Погонщик любезно согласился прокатить нас по лучшим заводчикам животных. Как я и предполагал, подходящие для нас кошки нашлись уже у второго хозяина. Крупные чёрные мурлыки сразу понравились Эве. Хотя цены по местным меркам кусались, экономить я не собирался. Слуга с хомяками отправился домой, а нам запрягли в повозку кошек. Тут же нашлось и двое погонщиков, согласившихся пойти в услужение. Они же подсказали, где можно арендовать поместье с подходящим стойлом для животных, что было вообще замечательно. Удобное жильё нашлось всего в нескольких кварталах от пустыря, где будет возводиться школа.

Как выяснилось, в отличие от хомяков и кроликов, кошачьи любят поорать, а это, сами понимаете, не может нравиться соседям. Не у каждого владельца найдутся средства для постоянного поддержания заклинания звуковой блокировки, поэтому дома с загонами для хищников, как правило, располагались на окраинах поселений. Облюбованное нами, было исключением, но не по каким–то там особым привилегиям. Просто город постепенно разрастался. Строительные конторы возводили всё новые дома и продавали их всем желающим. Так уж получилось, что со временем окраина перестала таковой быть, и наш дом оказался в гуще города.

Довольный заключённым арендным договором владелец поместья с удовольствием порекомендовал нам слуг. Члены семей поисковиков, проживавшие по соседству, охотно соглашаются на подработку. Так что уже к концу дня мы обзавелись временной обителью. К сожалению, дом представлял собою пустую коробку. Так уж тут было принято. Поместья сдавались без мебели и утвари, так что нам требовалось ещё обустроить его. Пришлось на ночь возвращаться к приютившим нас родителям Кармии. Кошки же вместе с новыми погонщиками остались в арендованном стойле. Мужчины обещали ночью присмотреть за животными, а утром прибыть за нами. Остальные покупки пришлось отложить на следующий день.

Крамис проблему жилья решил по–своему. Вернее, он вообще ею не заморачивался, резонно полагая, что как только школа будет построена, то переселится в какое–нибудь подходящее помещение прямо в ней, а до тех пор беззастенчиво воспользуется гостеприимством родителей Кармии.

Янису в этом вопросе повезло больше всех. Перед ним вообще такой проблемы не стояло, так как Кармия категорично заявила, что никуда его не отпустит. Да он, собственно, и не рвался. Комната рядом с покоями Кармии устраивала его во всех отношениях, а главное в ней было то, что он мог видеться со своей подругой в любое время. Я бы на его месте тоже не стал отказываться от такого преимущества. Даже несмотря на то, что у девушки было два старших брата, которые не слишком радостно восприняли её решение, но возразить не посмели. Кармия так гневно сверкнула на них глазами, что все доводы против замерли так и не сорвавшись с губ. Тем более что они не имели права в полной мере распоряжаться в родительском поместье. Оба уже давно отделились от семьи и имели собственные особняки неподалёку. И оба, буквально сразу после этого, отправились в Чёрные пески в составе поисковых отрядов, так что их мнение никоим образом не могло что–либо изменить.

За ужином старик–универсал не находил себе места, ёрзал, поглядывал в мою сторону и рассеянно ковырялся в своей тарелке. Едва все встали из–за стола, как он схватил меня за пуговицу и буквально закидал неудобными вопросами. Ну что я мог ответить слепому? Рассказать про магические костыли? Старик мог обидеться. Да и с моей стороны глупо ругать техников, способных создавать грандиозные заклинания, даже не понимая их сути. Сошлись на том, что я кое–чему научу старика с помощью своих необычных методов. Первый сеанс иглотерапии назначили на вечер следующего дня в новом доме, когда маг вернётся со стройки. Меня такой расклад вполне устраивал. Ещё требовалось заняться обустройством арендованного поместья. Ох и побегаю завтра по торговым лавкам.

Признаться, я здорово вымотался за день. Да и тёмная выглядела уставшей. Слишком много впечатлений и волнений свалилось на нас, а ведь нам так и не удалось как следует отдохнуть с дороги. Поэтому решили отложить виртуальные занятия и завалиться спать пораньше, что мы с успехом и выполнили.

