Ну и да, Марлина добилась того эффекта, которого хотела. Почему-то в лоцманском доме работало куда больше женщин чем мужчин. Ух как на неё некоторые смотрели! Если б вместо них были ламии — вполне могли б ядом плюнуть! А так всего пару раз обрызгали «случайно». Впрочем, мне и нейропаралитический яд змей и пауков не сильно страшен…

У старшины оказался свой кабинет. Куда кроме моих джиннов быстро набилось еще трое рыболюдей и началось обсуждение договоренностей. Разумеется представители народа Болотного края неиллюзорно захотели достойное вознаграждения за свои услуги. Проблема (для них) заключалась только в том, что сопровождать и страховать плоскодонные хаусботы им все равно пришлось бы и без договора с нами — согласно условиям найма лоцманской службы.

Нет, я мог назначить ежемесячные выплаты и на махнуть рукой — все ж не тем суммы получались, на фоне-то остальных расходов круиза. Но мне не только защита клиентов требовалась. Такую возможность договорится бартером получить возможность пользоваться человеческим, в смысле, рыбочеловеческим ресурсом Болотного края — да не использовать? Причем не убеждая каких-то незнакомых русалок, облеченных властью, что мы пришли с честным предложением. Сами втюхивать будут — а я еще и повыбираю.

Глава 10

— Доволен? Вот и таскай меня теперь везде! — Марлина демонстративно дулась.

Что произошло? Да все по-классике, в общем-то. Инициатива поимела инициатора. В смысле, кто привел владельца хаусбота на переговоры — тот пусть его и дальше сопровождает в Болотный край. Для налаживания взаимовыгодных отношений и найма специалистов. Кого угодно ведь не пошлешь: нужен представитель народа с адекватной должностью. Старшина лоцманской группы как раз подходит.

— Зря расстраиваешься, — мягко возразил ей я, опять держа русалку в руках. — Несколько дней забесплатно отдыхать в роскошном плавучем дворце, пока мы не доберемся до ваших озёр — чем плохо? Тем более, у тебя официально командировка — то есть еще и зарплату будут платить!

— Почему я вообще с тобой спорю⁈ — закатила она глаза. И уже другим, нормальным тоном спросила. — Раз такое дело, мне нужно из квартиры какие-никакие вещи забрать. Сами ведь дойдете до своей плоскодонки? Там за дверью есть удобный спуск к воде.

— Да не пробле…

Тут мы вышли из полуводного здания. Вдохнули воздух. Ч-чёрт. Лёгкие отказывались втягивать в себя отраву, заменившую воздух. Из глаз потекли слезы. У меня потекли!

— Кха-кха! Это что вообще⁈ — четыре Воздушных пузыря слились, накладываясь друг на друга. Молодцы джинны, четко сработали!

— Гамера Мусорную яму опустошает, кха, — Марлина элегантно позеленела лицом в цвет чешуе и теперь пыталась отдышаться. — Ветер неудачно поменялся.

— Что за Гамера?

— Черепаха-монстр прирученная. У нас договор с её хозяином на утилизацию отходов обработки рыбы. А ему своего питомца просто кормить надо.

— Там, где чайки облаком вьются? — я ткнул в небо пальцем. Прикинул. — Мы с воды увидем, если вверх по Пути немного пройдем? С верхней палубы.

— Будет сложно не заметить, — подтвердила лоцманша. — И донеси меня до воды уже!

— Между прочим, ты прямо из здания могла нырнуть, — хмыкнул я, подходя к берегу канала.

— И упустить возможность лишний раз на мужике покататься? — «глупо» похлопала глазами она. Правда, сразу же добавила вполголоса и оглянувшись. — Ты просто не представляешь, какая долбанная ловушка этот мой кабинет. Стоит туда зачем-то приплыть — тотчас же находится куча ведомостей, отчетов и актов на подписание! Так что ты меня буквально спас, подыграв. Спасибо! До встречи на борту!

— Носите женщин на руках… — пробормотал я, машинально приложив пальцы к щеке, куда она меня поцеловала. Мельком оглядел джиннов: все четверо засранцев талантливо делали вид, что ну вот вообще ничего не заметили. Вот уж кому актерских способностей не занимать.

* * *

— Смотри! Вон она! — показала рукой Марлина.

