– Морроу, мы упустили его, – внезапно раздался в наушнике голос Ли, и Хантер готов был взреветь от злости. Вся его выдержка трещала по швам. – Даже с простреленной ногой Тейшейра умудрился скрыться. В квартале от порта его ждала машина. Урод подстраховался.

– Встречаемся у северного входа, – процедил Хантер, ускоряя шаг. Побег Тео ещё больше всё усугубил. И теперь у него было не больше пары минут, чтобы принять, казалось, самое сложное решение в своей жизни.

*Angel – Theory of a Deadman*

Остановившись практически в центре большой территории, Хантер развернулся лицом к крану и, посмотрев в упор на кабинку, прижал кулак к своей груди. Он не сомневался, что Северина сейчас внимательно за ним наблюдает. И это был условный сигнал, о котором по настоянию Хантера они условились на какой-либо экстренный случай. И сейчас он был чертовски рад своей дотошности и предусмотрительности.

Через несколько секунд, разжав кулак, он пальцами показал две цифры, обозначающие номер канала, на который просил её перейти, и тут же сам нажал их на своей рации, висевшей на поясе брюк.

– Что не так? Ну, кроме того, что Тео удалось уйти, – обеспокоенно спросила Северина, не отрывая взгляда от прицела своей винтовки и вглядываясь в его серьёзное лицо.

– У тебя деньги и документы с собой? – голос Хантера в её ухе звучал совершенно спокойно, но она поняла всё по его пылающим глазам. Картинка в голове окончательно сложилась.

– Конечно, как и всегда. Они не отпустят меня, да? – Северина горько хмыкнула, прекрасно зная ответ. В глубине души, сейчас покрывающейся тонкой коркой льда, она всегда его знала. Всегда знала, что именно так и будет, но старалась не замечать эту мысль, всё это время стучащую в голове надоедливым молоточком. Заставила себя поверить, что у неё всё-таки есть шанс на свободу, на счастье, на возможность начать новую жизнь рядом с ним.

– Прости, малышка, я… – сердце Хантера разрывалось от боли и злости. Он подвёл её, дал надежду и не справился. И никогда не сможет себе этого простить. Но по крайней мере сделает так, чтобы она не оказалась в тюрьме. И пусть катятся к чертям все его принципы.

– Хантер, ты не виноват… – и Северина действительно так думала. – Хватит обвинять себя во всех смертных грехах. Даже в тех, что ты совершил.

– Чёрт, я так люблю тебя. И не знаю, как попрощаться с тобой…

– Не прощайся… Пожалуйста, давай уйдём вместе… Просто сбежим…

– Я не могу, колючка, – Хантер сжал пальцами переносицу. Осознание всего происходящего обрушивалось на него тихоокеанскими волнами, сносящими всё на своём пути и не оставляющими ни единого шанса быть с ней. – Тео предупредили, хоть и в последний момент. А это значит, что в Бюро, как я и предполагал, действительно есть его человек. И что ему обязательно расскажут о тебе. Он не остановится в своей мести, потому что будет уверен, что ты лишила его всего. Я должен найти Тейшейра и навсегда засадить его в тюрьму, чтобы он не смог до тебя добраться. Я должен защитить тебя.

Всё внутри неё сжалось от нежности к нему. К мужчине, который стал единственным в её жизни. Самым настоящим. Самым правильным. Самым её.

Конечно, она могла бы предложить ему выследить Тео вместе и просто убить. И они бы переехали в Россию или любую другую страну, с которой у США нет договора об экстрадиции. Да просто перебрались бы в Европу под вымышленными именами и больше ничего не боялись бы. Уж она то сумела бы замести следы. Они были бы счастливы и свободны. Но после сегодняшней ночи, Северина никогда в жизни не сказала бы ему такое. Она действительно приняла его позицию. Понимала, как для него это страшно и важно. И не хотела, чтобы он до конца жизни мучился ещё и из-за этого.

– Внизу под краном будет один агент. Но ты легко с ним справишься, – когда шеф заикнулся об этом, Хантер ни секунды не сомневался в том, что это не ради её безопасности, и был рад, что выбрал достаточно посредственного парня на эту роль.

