Я пролежал почти всю ночь без сна, думая над словами Аарона. И чем больше думал, тем сложнее было дождаться вечера. И тем паршивее становилось на душе.

Во-первых, я вспомнил его слова насчет частного сектора. Он говорил туманно, завуалировано, но у меня сложилось впечатление, что он неплохо разбирается в том, что касалось этой сферы.

Во-вторых, они с коллегой собирались отметить завершение какого-то проекта. И мне становилось не по себе. Потому что, если мои предположения насчет Аарона и его работы верны, что они отмечать собрались? И с чего меня звать на такое мероприятие?

«Ты слишком много думаешь, Стоун. Сомневаюсь, что хоть процент из того, что ты тут уже придумал, соответствует действительности».

Вечером я стоял перед дверью, ведущей в заведение под странным названием «Voluntary bar», и нервничал. Сильно нервничал, вот только почему – понять не мог. Быть может, виной тому были слова Аарона про какой-то шанс?..

«Давай, Стоун, не дрейфь!».

Я повел плечами и толкнул дверь в бар. Войдя внутрь, оказался на лестнице, ведущей в подвальное помещение. Снизу доносились пьяные голоса, взрывы хохота и брань. Судя по всему, там было охренеть как много людей.

Потоптавшись на месте пару секунд, я спустился и оглядел открывшееся взгляду помещение. И присвистнул.

Охренеть как много – не то определение, которое было применимо к данному заведению. Оно было забито битком.

Люди плотно сидели вдоль длинного бара, рассаживались компаниями за круглые столы, стояли вокруг больших деревянных бочек. Они много пили и орали так, что на пару мгновений я оглох. А громкая музыка едва не довершила работу моря пьяных людей.

Я растерянно оглядел зал. И как мне найти одного мелкого засранца?

– Дэнни!

Громкий голос перекрыл музыку и гомон. Я повернулся на него и выцепил взглядом машущего рукой Аарона. Он приветливо улыбался в отличие от мужчины, который сидел рядом с ним. Судя по выражению его лица и взгляду, направленному на нашего общего знакомого, он его бить собирался. Сильно.

Я двинулся к ним, пробираясь через толпу людей. Как ни странно, мне довольно легко удалось пройти через море – когда я подходил, люди спокойно отступали в сторону, освобождая пространство. Видимо, завсегдатаи бара привыкли не создавать помех и проблем другим.

Стоило мне приблизиться, Аарон улыбнулся еще шире.

– Рад, что ты пришел.

Я пожал протянутую ладонь – левую, как обычно – и повернулся. И наткнулся на оценивающий взгляд голубых глаз. Коллега Аарона сканировал меня, нисколько не скрывая этого.

Я ответил ему взаимностью, отмечая его мощное, крепкое телосложение. Светлые очень короткие волосы. Широкая переносица. Тяжелый, жесткий взгляд, под которым я чувствовал себя голым перед толпой людей. Квадратная массивная челюсть. Казалось, что он камень во рту держит.

Он был старше меня и старше Аарона. Я видел этого человека впервые, но что-то подсказывало мне, что вступать с ним в конфликт не стоит – дорого обойдется.

Мужчина как-то странно хмыкнул, подался вперед и протянул мозолистую ладонь. Правую.

– Мартин Майерс.

Раскатистый приятный голос звучал тихо, но каким-то чудодейственным образом перекрыл довольно громкую музыку.

– Дэниел Стоун.

Я пожал руку мужчины, и он сдавил мои пальцы. Сильнее, чем было нужно.

Я закатил глаза и повернулся к Аарону.

– У вас фишка такая – людям руки ломать во время рукопожатий? Или он просто выпендривается?

Аарон поперхнулся пивом и с хохотом рухнул локтями на столешницу. Я повернулся к Мартину, И он улыбнулся. Очень жутко улыбнулся, одними губами – взгляд остался ледяным и жестким.

– Я так понимаю, ты его по дерьмовому чувству юмора выбирал, да?

Он отвернулся к Аарону, который снова зашелся в хохоте, а я озадаченно нахмурился.

Что значит «выбирал»?

Мартин заметил мою реакцию и усмехнулся.