Да уж. Куда там чудовищу из горного озера недалеко от моего замка. Гамера оказалась настолько монструозной, что глаз сначала посчитал её деталью ландшафта. Тем более, на её панцире спокойно росли несколько лиственниц и стоял дом. Видимо её хозяина. Посмотреть на такое зрелище собрались все мои жены, Мудрослав и Сеня с Лолей. Лысый маг заодно удерживал легкий воздушный купол. Больше на всякий случай: над рекой вонь почти не ощущалась.

— Гамера, Гамера… Это же мегачерепаха из «Годзиллы»! — вспомнила Хризантема. Невысокая стройная демоница с немного округлившимся животиком словно светилась изнутри довольством. Кое-кто тоже не напрасно провел время, пока я занимался бюрократией — Странно, как имя в игру пропустили без искажения. Нарушение ж авторских прав.

Русалка мельком покосилась на Хризу, но ничего не спросила. Обычное дело, пустое любопытство у народов Ойкумены не в чести. В том числе и потому, что за него можно неиллюзорно так схлопотать. Не понимаешь, но страсть как любопытно? Твои проблемы. И наоборот. Мне, например, удалось установить хорошие отношения с Сепешем просто потому, что я понимаю каждое его слово.

Другое дело, что саму историю про попаданцев из другого мира скрывать никто и не пытался. Даже кто-то из незнакомых мне земляков в Электре аж новую религию провозгласить попытался — типа, мы в РПГ живем. Молись Системе и увидишь статы, ага. Кстати, я что-то больше не слышал про этих ребят. Хотя какое-то количество последователей у них вроде набралось… Отвлекся. Это я к тому, что в этом мультирелигиозном мире, где боги не так уж много значат, верить в какую-то хрень — это твой личный выбор.

Да и в местных легендах и преданиях, сложившихся из лора «Бесконечности», полно эпизодов с отправкой в другой мир и возвращением оттуда разных эпических героев. Даже про меня такое вроде записано у кого-то такое. Так если повспоминать русские сказки, например — можно подумать, мои далекие предки реально ходили через Калинов Мост в мир мертвых. И через колодец в гости к духу Стужи в гости напрашивались. И возвращались с добычей, ага.

— Марлина, скажи, — сумбурный поток мыслей, пронесшийся в голове, вдруг вынес мне в руки ответ на вопрос Хризы. — Ты сказала, что Гамера у вас накопившиеся отходы пищевые подъедает. Давно так?

— Уже год как точно, — подумав, сама себе покивала русалка. — До того приходилось магов из Башни-при-порогах звать, они сжигали все в яме разом. Можешь мне не верить — но вонь стояла еще более мерзкая! Так они за это, представляешь, еще и плату с Представительства народа болотного края брали!

— Все складывается, — сделал вывод я.

— Кажется, я что-то пропустил в твоих рассуждениях, — признался Сеня.

— Год или немного больше, — выразительно посмотрел я на него.

— И что?

— Ладно, намекну по-другому: как зовут нашего друга-демона хирурга?

— Дан, — маг странно на меня глянул.

— А полностью? Он говорил, помнишь?

— Леголас Данте, — фыркнул Арсений. Это он вспомнил буквально за две-три секунды, а вот для сопоставления моего вопроса и темы разговора пришлось подождать подольше. — Точно, блин!

— Хочешь сказать, Гамерой владеет наш… — тоже догадалась Хриза.

— Земляк, — перебил её я. — Надо познакомится. Марлин, как зовут владельца супер-черепахи?

— Соловей. Вернее, Мастер Соловей.

Точно надо познакомится.

* * *

— Чего стоим, кого ждем? — Мария первой из неразлучной троицы поднялась наверх.

— Вот её, — я показал на Гамеру, все еще роющуюся в котловане, куда разумные, разделывающие рыбу, сбрасывали отходы производства.

Мы встали на якорь выше по течению, на некотором отдалении от места, где кайдзю выползла на берег. Чтобы ветер не мог донести до нас то чудовищное амбре, что мы «опробовали» подле резиденции народа Болотного края. Река тут намыла у восточного берега широкий плес, отчего фарватер сместился ближе к середине Пути и наш дворец никому не мешал. Как я понял из слов Марлины, здесь русалки готовили рыбьи стаи к заходу в пруды — но сейчас специально всех разогнали. А то миленькая черепашка скушала бы и их. По дороге. Вот что-что, а монстр, по словам Марлин, жрать мог круглосуточно, даже во сне.