Он просто идеальный.

— Говоришь, сама залезла, Дан? — Костик переводит тяжелый взгляд с меня на друга.

Даня кивнул, сообщив, что я стала совсем крутышкой и что меня надо записать в какую-нибудь спортивную секцию. Мол, вон через какой забор перебралась.

— Малая, ты последних мозгов лишилась?! Что за выходка? Ты могла упасть!

— Но не упала же, — закусив губу, произнесла я.

— А чтобы ты поняла, насколько это опасно, тебе надо сначала упасть?! Мы сейчас же идем домой.

— Но… — я хочу сказать хоть что-то в свое оправдание, но брат перебивает:

— Никаких "но".

— Я не маленькая! И я уже могу сама решать! — насупившись, не сдаюсь я.

На помощь пришел Макс. Он поговорил с Костей и уговорил его остаться.

— И Малая права, — добавил Картер. — Она уже достаточно взрослая. Пусть посидит здесь, но за ней будет следить Даня. Раз случайно ее нашел.

Мы с Даном всегда хорошо ладили, потому он сначала отнекивался и пытался взвалить ответственность на Костю, но под его очередным мрачным взглядом сдался и весело предложил провести по их "хате" экскурсию.

Только через час мне удалось попросить Макса отойти, чтобы поговорить с ним. У меня тряслись руки, подгибались колени, но я упрямо шла к своей цели. Мне казалось, что если скажу, что если он узнает, то что-то обязательно случится. В моей голове, напичканной розовыми бабочками и сиропом, мы чуть ли не свадьбу играли.

— Слушаю тебя, — те же слова звучали и в тот день. Правда, тогда он не говорил столь холодно, от его слов не шевелились волосы на затылке и не бегали мурашки. Голос Макса хотелось слушать без остановки. Сделать себе запись и затереть кнопку повтора бесконечными нажатиями.

— Ты мне нравишься! — выпалила на одном дыхании, глядя в эти невозможные серые глаза.

Я не знала, как отреагирует Картер. Не знала ничего, кроме одно: я желаю, чтобы он знал про мои чувства. Однако я не надеялась на взаимность. Мечтала о ней, о том, что он будет моим, но и его присутствия в моей жизни достаточно.

— Ты мне тоже нравишься, Кэти, — мягко ответил Картер. — Как друг.

— Но ты мне нравишься не как друг… — мне стало стыдно, плохо и вообще, зачем я решилась признаться?!

Он улыбнулся, и все мои негативные мысли ушли, испарились в воздухе. Я улыбнулась ему, но моя улыбка увяла, когда парень продолжил:

— Ты просто еще маленькая, Кэти, чтобы понимать свои чувства.

— Ты же сам сказал Костику, что я достаточно взрослая! Ты же… — слёзы обожгли глаза, но я сдержала их. Нельзя плакать. Я не слабачка.

— Эй, ты чего? Все хорошо, — его сильные руки обняли, согревая и даруя спокойствие. — Не плачь.

— Я не плачу.

— Вот и молодец, что не плачешь. Я тогда имел в виду другое. Не чувства. Для них ты очень маленькая и еще не осознаешь, что это и как оно работает. И только не обижайся, пожалуйста.

Сжала его плечи и вдыхая его запах, спросила тихо-тихо:

— Я некрасивая?

— Что за глупости, Кэти? Конечно, красивая. Очень красивая.

— И красивее Оли? — Оля Канарейкина, наша соседка, всем мальчикам нравилась. Даже Костику, хотя он и отрицал.

— Красивее, — согласившись, повторил Картер.

И я ему поверила.

В тот раз я с готовностью поверила во всё, что он говорил. Пусть он и лгал.

Сделав глубокий вдох и сморгнув дымку воспоминаний, я расправила плечи и сделала то, зачем пришла сюда.

Посмотрев в холодные, как пропасть, глаза, сделала шаг навстречу и ткнула указательным пальцем в грудь бездушной стене по имени Макс Картер.

— Ты совсем берега попутал?! — сразу начала я с повышенного тона и принялась буквально вколачивать пальцем каждое слово в его грудь. — Не смей. Мне. Угрожать! Не смей. Мне. Запрещать. Встречаться. С парнями! Не смей. Мне. Указывать!

И с каждым этим словом холодная усмешка на губах парня, становилась всё шире, делая ямочку на подбородке ещё выразительнее.

