– Мандариновая девушка, – выдохнул парень.

– Что?..

– Та девчонка, с которой я вчера столкнулся в холле.

– Ты в своем уме?! И как тебя только угораздило?.. Ты что, пил?! – Руд склонился над ним, принюхиваясь. – Ладно, все потом! – он резко выпрямился и демонстративно посмотрел на наручные часы. – Мы опаздываем. Быстро в ванну, почисти зубы и умойся, душ принять времени уже нет, – с этими словами менеджер сдернул одеяло. И так и застыл.

– Это ведь не то, что мне кажется?.. – не своим голосом произнес Руд.

Демьян проследил за его взглядом и, увидев на белоснежной простыне кровавое пятно, выругался сквозь зубы.

– Она хотя бы совершеннолетняя?

И вновь парню нечего было сказать.

– О чем ты только думал? – простонал Рудольф. – Только скандала нам и не хватало.

Проблема была в том, что вчера ночью Демьян Галин впервые за долгое время не думал.

– Предохранялся хоть? А, вижу… – менеджер кивком головы указал разорванную упаковку презерватива, которая валялась на прикроватной тумбочке. – Все же последние мозги не потерял.

Оказавшись дома, я тут же бросилась в ванную. Забралась в душевую кабину, включила обжигающе горячую воду. Меня била дрожь, из глаз катились слезы.

Как?! Как меня угораздило?

Я собиралась держаться как можно дальше от Демьяна Галина, но вместо этого провела с ним ночь.

О чем я только думала?

Взяв губку, я принялась ожесточенно тереть тело, будто хотела смыть мужские прикосновения, забыть произошедшее. Но, как ни печально, я все отчетливо помнила.

С террасы мы перебрались в гостиную к Демьяну. Вскоре из лобби-бара доставили вино и всевозможные закуски. Сначала мы просто пили и болтали. Демьян Галин оказался весьма интересным собеседником, я же безумно давно не общалась ни с кем так близко и свободно. Даже с дядей, единственным родным человеком, я держала дистанцию, ну и не пьянствовала с ним, конечно.

Определенно, смешивать пиво и вино оказалось дурной идеей.

Я расслабилась. Открылась. Забылась. Мне стало все равно, что будет завтра или через одиннадцать дней. Имело значение только «здесь и сейчас». Мне был симпатичен Демьян. И внешне и по характеру. Видимо я тоже чем-то его привлекла. И все закончилось закономерно…

Через полчаса, приведя мысли в порядок, я выбралась из душа. Закуталась в белоснежный пушистый халат и босиком прошла на кухню. Пол во всей квартире был теплый, простудиться я не опасалась.

Свои любимые тапочки, как и почти всю одежду, я забыла у Демьяна. Разумеется, возвращаться за ними я не собиралась. Хорошо, что когда убегала, мне на глаза попался мобильник, обидно было бы лишиться еще и его… Сделала себе мысленно пометку, что сегодня же надо заказать новые уютные тапочки.

Я не спеша заварила чай из свежей мяты, и опустилась в белоснежное кресло.

На самом деле хорошо, что я отчетливо запомнила прошедшую ночь. Следовало расценивать случившееся как интересный опыт, который поможет в работе. А то, шутка ли, я популярный автор романтического фэнтези, но при этом с нулевым опытом отношений и вообще девственница. Ну вот, последний пункт исправили.

Поднесла чашку к лицу, вдохнула освежающий и успокаивающий аромат. Сделала небольшой глоток.

О потерянной девственности я не сожалела. Единственное, о чем печалилась, что произошло это на той кровати с балдахином. Но жизнь – не фантастический роман, отыграть назад не получится.

Давно прошли те времена, когда я мечтала о встрече с прекрасным принцем. Не искать же парня с помощью своего проклятия с максимально большим сроком годности… то есть жизни? Странно и ненормально так подходить к выбору партнера, сердцу ведь не прикажешь. И потом, даже если бы мне повезло, все равно каждый день пришлось бы наблюдать, как уменьшается отведенное моему избраннику время…

Опять-таки, вряд ли этот условный парень согласился бы стать затворником вместе со мной. У него имелась бы семья, друзья, работа… а значит, людей в моем окружении значительно прибавилось бы. Людей, которых я не желала видеть.

