Две минуты требующиеся кораблю-городу для накачки конденсаторов разгонных блоков орудий главного калибра тянулись бесконечно медленно. Он, вцепившись онемевшими пальцами в мягкое нутро ложемента, впился глазами в обзорный экран, транслирующий картинку далекого боя. Новые разгонные импульсы и вспышки взрывов, зеркало портала пошло волнами ряби теряя стабильность, а спустя пару секунд схлопнулось, разорвав в клочья квазиживые конструкции пустотной станции инсектов.
Не все корабли армады роя удалось удержать. Один за другим они уходили в варп, выныривая в непосредственной близости от исполинского силуэта титана. Вокруг корабля-города вскипел ожесточенный бой, но это не имело значения. Портал уничтожен и зажатый между двух огней флот роя никуда не денется. Единственный сверхтяжелый корабль инсектов, кэрриер матка на один зуб титану Минматарцев. Сражение выиграно и Лаун То не сомневался, что видит агонию роя.
– Фиксирую гравитационную аномалию – вновь подал голос оператор пространства – природа явления не понятна. Формирование центра массы в секторе 12 – 24.
У адмирала противно засосало под ложечкой, верный признак большой беды.
– Катринку!!! Картинку сектора пространства дай, скруг ты тупорогий!!! – заорал он в бешенстве, вымещая на подчиненном сковавший нутро страх.
Изображение на центральном обзорном экране сменилось. Среди бесконечного чернильного мрака космоса словно прорастал из пустоты грибообразный корпус серебристо-стального корабля. Не уступающий размерами, а возможно даже превосходящий, титан минматарцев. На его шляпке блестела линза тахионного лазера размером с линкор.
– Орудие судного дня!!! – прошептал Лаун То омертвевшим голосом.
Об этом оружии, способном уничтожать малые планетоиды и луны, ходили упорные слухи. Но подтверждений, что Старшим удалось его создать не было. Никто и никогда не видел его в действии и похоже они станут первыми.
Линза налилась ослепительным голубым светом и в едином импульсе выплеснула миллиарды гигаватт энергии. Яркий синий луч вспорол щиты титана минматарцев, прожег сквозную дыру в корпусах поплавков корабля-города и исчез. Через пару секунд в пространстве системы ХС 12153-6 родилась новая звезда. Расширяясь, она поглощала протуберанцами плазмы разогретой до звездных температур корабли которым не повезло оказаться рядом. А неизвестный титан начал величественный разворот в их сторону.
Лаун То молчал не обращая внимания на панику в командном канале и взгляды его офицеров. Людей объял ужас, а адмирал не предпринимал ничего. А какой смысл? Жить оставалось секунды, уходить нужно достойно. Карты сброшены на стол, противник бьет его стрит-флешь, своим флешь-роялем.
Голубая вспышка и тьма.
Глава 3
Меня окружал серый мир. Рваные темные тучи роняли на землю черный снег и серый пепел, промозглый ветер подхватывал хлопья и швырял мне в лицо. Снег таял и превращался грязную воду с тонкой нефтяной пленкой, переливавшейся всеми цветами радуги. Вода впитывалась в кучи пепла покрывающие развалины толстым слоем превращая его хлопья в липкую радиоактивную грязь, что бежала между кучами кирпичей и ломанных бетонных плит селевыми потоками.
Я медленно брел, пытаясь найти знакомые очертания среди остовов зданий с жуткими черными негативами человеческих силуэтов на уцелевших огрызках бетонных стен. Вот из очередной кучи кирпича с лохмотьями облицовочного сайдинга выглянула частично обгоревшая вывеска парикмахерской. Лицо украшавшей вывеску рыжей кудрявой девицы сгорело, но знакомые локоны сохранились, как и часть надписи на синем фоне: «еди». Сердце застучало барабанной дробью и резко сжалось словно испуганная птица. Осталось пройти пару пятиэтажек хрущевок и свернуть на небольшую алею за которой будет мой дом.
Хрущевки оказались прочней новостроек. Первые полуобвалившиеся этажи уцелели, выдержав ударную волну и почерневшие от запредельных температур. Многочисленные оспины от снарядов и оплывший воронки попаданий плазменных сгустков говорили о том, что до применения ядерного удара, здесь шли тяжелые бои. Закопченные, выгоревшие остовы танков и БТРов, неподвижно замершие среди жилых домов, остались немыми свидетелями творившегося здесь ада. Инсекты не тот враг, с которым ведут переговоры и люди дрались за каждый метр, без малейшей надежды на победу, стараясь лишь как можно дороже разменять собственную жизнь и дать лишнюю минуту эвакуирующимся женщинам и детям. С учетом разницы в технологиях, сотня человек на тяжелого штурмовика вполне приемлемо, тысяча на десантный бот просто подвиг.
