– Слава Богу, вы меня услышали! – облегченно выдохнул Кордо. – Господин, не будем терять времени на лишние разговоры… Вы должны повести в бой стоящие рядом с вами корабли и атаковать северян одновременно со мной. Я сумею ненадолго связать легионы Дессе в ближнем бою. Поэтому у вас будет прекрасная возможность уничтожить его, напав в самый разгар боя… Их всего двадцать пять тысяч, они не смогут выдержать нашей атаки сразу с двух направлений. Для этого вам необходимо сейчас же начать движение к сектору боя, иначе «Лис» сумеет разбить меня до вашего подхода…

– Значит, Поль Дессе был прав, когда сказал, что успеет уничтожить твой флот, еще до того, как я прибуду к тебе на помощь?! – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Птолемей.

При этом его лицо оставалось безэмоциональным, как восковая маска.

– Да, если вы не поторопитесь, – честно ответил генерал.

– Я очень разочарован тобой, – медленно сказал первый министр, после этого неожиданно исчезая с экрана.

Кордо ничего не понял, он лишь видел, как Птолемей просто отключил связь не став продолжать разговор. Генерал, молча, сидел перед потухшим монитором некоторое время, пытаясь осознать произошедшее. Внезапно Иван вскочил со своего кресла, глаза его горели ненавистью и гневом:

– Птолемей – подлый предатель, ты заплатишь мне за все!

Два «синих» легиона предводимые мной и генералом Уайт продолжали движение, все дальше и дальше отдаляясь от Сартакерты. На тактических картах наших кораблей давно исчезли разноцветные точки флотов, собранных у планеты-крепости. Что там происходило между ними, теперь можно было только догадываться.

– Итак, что мы имеем, – я вышел в локальный чат-канал видеосвязи со своими товарищами. – Как и предполагалось, наши противники бросились вслед за нами. Имперские князья не остались в стороне и также послали в погоню свои эскадры.

– Здесь каждой твари по паре! Видно, очень уж они испугались, если такая огромная свора кусает сейчас нам пятки! – весело воскликнул Яким, пытаясь подсчитать количество кораблей преследующих «синие» легионы. – Сколько их, со счета сбился…

– Да, длинный хвост за нами тянется, – кивнул я. – И, похоже, они уже не хотят просто следовать за нами, а начинают обходить с разных направлений, зажимая в тиски…

Действительно, некоторые из подразделений противника, сначала приблизились практически вплотную к нашей эскадре, а затем, включив «форсаж», стали ее охватывать с «флангов». Первым на обгон решительно пошел регулярный «желтый» легион посланный Птолемеем. С другого направления все больше увеличивал скорость «красный» легион князя Висконти, также стараясь пересечь курс, по которому шли походные колонны «синих» крейсеров.

Основная же часть «загонщиков» двигалась на одной с нашей группой кораблей скорости на расстоянии двух выстрелов дальнобойного плазменного орудия. В этом соединении находились: легион князя Игнатия Веты, тысяча закованных в герроновую броню крейсеров князя Кертиса Хорна, и наконец, в составе флота преследователей присутствовал сам генерал Энвер Салах, во главе своего личного туранского легиона.

– Я не поняла, все эти космические пауки, что все разом помирились и теперь дружат против нас?! – спросила Наэма Белло, недовольно глядя скопление вражеских кораблей. – Смотрите, идут вплотную, будто не боятся нападения друг от друга…

– Видимо, ты права, – согласился я. – По расположению кораблей наших противников можно предположить, что те договорились отложить на время свою грызню и сначала уничтожить своего самого опасного конкурента, то есть – нас. Мне странно наблюдать, как простые легаты могли пойти на подобный договор без разрешения своих патронов. Ведь среди наших преследователей сейчас нет ни одного вельможного князя-протектора, кто бы мог объединить эти разрозненные эскадры… Тем не менее, по всем данным, они действую очень слаженно, и нам это не сулит ничего хорошего…

– При любом раскладе все равно пришлось бы биться, – пожал плечами Яким. – Какая разница, когда и с кем?