Дядя искренне за меня переживал и вот уже пару лет настойчиво пытался с кем-то познакомить, но я была непреклонна. В конце концов, дяде же лучше, если у меня не будет наследников. У меня не может быть ни семьи, ни романтических отношений. Вернее, быть-то они могут, просто счастье их наличие точно не принесет. А потому: зачем? Страдать самой и мучать других? Лучше просто тихо жить в своих мечтах.

То, чего была лишена в жизни, я проигрывала в книгах.

И сейчас я загорелась идеей написать роман про звездного актера и простую девушку. Эта история, в отличие от моей собственной, должна закончиться сладким, как сахарная вата, хэппи-эндом. Прямо пальцы зудели, настолько хотелось быстрее сесть за клавиатуру.

Да, лучшее, что я могу сделать, это с головой уйти в работу. Чтобы не думать, не вспоминать, не считать, сколько дней осталось Демьяну… Зажмурившись, я сделала большой глоток уже остывшего чая. Работать! Надо работать! Тем более подписка на книгу «Повелитель Драконьего края» завершилась больше недели назад, читатели ждут новую историю.

Впрочем, прежде следовало решить один вопрос – узнать, какого черта Демьяну Галину сдали именно ту квартиру?

Суббота. За 10 дней до…

– Ты посмотрел ответы пиарщиков на согласованные вопросы? – нажав кнопку вызова лифта, спросил Руд.

Демьян нахмурился, пытаясь вспомнить, где оставил телефон.

– Не посмотрел… – вздохнул менеджер, который все сразу понял по взгляду своего подопечного. – Ну да, когда тебе было? Я всего пару часов назад скинул. Ладно, вопросы стандартные, справишься!

– Не маленький, – огрызнулся Дем, направляясь обратно в спальню.

– Эх, ты уже на четверть часа опаздываешь… – негромко ворча, Рудольф Германович последовал за ним.

Демьян подобрал с пола свою толстовку. Полез в карман за мобильником и так и замер. Затем медленно повернулся к менеджеру.

– Твою ж мать!.. – медленно произнес парень.

В руках он держал черную кофту с капюшоном. Вот только это была не его толстовка на молнии, а безразмерное худи мандариновой девушки.

– Дай угадаю, – ласково, будто разговаривал с неразумным дитем, сказал Руд, – телефон был в кармане твоей толстовки? Той самой, которую схватила девчонка, когда убегала?

Дем кивнул.

– Идиот! Балбес! Придурок! Бестолочь!.. Ты понимаешь, что наделал?!

Парень молчал. Последствия он понимал. Вернее, прекрасно представлял.

– Так. Ладно, – медленно выдохнул менеджер. – У тебя интервью, на которые ты опоздал уже… – он нарочито взглянул на наручные часы, – почти на двадцать минут. Пока спустишься, пока дойдешь, все полчаса будет… А я к охране. Буду разбираться, что за «мандариновая девушка» – Рудольф Германович передразнил Демьяна, – тебя посетила.

Руд оставил Демьяна одного перед дверями кафе. Обычно менеджер сопровождал его на всех интервью, ни на мгновение старался не упускать из вида, следил за тем, с кем он общался и что говорил. Но сейчас была особая ситуация и у его надзирателя оказались более важные дела.

Демьяну было даже жаль незнакомку, с которой он провел ночь. В том, что менеджер сможет ее отыскать, он ни на мгновение не сомневался. Работа у того такая – решать вопросы, устранять проблемы.

Сам парень пока не успел определиться, как относиться к случившемуся. С одной стороны, все казалось цепочкой случайностей. Он действительно хорошо провел время и впервые за долгое время позволил себе расслабиться. Опять же, если мандариновая девушка и правда была девственницей… Нет, не то чтобы это накладывало на Демьяна какие-то обязательства – не в средневековье живем! Но он чувствовал некоторую неловкость, которую усугубляло то, что с его ночной гостьей отправился разбираться Руд.

А с другой стороны – Дем не мог отделаться от мысли, что все это было хитроумной подставой, изящно срежиссированным планом и та мелкая девчонка развела его, как последнего дурака.