Как не хотела девушка расправиться с эскадрой Висконти и лично отрубить тому ему дурную голову, Уайт все же пришлось отдать приказ на построение оборонительной «сферы». «Синие» команды прекратив сражение, стали собирать свои корабли в одной точке пространства. Вскоре на этом месте возникло огромное «каре» – сфера, способная противостоять превосходящим силам врага.

– Две когорты «сереброщитных» в центр построения! – приказала Бринн своим старшим командорам. – Они будут нашим оперативным резервом на случай прорыва.

Уайт хоть и была огорчена моим поведением, но подсознательно понимала, что я был прав, когда посоветовал беречь ей гвардейские корабли как можно дольше. Командоры удивились такому решению командующей, а именно тому, что корабли с самой сильной броней уводятся в резерв, но промолчали и приказ выполнили. «Каре» спешно готовилось отбивать первую волну атаки противника…

Враги, видя как 2-ой «синий» вместо очередного навала на их порядки вдруг перешел в глухую защиту, обрадовались и в свою очередь стали готовиться к нападению. Висконти сумел, наконец, восстановить порядок в своем подразделении и начал формировать из него большой «конус», для того чтобы с его помощью пробить оборону Бринн. С другого направления к одиноко стоящей «сфере» уже подходил «клин», состоящий из легиона князя-протектора Веты. Тысяча тяжелых крейсеров Кертиса Хорна пока оставалась поодаль от намечающейся атаки.

– Ждут своего часа, не спешат, – догадалась Бринн. – Если их союзникам удастся проделать бреши в моей «сфере», то вот тогда корабли Хорна и появятся на сцене, довершая дело. Ну что ж, я буду к этому готова. А вы, господин Васильков, – Бринн сжала губы, заочно обращаясь ко мне, – гоняйтесь за своим разбитым противником. Я и без вас справлюсь.

Посмотрев на карту, она с удовлетворением заметила, что единственный еще не принимавший участия в битве легион до сих пор остается на своих позициях и не двигается с начальных координат. Это был «серый» легион Салаха, состоящий из четырех тысяч регулярных линейных крейсеров.

– Слава богам Космоса, хотя бы туранцы не поддержали врага в этом сражении, – выдохнула Бринн. – Если бы Салах присоединился к остальным – я бы не выстояла… Ладно, разберемся с туранцам позже, а сейчас надо выдержать первую волну атаки…

Генерал видела, как подходят к ее «каре» с разных углов сразу два атакующих «конуса» врага. Их командиры синхронизировали свои действия и одновременно бросились в атаку. Бринн приказала открыть плотный заградительный огонь по приближающемуся противнику. «Клинья» под таким огнем, конечно же, теряли свои корабли – первые ряды, не выдерживая мощного потока плазмы, сгорали, либо выходили их общего строя сильно пострадавшими. Но на их место сразу вставали шедшие следом, заделывая бреши в атакующем строю и «конусы» все ближе и ближе приближались к «сфере».

Буквально через минуту оба «клина» врезались на полном ходу в сомкнутый строй «синего» легиона, пытаясь по инерции, как можно глубже проникнуть внутрь «каре». И наступающие, и обороняющиеся корабли смешались в этой мясорубке, отчаянно сражаясь между собой. Крейсеры и линкоры поливали врага огнем, таранили, если получалось разогнаться в такой сутолоке, некоторым экипажам даже удавалось идти врукопашную.

– Держать строй! – без устали повторяла приказ генерал Уайт, видя, как начинает дрожать ее «сфера» под напором превосходящих сил противника. – Отбейте первую волну, все остальные будут слабей… Они уже выдохлись, ребята держитесь!

Она была права, так как, и «красный» легион Висконти, и корабли Веты уже растратили свой изначальный боевой запал. Не видя результата, их командоры постепенно стали выводить свои корабли из боя. Первый наскок явно не удался союзникам, и «клинья» стали пятиться назад на безопасное расстояние. Однако произошло событие, которое полностью изменило ход ведущегося сражения…

Стоявший все время до этого момента в стороне «серый» легион Салаха, вдруг сдвинулся с места и стал формироваться в атакующий порядок. Бринн к своему ужасу осознала, что туранцы движутся прямиком на нее с намерением присоединиться к общей атаке. Командоры кораблей Веты и Висконти, наблюдая все это, прекратили отход и с новой силой набросились на уже потрепанное «каре» 2-го легиона. В довесок, тысяча тяжелых крейсеров Кертиса Хорна тоже пошла на сближение с «синим» легионом. Бринн поняла, что ее построение не выдержит еще двух ударов свежими силами…

– Васильков, где же ты?!

