, и немногословного Джарвиса. Были и другие возможности добраться до места значительно быстрее, используя ту странную транспортную систему из летающих в космосе блоков, однако и Странник, и Спутница предпочли прогуляться пешком и заодно обсудить полученную информацию.

Йоки рассказала человеку, что пока она еще была на свободе, ее народ обнаружил некоторую закономерность в похищениях дафты: машины забирали с собой не всех подряд, а лишь чем-то выделяющихся личностей. Порой подобное было сложно определить, потому как дафта сами решали, кто, по их мнению, «выделяется». Однажды машины утащили с поля боя обыкновенного ковийского рядового, и никто бы не догадался, по какой причине выбрали именно его. Однако позже друзья солдата рассказали, что парень был талантливым музыкантом, но попросту не распространялся об этом. Из-за подобных фактов складывалось ощущение, что дафта забирали не самых влиятельных, а скорее самых одаренных, тех, кому есть что предложить миру. Все это очень походило на то, что машины просто-напросто «собирали урожай».