– Мне достался опытный любовник, – поддела я Витора, когда мы наконец-то вылезли из постели перед ужином и спешно привели себя в порядок, чтобы показаться на людях.

– Ревнуешь? – прищурился он.

Выглядел он довольным, практически счастливым. Сидел в расслабленной позе в кресле и удовлетворенно ухмылялся. Прямо как кот, объевшийся дармовой сметаны

– Я? – искренне изумилась я. – И не думаю даже. Интересуюсь просто, где ты набрался такого опыта.

– Женщине не пристало спрашивать о таком у мужчины, – нравоучительно заметил Витор.

Ах так, да? Ладно, я тоже умею играть подобным образом

– Стыдишься? – иронично уточнила я. – Тех, с кем спал раньше?

Молчание длиной в несколько секунд. Затем:

– Ты и в том мире доводила мужчин?

– Было дело, – равнодушно пожала я плечами. – Они в отместку называли меня змеей в юбке.

– Похоже.

Теперь настала моя очередь ухмыляться. Думал задеть меня? Наивный. Для меня это лучший комплимент. Змея ведь не только жалить умеет. Так что я не стыжусь своего прозвища.

– Так кто ты? – нетерпеливо спросила я, наконец-то усевшись в кресло напротив и приготовившись ужинать. – Явно же не простой маг-оборотень. Астеру вообще вся ситуация с моей свадьбой не нравится. И я склонна доверять его чутью.

– Астеру? – удивленно переспросил Витор, не торопясь отвечать на заданный вопрос.

– Призраку, – пояснила я. – Одному из предков настоящей Вильгельмины.

– Тебе представился призрак? – изумление в голосе.

– Угу, – кивнула я. – Знаю, они так делают редко. В исключительных случаях, да. Значит, я уникальная. Он сказал, что эльфы-смески у обычных оборотней не прислуживают.

– Сказал, значит, – задумчиво протянул Витор, не притрагиваясь к блюду перед ним. – То есть ты не один раз с ним разговаривала. А как минимум рассказала о встрече с моими родственниками. Советчик? Призрак? Первый раз слышу.

– Ну меня тоже первый раз в жизни араттой, обозвали, – фыркнула я с явным намеком.

– И ты знаешь значение этого слова? – поинтересовался Витор.

– Астер просветил, – пожала я плечами. – Он сказал, что так называют у эльфов высших аристократок те, кто ниже их по положению.

– Правильно сказал… – неспешно произнес Витор, – Нет, ну надо же… Призрак – советчик. Чем ты его подкупила?

– Витор!

Нет, ну вот что ему стоит просто ответить на мой вопрос?! И только потом допытываться насчет подробностей, которые его заинтересовали?!

– Угу. Я. Ты слышала, что эльфы с гномами не общаются с людьми?

Я кивнула. Конечно же, слышала. И даже знала, по какой причине. Не совсем же я блондинка в душе.

– Ну вот моя семья – одни из тех, кто помогает эльфам узнавать то, что их интересует о жизни людей. Включая разнообразные мелкие подробности. Посредники, так сказать. Мой отец – глава клана. Я – его старший сын. И когда он уйдет на покой, во главе клана встану я.

Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Правильно Астер сказал, ой правильно. Мне тоже больше не нравилась история с моей свадьбой.

Никогда не любила ни политику, ни шпионаж. Здесь же, похоже, была прямая связь и с первым, и со вторым.

Поздравляю, Викочка, поздравляю, детка. Вляпалась ты по-крупному. Уж действительно, лучше Алексис с его постоянными гулянками и непомерной жаждой денег. По крайней мере, тут нет вечной слежки и острого желания подгадить одной из рас. Кстати об эльфах…

– Тебе точно не понравилось услышанное, – констатировал факт внимательно наблюдавший за мной Витор.

Я только скривилась и поинтересовалась:

– Эта аратта… Я надеюсь, для меня слова служанки не будут иметь никакого значения? И мне не придется в ближайшем будущем столкнуться с эльфами?

– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Витор. – Кто-то из них обязательно заинтересуется корнями моей супруги.

– То есть служанка еще и доносчица?

Витор хмыкнул.

– Можно и так сказать.

Я выругалась. Экспрессивно и эмоционально. Матом. По-русски. Вряд ли Витор понял, о чем речь. Но общую суть он точно уловил.

