– Ты что забыл, ты сейчас не на «Рейтаре»?!

– Зато на мне – мои вороненые доспехи, – Верес приложил ладонь к нагрудной пластине своих черных, отделанных золотом, лат. – А это уже немало…

– Что ж, посмотрим, как они защитят тебя от главного калибра «Врат Иштар»…

– Итак, задачи всем ясны, – подытожил я, решив закончить этот разговор. – Яким и Наэма уводят свои когорты по широкой траектории, генерал Верес – сражается в поединке. Начинаем, дамы и господа…

Мой легион превосходил эскадру Салаха почти на две тысячи вымпелов. Туранский генерал видел, что в построении 1-го «синего» отсутствовало несколько когорт, которые в данный момент уходили в неизвестном направлении. Опытный флотоводец понял, что здесь что-то не так, но ничего не смог поделать – у него физически не было кораблей, чтобы преследовать эти уходящие вдаль группы. Салах отбросил мрачные мысли в сторону и полностью сосредоточил свое внимание на предстоящем бое.

На тактической карте генерал отметил координаты искомого корабля – линейного крейсера, на котором находился Атилла Верес. Именно Атиллу генерал выбрал своей главной целью. Энвер Салах до сих пор оставался под впечатлением от того, что увидел своего врага в рядах северян. Туранец никак не мог понять, что должно было случиться, чтобы Атилла перешел на сторону «Лиса» Дессе.

Когда Энвер Салах посылал вдогонку за Вересом своего лучшего центуриона – Езекию Галата во главе самых быстроходных крейсеров, генерал надеялся что увидит голову Вереса перед собой уже через сутки. Когда же Галат вернулся ни с чем, Энвер был просто в бешенстве. Судьба распорядилась так, что Верес, как трофей достался его врагам из флота Поля Дессе. И вот теперь на этом мерзавце светится знак первого центуриона «синих»… Это просто невероятно!

– В любом случае, сейчас я убью тебя! – вырвалось из уст туранца, когда он внимательно наблюдал за перемещением корабля Атиллы. – Ты должен заплатить за смерть Усема Бадура!

«Синий» и «серый» легионы открыли огонь друг по другу, так начиналось любое стандартное космическое сражение. Выстрелы по большому скоплению кораблей с дальнего расстояния не приносили серьезного урона, но все же свой эффект имели. От плазмы ослаблялась лобовая броня, могли выйти из строя одна или несколько артиллерийских платформ – все это снижало боевые характеристики корабля на последующих этапах боя.

С каждой тысячей километров при сближении двух флотов мощь и точность огня повышались. У кораблей включались в перестрелку орудийные расчеты среднего калибра, уже все имеющиеся на борту пушки работали на пределе своих возможностей. Пространство было освещено и наэлектризовано десятками тысяч выстрелов, разрезающих темноту космоса каждую секунду.

Многие из кораблей первой «линий» не выдерживали такого накала и, либо выходили из строя в «тыл», либо, если не успевали это сделать – погибали под непрекращающимися ударами плазмы. Их место тут же занимали другие корабли, идущие следом, экипажи легионов четко знали свое дело. Каждый командор понимал, что любая брешь в «линии» построения может стать фатальной в предстоящем столкновении. Так, непрерывно ротируя свои боевые порядки по мере движения, легионы все ближе и ближе подходили друг к другу.

Еще минута и две многотысячные волны, примерно равные по совокупной боевой мощи, нахлынули одна на другую, стараясь захлестнуть собой строй противника. Туранцы были мастерами яростного наскока, они смело включали «форсаж» на своих двигателях и разгоняли корабли до максимальных скоростей. Чем выше оказывалась «кинетическая» сила удара, тем больше шансов было проникнуть вглубь вражеского строя и разрушить его.

«Серые» крейсеры и линкоры бешено набросились на мой легион, так сильно, что его первые ряды смешались. Туранцы стали вгрызаться вглубь боевых порядков «синих» – видимо Салах все поставил на кон и решил одним мощным ударом добиться быстрой победы. Возможно, он был в своем отчаянии прав, ведь этот удар, по сути, являлся единственным верным решением в подобной ситуации. Тактика изнурения и перемалывания сейчас все равно бы не сработала – у меня было гораздо больше кораблей в наличии. Но этот яростный наскок, на который решился генерал Салах, оказался лишь жестом отчаяния.