Картер перехватил мою руку, слегка сжав запястье и отвёл её в сторону, после чего склонился, глядя прямо в душу, и тихо-тихо шепнул:

— Неприятно?

Я даже растерялась слегка, но быстро взяла себя в руки.

— Да не то слово! Ты ведёшь себя как… как…

— Как? — вздёрнул он бровь.

— Как ревнивый бандит!

Макс моргнул, затем ещё раз, а после рассмеялся. Причём рассмеялся так, будто я анекдот рассказала, хотя была зла как орда демонов перед набегом на райские кущи. После Картер прикрыл глаза ладонью и явно попытался с собой справиться. От такой реакции я зависла. Давно уже не видела, чтобы он был весёлым.

— Чёрт, Малая, ты снова это делаешь, — улыбаясь, выдал “бандит”. — Никаких намёков, я тебя предупреждал.

— Я не намекаю! — возмутилась я. — Ты действительно ведёшь себя так, будто я твоя девушка! Что значит "не общайся, не шляйся и не позволяй себя провожать"? Я понимаю, что Костик тебе лучший друг, но давай ты не будешь выходить за грань? — распалилась я окончательно, когда увидела, что Макс успокоился и сейчас внимательно меня слушал. — Я совершеннолетняя и имею полное право гулять и встречаться с кем захочу и когда захочу!

Улыбаться он перестал, но теперь там, на дне ледяного взгляда, снова трескался лёд.

— Ну, попробуй, Малая.

И я поняла, что он не шутит. Сейчас Картер говорил серьёзно, предупреждал, угрожал. Отступив, почувствовала, как сбивается от неприятного ощущения в груди дыхание.

— И что ты сделаешь?

Он шагнул ко мне и повторил, когда я снова отступила.

— Важно другое, Малая.

— Что? — делаю ещё шаг назад, но неожиданно упираюсь спиной в стену.

Макс улыбается выступает вперед и упирается ладонью в стену поверх моего плеча.

— Я тебя предупредил. Сделаешь по-своему — крепко пожалеешь.

Я хотела высказать всё, что об этом думаю, но почему-то не могла и слова вымолвить. Будто кто-то вынул из меня стержень и оставил стоять на дрожащих ногах перед сыном дьявола, который бесцеремонно подхватил прядь моих волос и намотал на указательный палец, гладя их большим пальцем.

Его действия странные. Настолько странные, что я не нахожу им логичного объяснения. А ещё сердце стучит, как отбойный молоток, явно собираясь пробить дыру в груди.

— Поняла, Кэти? — спросил, переведя взгляд на мои губы.

Они мгновенно пересохли, вызывая желание облизать, провести языком. А ещё… а ещё я почувствовала возбуждение. Треклятое возбуждение, в котором не хотела бы себе признаваться. Оно скользило под кожей, стягивало напряжением соски, которые, наверняка, отчётливо проступали под тонкой тканью шёлковой блузки.

Это не Макс! Дело вовсе не в нём, просто я разнервничалась и… я не знаю.

— Поняла, — прошептала, хватая его за запястье, как он недавно, и отвела в сторону, высвобождая светлый локон из его захвата. — Поняла, что ты полный придурок, Картер.

Он не ответил. Да я и не ждала ничего, просто выбралась из-под его руки и быстрым шагом направилась в сторону лестничного пролёта.

— Я предупредил, — донеслось до меня ледяным тоном.

Даже не дрогнула. Пусть предупреждает, сколько ему влезет. Что он может сделать? Не убьёт же Игната, в конце концов. Хотя тот парень в татуировках одним только своим видом говорил об обратном. Что их всех связывает?

Весь день я была как на иголках. Старалась не думать о поведении Картера, потому что логика мне отказывала. Где-то внутри я хотела верить, что он смотрел на меня, как на девушку, но… Это же Макс. Парень, который за последние несколько лет прикасался ко мне исключительно, чтобы придержать или помочь.

Что я должна подумать?

Выдохнула, успокаиваясь, и сунула конспект в сумку. Хотелось поскорее добраться до общежития, сварить кофе и просто полежать час или два в тишине. И желательно, чтобы ни одной мысли в голове.

Выйдя из аудитории, направилась к стенду с расписанием, чтобы сделать его снимок. Уже подходя, заметила двух девушек, томно взирающих на выход, где, оперевшись плечом о стену, стоял Картер и разговаривал с очередным амбалом.