– Сильно. И часто ты так развлекаешься?

– Когда меня подставляют – постоянно, – огрызнулась я.

– Кто и когда тебя подставил? – изумился Витор.

– Боги. Местные. Знаешь, почему я тут оказалась, в этом поместье? Потому что не желала выходить замуж за выбранных отцом женихов. Ни за одного из них. Слишком спесивыми и наглыми они выглядели. И что теперь? Я замужем, здесь, в глуши, по меркам столицы. Мой муж – крутая шишка, притворяющаяся скромным магом, мой свекор возглавляет шпионскую организацию. Да еще и сама я каким-то образом связана с эльфами. И вот теперь, зная все это, скажи, что меня не подставили.

Витор пожал плечами.

– У эльфов есть слово «лагариль». Означает: судьба, которую при твоем рождении тебе выбрали боги. Судьба, от которой никак нельзя отказаться, что бы ты ни делала, какие усилия ни предпринимала бы. Тебе с самого начала было суждено переместиться в этот мир, в тело слабой капризной аристократки, стать истинной мага-оборотня, выйти за него. Тут никто не спрашивает твоего желания. И речи не идет о свободе воли. Лагариль, всего лишь. Просто прими это как данность.

Отличное объяснение. Просто чудесное. Сиди, женщина, в своем замке молча. Исполняй волю богов. И думать забудь о собственных желаниях. Кстати о них.

– Тут, кроме тебя, маги есть? – поменяла я тему. Задумываться о сволочных богах не хотелось.

– А чем я тебя не устраиваю? – прищурился Витор.

– А ты – маг-погодник?

– Кто?

Эм… Что, в этом мире нет таких специализаций? Ладно, попробую на пальцах объяснить.

– Тот, кто управляет погодными явлениями.

Недоуменный взгляд Витора дал мне понять, что свои мысли я выражаю не совсем четко.

– Мне нужен кто-то, кто смог бы высадить под куполом растения и привлечь сюда животных и птиц. Унылая серость мне надоела. Про защитные функции я знаю. Но хотелось бы птичьего пения и красок цветов, а не вот этого всего.

– Раз знаешь про защитные функции, значит, потом и мне расскажешь, – хмыкнул Витор. – Потому что я понятия не имею, о чем речь. Отвечая на твой вопрос: тебе не маг нужен, а тот, кто сможет разобраться с теми кнопками и рычажками, которые разбросаны на столе в потайной комнате. Именно от их расположения зависит магический купол. Ни я, ни любой другой маг там точно ничего сделать не сможем.

У меня появилось желание выругаться повторно. Ну, и где в этой глуши найти технаря?! Где здесь вообще найти кого-нибудь толкового, чтобы не страшно было к куполу подпускать?!

Проговорили мы долго, обсудили многие темы, затронули еще больше, и соответственно легли и заснули поздно. И это было главной ошибкой, моей так уж точно. На следующее утро я проснулась, понимая, что не выспалась. Совсем. Вообще. Ни чуточки. Вставать не хотелось. А надо. Очень, очень надо! Сегодня должна была пожаловать родня Витора с традиционными поздравлениями. Родители, братья, кто там еще? Они по традиции оборотней обязательно принесут подарки. И, конечно же, нужно было «отдариться» общением и столом. Хотя бы накрытым к чаю.

Ингу я предупредила заранее. Тут проблем быть не должно. Сладости и немного закуски к чаю точно найдутся.

А вот общение… Какое общение, когда у меня сами собой глаза закрывались? В них хоть палки вставляй – не поможет. И мозг отказывался работать. В голове туман стоял.

– Доброе утро, – чуть ироничный голос Витора донесся до меня как из-под толщи воды. – Вильгельмина! Ты меня слышишь?

– Нет, – я зевнула. – Не слышу. Я сплю. Уйди, противный.

Негромкий смешок. А затем Витор что-то прошептал. И на меня как будто обрушился водопад звуков и красок. Резко. Внезапно. Помимо моей воли.

Я вздрогнула. Затрясла головой.

– Так лучше?

– Угу. Что ты сделал?

– Обычное заклинание. Несколько часов бодрости, всего лишь. После обеда или ближе к вечеру сама заснешь. И завтра все будет в порядке.