Конечно, туранцы всегда истово верили в свою победу, даже если в бою их было один к пяти, и поэтому так смело шли в бой. Но вот хватало такого запала им совсем ненадолго. «Синие» когорты, встретившие их сейчас, не уступали соединениям туранцев в боевых характеристиках кораблей и выучке экипажей, а в чем-то даже превосходили. Оправившись от первого, самого страшного и разрушительного удара, мои центурионы и старшие командоры постепенно выровняли строй и начали планомерно уничтожать «серые» крейсера. Атакующий «конус» туранцев давно уже был разрушен, и теперь сражение превратилось в простую мясорубку, где каждый сражался сам за себя…

Опытный командующий, коим являлся и генерал Салах, видя, что первая волна атаки захлебывается, повернул бы обратно и восстановил свои порядки. Но Салах сейчас был занят совершенно иным. Энвер на своем флагмане «Врата Иштар» продирался сквозь сражающиеся ряды легионерских крейсеров к тому вымпелу, чей командор бросил ему вызов. Крейсер Атиллы Вереса находился во главе одной из когорт «синего» легиона. Атилла видя приближение своего врага, смело вылетел тому навстречу.

Энвер Салах было уже обрадовался, что противник сам идет к нему в руки, так как понимал, что штатный легионерский крейсер Вереса, не имеющий даже собственного названия, а лишь порядковый номер, не устоит и двух минут против пушек «Врат Иштар». Но туранский генерал недооценил своего противника. Атилла также отчетливо понимал невозможность на равных вести артиллерийскую дуэль, поэтому поступил неординарно.

Так как скученность кораблей вокруг была невероятно сильной, те с трудом маневрировали, чтобы не задеть своих же товарищей, Атилла решил подойти к флагману Салаха, прячась за корпусами, сражающихся вокруг дредноутов. Он, взяв на себя управление, с удивительной легкостью огибал корабли один за другим, все ближе подбираясь к «Вратам Иштар». Энвер Салах приказал открыть по идущему на сближение крейсеру Вереса заградительный огонь, но практически, ни один его выстрел не достиг цели. «Иштар» из мощных палубных орудий разрывал борта, и своих, и чужих дредноутов, но так и не смог нанести какой-либо серьезный ущерб броне крейсера Вереса.

Когда между флагманами оставался всего один замешкавшийся линкор из «синего» легиона, Атилла обогнул его и, включив двигатели на полную мощность, ринулся на сближение с кораблем Салаха. Только сейчас Энвер разгадал план своего врага – Верес намеренно шел на абордаж. Туранец знал, что на борту его «Иштар» находится прекрасная штурмовая команда, состоящая из бесстрашных гвардейцев, но так вышло, что половину этой команды генерал оставил на планете Сартакерта – охранять Большой Императорский дворец. Энвер в отчаянии плюнул и выругался, как сейчас ему нужны были все его люди. Шансы Атиллы и Салаха теперь явно уравнивались.

Их корабли сошлись бортами, орудийные расчеты «Врат Иштар» так и не смогли остановить Атиллу. Магнитные тросы уже захватили и прижали корпуса огромных крейсеров вплотную друг к другу. Палубные люки сразу открыли обе команды, и северяне и туранцы отчаянно рвались в бой. Все до единого члены экипажа Атиллы, покинули свои боевые расчеты и, облачившись в доспехи, бросились на борт вражеского корабля. Там их встретили огнем гвардейцы Энвера Салаха.

Туранец, в отличие от Атиллы, не стал вооружать весь экипаж, рассчитывая, что одной сотни его лучших штурмовиков будет достаточно, чтобы поголовно врезать команду «синего» крейсера. Сам Энвер Салах стоял в первых рядах своего отряда и с удовольствием наблюдал, как гибнут под огнем его гвардейцев десятки солдат врага.

Северяне продолжали смело идти в бой и многие из них, преодолев несколько десятков метров под плотным заградительным огнем, уже схватились в рукопашную с туранскими солдатами. Только сейчас Салах увидел своего заклятого врага, того легко было узнать по черному цвету боевых доспехов. И опять туранский генерал был поражен скоростью и быстротой действий Атиллы.