На следующий день я в очередной раз убедился, что слияние сознаний Храны и Эвы не прошло бесследно. Мне, как и тёмной раньше, было совершенно без разницы, как обставлять жилые помещения. У меня–то и дома собственного никогда не было, а тёмная всю жизнь провела в старом замке с весьма ограниченным доходом. В то время как Храна обитала только в городе. В этот раз мы с Эвой объехали чуть ли не все лавки, торгующие домашней утварью, благо скорость кошачьей упряжки позволяла. Ну что сказать, в отличие от меня, в этот раз тёмная продемонстрировала наличие своеобразного тонкого вкуса. В каждое помещение купили мебель соответствующих цветовых оттенков. Шторы на окна взяли по аналогии. Я уж не упоминаю о других домашних мелочах, подобранных Эвой с особой тщательностью.

В поисках подходящего, по мнению Эвы, интерьера мы оказались в совершенно другом конце города и, чтобы не тратить понапрасну время на возвращение к гостеприимным друзьям, решили перекусить в подходящей харчевне. С её выбором помог погонщик кошек, знакомый с местными заведениями общепита.

(Шон: – Хочешь, порадую? У нас на хвосте повисли шпионы.

Мег: – А подробнее?

Шон: – Уже некоторое время нас сопровождает хомячий экипаж. Я за ним понаблюдал. Внутри трое парней, совсем молодые. Судя по коротким репликам и командам погонщику, следят именно за нами. На запястьях такие же родовые браслеты, как у вас с Эвой. Так что это молодые одарённые. У всех каналы в аурах свидетельствуют о принадлежности к светлым стихиям. Как тебе такая новость?

Мег: – Недоброжелатели зашевелились. Хотя не думаю, что эти недоросли собираются с нами расправиться.

Шон: – А тут и думать нечего. Наставники подговорили, сославшись на престиж школы. Хотят нам репутацию подпортить. Как же… мутант схватился с детьми. Вряд ли им что–либо рассказали про нас. Преподаватели натравливают ребят втёмную.

Мег: – Полагаю, что самым удобным местом для начала конфликта, они изберут харчевню. Ну что же… Эва, не желаешь развлечься?

Эва: – Я уж думала, ты не предложишь, и хотела обидеться.

Мег: – Бери этих недорослей на себя. Магию применяем по минимуму, в крайнем случае действуй силовой плетью. От заклинаний я тебя прикрою.

Эва: – Отлично! Значит, в этот раз я сама надеру кому–то задницу! Наконец–то повеселюсь от души.)

Погонщик высадил нас у харчевни, а сам повёл кошек подкормиться в специальное стойло.

Резные входные двери и огромная вывеска намекали на высокий класс заведения. Присутствие в коридоре вышколенного слуги только подтвердило это предположение. Нас со всем уважением препроводили в зал и усадили за столик. Наверняка сказалось наличие у гостей кошачьей упряжки. Посетителей в зале было мало. Видно, в послеобеденное время харчевня не пользовалась успехом. Служанка в чистеньком наряде с коротким белым плащиком за спиной материализовалась возле нас почти мгновенно.

– Что желаете?

Эва тут же принялась перечислять название деликатесов. Я понятия не имел, что это такое. Видно, наименования находились в памяти Храны.

Служанка даже глазом не моргнула, выслушав заказ.

– И всё для каждого в двойном размере, – улыбнулся я.

Девушка лишь слегка выразила своё удивление приподнятой бровью.

«Хм, отлично вышколенный персонал. Интересно, как станут действовать шпионы?»

– Придётся немного подождать, – недрогнувшим голосом сообщила служанка. – Готовых блюд в наличии нет, но повар всё сделает. Всего восемь тысяч энергонов. Чем будете платить?

Цены здесь удивляли, но не ошибусь предположить, что столько насчитали именно из–за необычного заказа Эвы. Что же, стоит порадовать спутницу такой мелочью.

– Можно с браслета, а можно наличными.

– Желательно наличными, – кивнула девушка и пояснила: – Поисковики предпочитают пользоваться именно ими. Говорят, так надёжнее. В посёлках вокруг города обменных пунктов раз–два и обчёлся.