Когда силы защитников окончательно иссякли, был нанесен ядерный удар уничтоживший город вместе с захватчиками и не успевших эвакуироваться жителей. Этот трудный шаг дал людям быструю смерть вместо участи быть заживо переработанными в биореакторах инкубаторов роя. Подобное радикальное решение было единственной возможностью нанести десанту чувствительный урон и хоть как-то замедлить продвижение захватчиков.
Алею я узнал с трудом. Черные перекрученные, исковерканные деревья, напоминали скелеты фантастических чудовищ и казалось, шептали со всех сторон:
– Где ты был Леша!!!
– Почему ты не пришел раньше?
– Видишь под ногами белеют детские кости, у них был шанс! Но ты опоздал!!!
Зажимая руками уши, я рванулся по дорожке раскидывая ботинками ПБСа комья липкой грязи. Двести метров дались тяжело, ненавистный шепот проникал в самую душу, лишая сил и приносил практически физическую боль, вбивая каждое слово в мозг словно гвозди в крышку моего гроба.
Вырвавшись из аллеи, я увидел наш дом. Двухэтажный барак из красного кирпича еще царской постройки устоял. Лишился крыши и зиял дырами на месте вырванных стеклопакетов, но не обрушился, погребая под собой жителей. Подъездную дверь, сваренную Колькой Никифоровым по просьбе тети Шуры, скрутило в трубочку. Толстая сталь не выдержала запредельных температур.
Аккуратно ступая, подымаюсь по бетонным ступеням. Под ботинками хрустит облицовочная плитка и вездесущие кости. Стараюсь не смотреть под ноги, но все равно упираюсь взглядом в белеющий на площадке второго этажа детский череп в непонятно как уцелевшей капитанской бескозырке так любимой соседским Сережкой.
В голове вновь раздается шепот:
– Дядя Леша за что?
В мой душе разворачиваю крылья тоска и совесть. Словно черные вороны они набрасываются на ошметки моей души. Стиснув зубы до хруста, иду дальше, осторожно минуя площадку. Третий этаж, знакомая дверь на распашку. Срываюсь с места не понятно, на что надеясь. Влетаю в зал и падаю на колени. Кричать нет сил. Грудь сжали тиски тоски и боли. Замерев, смотрю на отпечатавшийся на светлых обоях негатив, оставленный от людей выбросом жесткого излучения. Словно черно-белое фото, на котором женщина укрывает собой мальчишку. Сквозь сковавший тело спазм прорывается сиплы хрип…
Резко сев на кровати, все еще хриплю в тщетных попытках вдохнуть и смахнуть застывшую перед глазами картинку очередного кошмара. Рядом заворочались во сне девушки, потревоженные мной. Аккуратно сполз с кровати, стараясь не разбудить их неловким движением. Невольно задержал взгляд, картина радовала глаз. Жгучая брюнетка Кетана с кокетливыми кошачьими ушками и идеальными формами, мечта японских озабоченных школьников и огненно-рыжая Лиска с фигурой инструктора по Pole dance и пышным рыжим хвостом выглядывающем из-под сбившейся простони, этой ночью пытались помочь мне забыть навалившееся горе. И если начало романтического ужина, устроенного девчонками и плавно перетекшего в попойку с грязными танцами я помнил отчетливо, то вот картины происходящего ночью были отрывочными и не очень четкими. Но не беда при желании нейросеть воспроизведет все происходившие и утраченное в алкогольном угаре. Еще раз окинув взглядом обтянутые тонкой простыней соблазнительные женские изгибы, одернул заворочавшегося внутри самца и потопал в санузел.
Попытка заказать кофе пищевому синтезатору провалилась и я выругался. За годы, проведенные в содружестве, настолько привык к высокотехнологичным бытовым мелочам, что сейчас на земле их отсутствие вызывало легкое раздражение. Ткнув на кухне чайник, потопал босыми пятками в душ. Встав под тугие горячие струи, облегченно вздохнул и закрыл глаза. Тяжелое похмелье накладывалось на камень вновь вынырнувшего из глубины души горя. Сжав зубы, попытался прогнать тяжелые мысли и отвлечься. Зацепился за настойчиво мигающею в правом верхнем углу обзора глифу и она услужливо развернулась сообщением нейросети:
