Арена отреагировала на последнюю фразу громким массовым рыком. Странник же, внимательно обведя взглядом все трупы на арене, отметил для себя печальный факт: ни одного мертвого кета тут не было. Возможно, Вождь просто сумасшедший маньяк, и никакой шаманской магии, помогающей победить кета, не существует. Однако человек предпочитал надеяться, что кеты просто уносят своих с поля боя куда-нибудь еще.

В следующий момент все эти мысли стали не важны. Из противоположного конца арены, под беснующиеся крики толпы, нависающей под потолком, быстрым шагом вышел огромный ящер, и, даже не останавливаясь, вырвал из цепких объятий одного из мертвяков громадную металлическую палку. Затем он дернул палку в руке, и ее конец начал искрить и изливать шипящую красную жидкость, не сулящую ничего хорошего. Сделав этот жест, ящер, с яростным криком, начал набирать скорость в направлении Странника. С округленными от ужаса глазами человек успел узнать в своем потенциальном убийце Кер Дурку, ровно перед тем моментом, как с трудом отпрыгнуть в сторону и увернуться от шипящего жала смертоносной железяки в его руках.

— Приветствую тебя шаман, — прорычал Дурка, оборачиваясь, — Покажи на что ты способен или сдохни! — и вновь кинулся на ошарашенного человека.

Странник в одно мгновение ощутил под ногой металлическую рукоятку, и молниеносно ее схватив нажал на спусковой крючок. В направлении Дурки вылетели три ярких красных сгустка, от которых он без труда уклонился, и лишь прокричал:

— О! Бластер, шаман? Как это низко!

Человек успел безрезультатно выстрелить еще пару раз, а затем вновь отскочил от взмаха шипящего оружия в руках ящера, удивляясь своей ловкости. Как оказалось, радоваться было рано, потому как в следующий момент ему в руку прилетел какой-то металлический осколок, выбив из нее оружие, и причинив страшную боль. Рука онемела, но Странник не успел за нее схватится, вновь совершая неуклюжий кувырок в сторону. Вставая на ноги человек запнулся об гниющий труп, из которого при этом вырвался рой зеленоватых насекомых, и повалился рядом. Оглянувшись, он успел заметить вывернутую полуразложившуюся челюсть, в которую в следующий момент вонзился конец палки ящера, обдав лицо Странника жаром. Совершая перекат в сторону, до человека донесся запах горелой несвежей плоти, отчего появились рвотные позывы.

— Ну же, шаман! Дерись! Хватит убегать!

Времени, потраченного Дуркой на произнесение этих слов, хватило Страннику на то, чтобы подхватить с земли очередное оружие, и прижав его локтем выстрелить в направлении хохочущего ящера. Гудение, набирающее силу, в одно мгновение сменилось громким хлопком, и рой плавленой картечи поразил успевшего повернуться спиной Дурку. Пока Странник, которому едва не вывихнуло плечо из-за мощнейшей отдачи, махал рукой, выронив из нее оружие, Кер Дурка с рычанием скинул горящие тряпки с тела, оставшись одетым, лишь ниже пояса. Спина ящера превратилась в дымящее кровавое месиво из расплавленного металла, раздробленных костяных наростов и изжарившейся змеиной кожи. Несмотря на ужас этой раны, ящер в неистовстве развернулся и вновь бросился на Странника, который только и успел схватить с земли заляпанный черной жижей металлический посох и выставить блок навстречу несущемуся на него противнику. Посох спас человеку жизнь, но не спас от силы удара Дурки. Отразив удар посох треснул, а сам Странник отлетел в сторону на добрые пять метров. Ударившись головой обо что-то металлическое у человека поплыло в глазах, а из носа и ушей потекла кровь.

