— Слушай, Соловей, — я тронул за плечо сжимающего и разжимающего кулаки мужика. — Тебе не кажется, что дела игры, которая осталась навсегда в другом мире, взамен подарив на новый и чудесный этот — не стоят тех нервов, что мы тратим на простую болтовню. Мы ж не какие дурные куколды, правда?
— Уел! — откинулся на спинку кресла хозяин Кайдзю и негромко посмеялся. — Больше года, как меня сюда выдернуло, так хотелось хоть словом перекинуться, кто с тобой на одной волне…
—…И мы заговорили про сетевую онлайн-игру для задротов, — закончил я за него. Мне тоже стало смешно.
— Совсем не куколды.
— Абсолютно! — авторитетно подтвердил я.
— Ладно, — фыркнул мой собеседник. — Ты абсолютно прав. Закрыли тему. Только удовлетвори моё любопытство: какой у тебя уник был?
— Вообще это не принято говорить посторонним… — задумался я. — Но ладно, скажу. « Гарем».
Следующие пятнадцать минут Соловей угорал надо мной так, что слезы из глаз текли. Приговаривая: «не куколд, конечно, ни разу не куколд! Ни вот настолечко!»
Объяснять что ему я даже не пытался. Пусть развлекается, в конец конце, от меня не убудет.
Глава 12
Ночью мы прошли точку, где стремнина и фарватер для идущих против течения опять поменялись местами. Трафика в ночи нет, идя за Гамерой пассажиры плавучего дворца этого даже не заметили. Очень удачно получилось: утром, когда пришло время бросать якорь и ждать самолет снабжения, мы оказались ввиду западного берега, заросшего невероятно красивым и величественным лесом. Потому решили завтракать на верхней, открытой палубе. Заодно давая детям подышать кристально-чистым лесным воздухом. Да уж, бывают леса вроде южных джунглей, одна сплошная смертельная ловушка. А бывают — вот такие лечебницы под открытым небом.
— Как в прошлый раз умудрился проглядеть эти живописные плесы? — немного удивился я, стараясь не сильно крутить головой.
Лорочка решила, что её папа слишком долго отлынивает от своего родительского долга. В итоге, вырвалась от нянек и взобралась мне на плечи, наотрез отказавшись идти к матери. И вот теперь по своему вкусу укладывала отцовские волосы в новую прическу, активно помогая себе цепкими паучьими лапками и щедро наматывая паутину. Окружающие сдерживали смешки, глядя на это действо, но меня это ничуть не волновало. Я тоже соскучился ведь. Ну и если что, Лана потом сможет все это отмыть, добавив в шампунь свою слюну.
— Стремнина проходит тут под самым восточным берегом, — объяснила Марлина, для которой Путь был многократно истоптанной, до последней капельки знакомой дорогой. — До сюда метров восемьсот получается. А оттуда этот лес выглядит как обычный лес, ничего особенного.
Река после порогов постепенно становилась все уже. Но надо понимать, что речь идет о сужении до километра против былых трех с лишним. Противоположный берег теперь все время было видно, но не особо подробно. Там поднимались дымки прибрежных деревень, никому особо не подчиняющихся и живущих обслуживание и ремонтом речных судов. Кстати. По идее, соседи с того берега должны быть в курсе, какие роскошные древесные исполины тут прямо у воды возвышаются. Так и просятся под топор. Бесплатно же! А у плотогонов лес покупать надо.
— Попробуй, выруби, — фыркнул Мастер Соловей. Чтобы отведать шикарный завтрак от дворцового кока, он согласился отправить свою черепашку на пару часов поспать. — Это же край эльфийской территории, восточная граница Южноводной рощи. Длинноухие рейнджеры враз наглецам топоры позапихивают туда, где солнце не светит.
Я припомнил свою карту, доставшуюся мне «наследством» от персонажа. На ней до сих пор можно было найти информацию, мало кому известную — и тем весьма ценную. Секрет прост: эти места мне получилось лично посетить в игре. Но вот в Южноводную рощу почти в середине Ойкумены как-то не попал. Не было нужных квестов. С Ашей Звон Ручьев «познакомился» вообще в Электре, а для получения Шелы выполнял задания в Южногорной роще. Которая тут тоже относительно недалеко. Вот такая у светлых эльфов затейливая метрополия: из двух частей.