– Разница очень существенная, – ответил на это я. – Одно дело, растянуть наших противников по маршруту следования, а затем, развернуться и начать рассеивать одного за другим, не опасаясь того, что остальные бросятся ему на помощь. Другое дело, когда эти ребята навалятся на нас всем скопом…

– Да, космобесы с ними! Сколько бы их ни было – всех прикончим! – воинственно воскликнул Наливайко, а потом все же переспросил. – Кстати, сколько все-таки у них вымпелов?

– Вообще-то, не сложно подсчитать и самому, – недовольно отозвалась Наэма Белло. – «Желтый» легион первого министра – это 5500 вымпелов, «красный» – столько же, в эскадре Игнатия Веты – 5000 кораблей… У Салаха самый маленький легион, чуть более 4000 единиц. Да, еще тысяча тяжелых крейсеров Хорна. В общей сложности у врага – двадцать тысяч с хвостиком кораблей. Это серьезно если учесть что у нас всего двенадцать тысяч…

– Легион Салаха можно вычесть из общего списка, ибо никогда туранцы не будут драться бок о бок с экипажами из легионов Птолемея, – уверенно произнес Атилла Верес.

– Согласен, о Салахе можно на время забыть, – кивнул я. – Он не будет участвовать в общей атаке на нас вместе с остальными. Но и без туранцев врагов слишком много… Больше всего меня почему-то смущает эта тысяча крейсеров Кертиса Хорна, закованные в несколько слоев брони. Слишком уж высокие оборонительные характеристики у данных кораблей и в сражении они могут стать той преградой, о которую мы разобьемся…

– Да, брось Александр Иванович, – махнул рукой Яким. – Сметем эту тысячу, и не даже заметим…

– В данной группе каждый тяжелый крейсер по уровню брони скорее похож на линкор, – не успокаивался я, у которого в голове уже проигрывались все возможные сценарии предстоящего боя.

Я прекрасно понимал, что при таком соотношении сил любая оплошность может быть фатальной. Если корабли Хорна встанут в глухую оборону, для того чтобы ее преодолеть потребуются значительные усилия и время. Такая неприступная «стена» в совокупности с остальными эскадрами противника может привести к нашему поражению. «Желтого» и «красного» легионов я не сильно опасался. У меня и у Бринн Уайт было достаточно сил, чтобы рассеять их. Но рассеянные по космосу корабли легионеров это – не есть уничтоженные, и вот тут строй железных крейсеров Хорна может сыграть ключевую роль. За такой непробиваемой защитой, вроде бы разбитые до этого эскадры противника снова могут организоваться и продолжить сражение. И тогда бой превратится в грубое перемалывание ресурсов, в результате которого «синие», уступая в численности, рано или поздно проиграют.

– Я возьму на себя этих железнобоких, – уверенно сказала Бринн Уайт. – Мне и командорам моих «сереброщитных» крейсеров тоже интересно, насколько хороши в деле эти корабли князей Хорнов.

Мое лицо посветлело. Я совсем выбросил из головы тот факт, что две центурии 2-го легиона, который возглавляла Бринн, состояли из ее личной гвардии, тех самых непобедимых «сереброщитных».

«Сереброщитными» звались, как ее штурмовые отряды, у солдат которых в амуниции присутствовали «зеркальные» щиты без труда выдерживающие выстрелы плазменных винтовок. Так же «сереброщитными» назывались и корабли ее эскадры, выдвигавшие во время боя все те же «зеркальные» щиты-панели, только неизмеримо большего диаметра, создавая непробиваемую окружность со стороны носа корабля.

Такое странно выглядящее «нововведение», не только внешне отличало, и воинов, и корабли Бринн, оно еще многократно увеличивало их оборонную и наступательную мощь. Технологии, по которым были созданы эти «зеркала», не имели широкой известности в Империи – ими пользовались команды кораблей одного или двух секторов пространства Западной Гекзархии. Современные флотоводцы предпочитали наращивать герроново-нимидийскую броню и прокачивать уровни на своих кораблях, а к «зеркальным» щитам относились без должного уважения, считая данную технологию устаревшей.