– Не заморачивайся. Просто вы с ним, видимо, на одну волну приемники настроили.

– Какие приемники?

– Юмор у вас дерьмовый! Хер с вами посмеешься.

Мартин наигранно вздохнул и откинулся на спинку стула. Аарон сузил глаза.

– Ну давай, номинант на премию «Юморист года», расскажи шутку.

Его коллега тут же подался вперед с хищной улыбкой.

– Что общего между Эйс и бяньганем1 из тренерки?

Аарон помрачнел за долю секунды.

– И что же?

Я бездумно задался вопросом: откуда Майерс знает Алессандру? Тоже ходит к ней лечить переломы, которые получает на опасной работе?

Над следующим вопросом я задумался достаточно крепко: может, Алессандра работает с частной военной компанией, в которой эти мужчины, судя по всему, работают?.. Почему бы и нет, в принципе?

Мартин обнажил зубы в широкой улыбке, больше похожей на оскал.

– Обе нехило шарахнули тебя по башке.

Внезапно для себя самого, я фыркнул. Аарон наградил меня тяжелым взглядом.

– На два лагеря работаешь, Дэнни. Хреново это, неправильно.

Я похолодел, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид. Буквально в глыбу льда превратился.

«Он узнал! Откуда? Алессандра рассказала?!».

– Его чувство юмора еще тупее, чем мое. А ты смеешься.

Надеюсь, он не заметил, с каким облегчением я выдохнул…

Аарон указал рукой на стул, и я сел, оглядываясь по сторонам в поисках официанта. Мартин тут же вскинул ладонь. Я с сомнением проследил за его действиями…

– Тут столько людей, ты действительно думаешь…

…и резко замолчал и уставился на словно из-под земли возникшую девушку. Она хлопала ресницами, улыбалась и молчала, глядя на нас по очереди.

– Что будешь?

– Скотч.

– Нам повторить.

Девушка кивнула, а спустя мгновение пропала точно так же, как и появилась.

Я окинул взглядом пустой стол и хмыкнул.

– Как-то вы грустно отмечаете проделанную работу.

Мартин бросил в Аарона такой взгляд, что он вполне мог вбить его в стену. Тот пожал плечами и многозначительно улыбнулся.

Я выматерился про себя – лишнее сболтнул, кажется.

– Еще не вечер.

Мой взгляд зацепился за черный кожаный браслет на левом запястье Мартина. Точно такой же, как у Аарона. Освещение в этом баре было получше, и я сумел разглядеть первое выгравированное слово.

«Bene…».

– Bene placito, Дэнни.

Я вопросительно приподнял бровь. Новый знакомый прищурился и хищно улыбнулся, отчего его и так не самое дружелюбное лицо превратилось в маску ярости.

– По доброй воле. Это значит «по доброй воле».

Я кивнул и хотел благодарно улыбнуться официантке, которая бесшумно поставила передо мной бокал со скотчем, но она словно растворилась в воздухе. Так быстро, словно побаивалась нас.

Хотя, возможно, обслуживать по-другому в настолько забитом заведении было невозможно. Лишь секунда на клиента.

Аарон торжественно поднял в воздух бокал с пивом.

– Ну что? За знакомство?

Я поморщился.

– Самый тупой тост.

– Зато своевременный.

Я ощутил на себе взгляд Мартина. Он с любопытством разглядывал мое правое плечо. Голубые глаза полыхнули, когда мы встретились взглядами.

– За знакомство, Дэнни. Чтоб ты о нем не пожалел…

– Идите в задницу. Оба! Я серьезно!

Мартин захохотал так, что едва не обрушил потолок нам на головы.

Я закатил глаза и выругался, забирая у Аарона дротики.

– Вы вообще во что-нибудь умеете играть, кроме дартса?

Мужчины переглянулись и ответили почти одновременно:

– Покер.

Я повел правым плечом. Боли не было, но в глубине медленно разгорался знакомый огонь. Казалось, что в костях тлели угли. Шею начинало сводить, и мне это не нравилось. Очень не нравилось.

Я встал на исходную напротив мишени и занес правую руку для броска. И стоило мне повести ее вперед, Мартин хлопнул меня по левому плечу. Да так, что едва второй руки не лишил.