— Ну, надеюсь, местные пограничники не обидятся, что мы тут у них под носом устроили точку рандеву, — я окинул взглядом покрытый лесом берег. Потом посмотрел вверх, на поднимающуюся вверх струю красного дыма: сигнал для самолета. Сто процентов его уже срисовали и уже наблюдают за нами. — На самом деле, неплохо бы договорится с ними о постоянном месте ночной стоянки для наших круизных хаусботов. И им головной боли меньше, и нам проще.
Благодаря Павлу Георгиевичу которого рейнджеры Запустынья прозвали Следопытом, я неплохо ориентировался в реалиях работы эльфийской пограничной службы. Нормальные разумные, как говорится, ничто человеческое им не чуждо. И структура у них такая, что большую часть решений о зоне своей ответственности они сами и принимают. Если есть выгода, а риска нет — договорится обычно получается без проблем. Правда, в последний раз чтобы решить возникшие между Чашей и Запустыньем непонятки, пришлось подогнать вооруженный до зубов «Киров» и подвесить его над Золотистыми гаванями. Но ведь все равно ж договорились же!
— Тогда нам придется разойтись: кишечник Гамеры лучше на сдержанность не проверять, — хмыкнул черепаховладелец. — Я поплыву, а вы скиньте за борт какой-нибудь мусор. Триэль с офицером примчит штрафовать — глазом моргнуть не успеете. Ну и через него можно его что-то начальству предложить. Проверено!
— Зачем сходу отношения портить? — воспротивилась старшина лоцманов. — Я знаю, по какой протоке добраться до штаба дежурного офицера. Проведу вас.
— Так они и пустят чужой корабль в свои внутренние водные пути, — покачал головой Соловей. — Это русалки под водой спокойно плавают там. А вы попробуете сунуться — задержат уже весь плавдом как нарушителя, и задержать надолго. Оно вам надо?
— Предложение можно написать, и я могу бумаги передать, — подумав, предложила Марлина. С не самым большим энтузиазмом: на посылках ей работать явно не очень-то хотелось. Но раз уж взялась предлагать помощь…
— Даже если ты лично просьбу Талика передашь — они как минимум будут сутки готовить визит на хаусбот, — у меня закралось подозрение, что у земляка-попаданца история с мусором одним штрафом не закончилась. — А потом еще столько же согласовывать договор уже у себя в пограничном командовании. Говорю ж: проще намусорить и заплатить. С другой стороны: вы ж вроде никуда не торопитесь…
— Самолёт!
Ладно, потом решу, как поступить. Если джинны случайно не упустят бочку с топливом в воду — и все устроится вообще без меня.
* * *
— Ты так и собираешься весь день ходить? — уточнил у меня Мастер, показывая на голову.
— А что такого? Замечательная прическа, — я довольно улыбнулся. — С фиксацией.
Лорочка изобразила мне что-то вроде иголок ёжика-соника, только белого цвета. С чего успели втихую поугарать и пилоты, и мои домашние. Ну а что? Мне не жалко, пусть развлекаются. А у моей мелкой дочки явно талант работы с волосами — раз получился такой стильный (на мой вкус) контролируемый хаос, а не воронье гнездо. Сама маленькая дорогумо с чувством выполненного долга отправилась играть с погремушками.
Дети остались играть на палубе под присмотром нянечек, зато все пассажиры гурьбой переправились на нескольких коврах на панцирь Гамеры. Сдается мне, бедная кайдзю ни разу не пользовалась такой популярностью. Мы уже снова двигались в общем потоке идущих вверх по течению судов — едва только перенесли припасы из самолёта в плавучий дворец. Чем заметно нервировали тех, у кого монструозная черепаха таким образом маячила за кормой. Кажется, гребцам на баржах светила премия — так они налегали на весла.
— Извини, что вчера обозвал тебя куколдом, — помявшись, смущенно выдавил из себя Соловей. — Вчера вечером мы как-то слишком сумбурно познакомились. Я просто не вкурил, что все эти монстро-красотки как раз и есть твой гарем! Настоящий, а не просто ачивка от админов! Респектовое достижение, чувак! Честно признаюсь: завидую. По-белому, конечно.