Все тело болело: последствия метаморфозов на «Претенденте» в космосе наложились на новую боль, и в сумме этот клубок сплелся в нечто совершенно невыносимое, но Странник мог лишь хрипеть. Он видел, как ящер снова несется на него, выставив свою шипящую палку перед собой, но уже не мог ничего сделать, веки стали слишком тяжелыми, но стоило им только опуститься, как странные спутанные картинки словно током поражали ноющее от боли тело. Два этих эффекта боролись между собой, отчего казалось, что человек моргает с огромной частотой и дергается с ней же в такт. В голове раздавались отклики каких-то военных муштровок, криков, затем видение наэлектризованных дрожащих рук, застывший страх в мертвых глазах толстяка во фланелевой рубашке, с отсутствующей половиной лица, кровь, кровь, кровь… И темнота. А затем фигура прекрасной незнакомки с черными впалыми глазами и ее пугающий голос:

— Мой Странник… Проснись!

Человек в одно мгновение разжал веки, и его зрачки расширились, от бешеного прилива адреналина. Дурка уже находился в прыжке, буквально в метре от него, шипящая палка почти коснулась разорванных кровавых лохмотьев на груди Странника, и в этот самый момент, корявый ржавый металл пронзил плоть ящера, на что тот отозвался низким утробным рычанием. Из его пасти вывалился язык, едва не касаясь лица Странника, и с него стремительным потоком закапала кровь, заливая открытые человеческие глаза. Сквозь кровавую пелену Странник увидел, как в живот ящера входит тот самый треснувший посох, перемазанный кровью уже как минимум двух существ, и держит его человек сам, своими окровавленными руками, упирая один конец в землю… И холод. Сам посох и руки человека, по какой-то необъяснимой причине, были покрыты инеем, отчего горячая кровь шипела и дымилась, скатываясь по обледенелому металлу и рукам.

Посох материализовался из ниоткуда. Человек помнил, что он выронил его, после мощнейшего удара Дурки. А может нет? Ведь память совсем помутнела к тому моменту. Но этот иней…Человек разжал в момент заледеневшие руки, на что посох отреагировал тихим шипением. Изморозь быстро пропадала под наплывом живой и теплой крови, как будто ее и не было. Затем Странник заметил, что Дурка, пусть уже и с пустыми стеклянными глазами, но все равно крепко держит свою плазменную палку, и конец ее застыл в сантиметре над тем местом, где у человека находится сердце, с конца все еще капала красная жидкость, с шипением растворяя остатки лохмотьев на груди. Странник прислушался: вся арена затихла. Он не помнил, как в тот самый момент, когда Дурка нанизывался на неизвестно откуда взявшийся посох в руках человека, Вождь поднял лапу и крикнул одно слово: «Стоп!» Теперь ящер молча смотрел на развернувшуюся перед ним картину. И он больше не ухмылялся.

Спустя несколько секунд, показавшиеся всем присутствующим вечностью, Вождь обвел взглядом арену, а затем громогласно заявил:

— Шаман!

Арена вновь взорвалась единым громким ревом. Только теперь триумфальным.

Странник, глядя на беснующихся ящеров, висящих на решетках, весь измазанный в крови: своей и зависшего над ним Кер Дурки, нервно дернул верхней губой и глупо усмехнулся.

Часть 2. Керра. VIII

— Ну… И что теперь?

Это были первые слова Странника после пережитого им на арене. Он сидел в темной комнатушке, весьма уютной кстати, по сравнению с другими помещениями, в которых он успел побывать на дуКерре. Комната чем-то напоминала каюту космического корабля, только очень древнего. Стены, потолок и пол из темного металла, уже покореженного со временем, но еще сохранившим свой изначальный вид, на ощупь были теплыми. Это человек понял, как только слегка пришел в себя и обнаружил отсутствующий ботинок на левой ноге. Где он его успел потерять, он никак не мог взять в толк, хотя, в свете последних событий, в этом не было ничего странного.

Странник сидел на вполне сносной койке в углу помещения и чувствовал себя неловко, от того, что те кровавые лохмотья, которые он не снимал еще со времен пребывания на Золе, начинали пропитывать кровью и прочими неприятными жидкостями темно-синее шерстяное покрывало, лежащее на койке. Однако сил встать и предотвратить этот процесс у человека все равно не было, поэтому он еще раз обратился к ящеру охраннику, стоящему рядом с дверью, через которую его сюда привели сразу после его кровавого триумфа на арене.

— Эй… Ты меня вообще слышишь? — Странник с трудом поднял руку и щелкнул пальцами, пытаясь обратить на себя внимание. Ящер никак не отреагировал.