…Радость на моем лице от того, что «желтый» легион врага прекратил свое существование, улетучилась, как только я заметил, что происходит в секторе, где сражалась Бринн. Как к ее «каре», к этому времени уже потерявшему стройность рядов, на полной скорости приближался легион Энвера Салаха, а также корабли Хорна. Никто не дал бы сейчас ни единого шанса обороняющемуся легиону.

– Приказ всем когортам – сбор вокруг моего флагмана, как можно скорей! – только и мог сейчас прокричать я в переговорное устройство. – Постепенно выстраивайтесь мне в «кильватер», следуя пересеченными курсами!

Сам я направил «Одинокий» и корабли, идущие рядом, по кратчайшей траектории к сектору сражения, решив, что каждая из центурий разбросанного космосу 1-го «синего» легиона, будет постепенно присоединяться ко мне по мере движения.

Я рвал на себе волосы от того, что совсем выпустил из вида, стоящий отдельно легион Энвера Салаха. Просто я не мог представить себе, что туранский генерал – заклятый враг Птолемея, пойдет на сделку с остальными, и все это для того, чтобы расправиться с моей эскадрой. Это как же надо было бояться «Лиса» Дессе, чтобы, позабыв распри, объединиться в желании его победить?! Тем не менее, глаза меня не обманывали, и туранцы действительно приближались к полуразрушенному «каре» 2-го легиона Бринн. Мне стало страшно, когда я осознал, что как бы быстро мои корабли не летели, они все равно не смогут успеть на помощь своим товарищам. Испугался я, прежде всего, конечно же, за Бринн.

– Туранского командующего, мне на экран! – приказал я своему оператору, как будто эти самые туранцы были сейчас моими подчиненными.

– Пробую связаться, – отозвался офицер. – Есть сигнал!

На экране передо мной возникло знакомое лицо генерала Энвера Салаха. Он кивнул мне и даже слегка улыбнулся.

– Приветствую вас, господин генерал, – ровным голосом поздоровался я с ним. – Давно мы с вами не виделись… Со времен войны с псевдоучителем Вей Джан Гоу…

– Приветствую тебя, Александр Иванович, – ответил туранец. – Да, хорошие были времена. Ты и твои друзья отлично зарекомендовали себя в той кампании… Помнишь, ведь именно я был твоим первым имперским командиром?

– Прекрасно помню, и не забыл вашу доброту ко мне в те времена, – ответил я любезностью на любезность. – Так же невозможно забыть и вашу принципиальность и честность на посту командующего имперским легионом…

После моих слов Салах усмехнулся в усы.

– Тем более печально видеть, что наши пути разошлись и мы стали врагами друг другу, – продолжал я, не обращая внимания на реакцию своего собеседника.

– Нити судьбы, то спутываются между собой, то рвутся… Такое бывает, – глубокомысленно отреагировал Энвер Салах.

– Генерал, я знал вас, как честного слугу династии, – произнес я. – Вы всегда были имперцем до мозга костей, и я уверен, остаетесь таковым и сейчас. Тем больнее мне видеть, как ваши корабли сейчас движутся, чтобы уничтожить моих товарищей… Я ведь правильно оценил обстановку, именно это вы и планируете сделать?

– Ты прав, Александр Иванович, – согласился Энвер Салах, не став увиливать и изображать удивление на лице. – Я выстроил свои корабли именно для нападения на 2-ой «синий» легион. Более того, я намерен его полностью разбить, не оставляя в живых никого, и сделать я это намереваюсь не позднее, чем через двадцать стандартных минут… То есть до того времени, пока ты не прибыл ему на помощь. Мои новоиспеченные союзники сделали основную работу, мне лишь осталось поставить финальную точку в разгроме «каре», которое выстроила генерал Уайт…