– Хантер, тебя уволят, если ты меня отпустишь… Или посадят…

– Я что-нибудь придумаю. Не думай об этом. И тебе действительно пора уходить, – но, чёрт возьми, как же сложно было её отпустить. Закончить этот разговор, зная, что он, скорее всего, последний в их жизни. Зная, что он больше никогда не услышит её голос с таким чувственным британским акцентом, её смех, наполнявший каждую клеточку его тела желанием жить, не посмотрит в её сверкающие серо-голубые глаза, в которых хотелось утонуть, не… Столько ещё этих “не” и так мало времени, чтобы сказать ей самое главное. – Колючка… Северина… пообещай мне…

– Что? – сдавленно выдохнула она, держась из последних сил. Больше всего на свете Северина сейчас мечтала о том, чтобы оказаться там внизу, рядом с ним, в его горячих и таких родных объятиях. И остаться там навсегда. Но должна была собраться с духом, снова впуская в себя тот холод и безразличие, которые держали её на плаву на протяжении всей жизни.

– Пообещай мне стать счастливой… несмотря ни на что… Несмотря на то, что меня не будет рядом… – Хантер на мгновение зажмурился, воскрешая в памяти последние секунды, когда они были вместе. И если бы сегодня утром, целуя её на прощание, он знал, что это в последний раз, он бы никогда не выпустил её из той комнаты, из своих рук.

– Хантер…

– Пообещай мне, малышка… радоваться каждому дню… Находить повод улыбнуться, даже если будет казаться, что его нет… Просто жить… Не так, как раньше… А по-настоящему…

– Я… – Северина до хруста в пальцах сжала свою винтовку. – Я обещаю…

– Чёрт, надо было отвезти тебя в Вегас вместо Сан-Франциско…

– Почему?..

– Чтобы там жениться на тебе… – Хантер вытащил из-под одежды цепочку и прижал к губам кулак с зажатым в ней патроном, смотря чётко на кабинку крановщика высоко над землёй и совершенно точно зная, что Северина не сводит с него глаз. – Я люблю тебя, моя чокнутая принцесса… моя колючка… А теперь уходи, пожалуйста…

– Хантер… прости меня… – Северина несколько раз глубоко вздохнула, позволяя одной единственной слезинке скатиться по бледной щеке и раствориться на губах.

– За что?

– За это…

Она задержала дыхание. Тонкий палец в последний раз надавил на курок. И Северина тут же закрыла глаза, выпуская из рук винтовку и отворачиваясь. Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что её пуля достигла цели, пробивая тонкий кевларовый бронежилет и проникая глубоко в живот, тренированные мышцы которого сначала сожмутся, а потом расслабятся, позволяя горячей крови пропитать всю одежду. Она не хотела это видеть. Не могла.

– Сука… – крепко сжав зубы, чтобы не заорать, Хантер влетел спиной в стоящий позади него контейнер и медленно сполз по его стене на землю, прижимая руку к глубокой, практически сквозной ране. А потом улыбнулся, закрывая глаза, перед которыми плясали маленькие разноцветные пятнышки, и чувствуя, как проваливается в темноту. – Умница…

– Хантер… – смеясь, Северина толкнула в плечо спящего парня. – Сколько можно дрыхнуть? – и тут же упала на него сверху, когда сильная рука обвилась вокруг её талии и резко притянула к себе.

– Ты иногда бываешь такой врединой по утрам, – пробурчал Хантер, так и не открыв глаза. – В кои-то веки я решил поспать подольше, а ты…

– А я пришла тебя будить. Пора вставать, мой сказочный дракон. Тебе предстоит длинный путь.

– Что за глупости? Я никуда не собираюсь. Да и зачем? Здесь тепло и есть всё, что мне нужно. Ты.

– Не говори ерунды, – Северина захохотала ещё громче, сжимая ладонями его щёки, и оставила игривый поцелуй на губах. – Меня здесь нет. Я там, где много снега, а ночью небо раскрашивается сине-зелёными всполохами. Хантер, если бы ты только знал, как же это красиво…

– Тогда я, тем более, не хочу просыпаться. Зачем мне это, если тебя нет? К тому же, я слишком устал.

– Ты должен, дракон, – мечтательные интонации исчезли из её голоса, а сидящая на нём Северина грустно вздохнула. – Как там у вас говорят? Единственный лёгкий день был вчера. И, к сожалению, это действительно так.