Позже, когда собирала вещи в общежитие, случайно наткнулась на фотоальбом. Старый, потрёпанный и давно уже не пополняемый, он лежал на полке с книгами английских литераторов. И как туда попал? Открыв первую страницу, я тут же встретилась взглядом с женщиной, что дала мне жизнь. Красивая блондинка с голубыми глазами смотрела на фотографа с нежностью и лёгкой улыбкой. На следующем фото были мы с Костиком. Кажется, мне тогда недавно исполнилось три года, о чём свидетельствовали пухлые щёчки, соска-ромашка и памперс.

Улыбнулась и принялась листать дальше, погружаясь в воспоминания. Когда дошла до первого фото с Максом просто захлопнула альбом. Я ни за что не возьмусь объяснять, почему храню его снимки. Наверняка, этому есть обоснованная причина. Наверняка.

Ближе к вечеру, когда я практиковалась езде на машине, обнаружила пренеприятнейший факт, который выбесил меня окончательно. И если до этого момента папе и Косте я прощала любые поблажки в отношении меня, то это стало последней каплей. Весь час, пока каталась, от меня не отставала неприметная серая машина, которую я и обнаружила-то чисто случайно. Пару раз была вынуждена остановится на обочине пустынной дороги (я пока не решалась одна ездить в центре города), мимо меня оба раза проехала одна и та же тачка. Я просто обратила внимание на номера. Оба раза.

Во мне поселилась уверенность, что если бы не пустынность выбранного маршрута, он остановился бы далеко позади, поэтому стоит проверить свою догадку, когда поеду обратно.

Так и случилось. Как только я выехала на загруженную дорогу, преследователь остановился далеко позади. Я выхватила смартфон и написала Косте гневное сообщение, на что он прислал смайлик с нимбом и скромное:

“Я здесь ни при чём, но знаю, откуда растут ноги”

“Папа?! Мы договаривались, что никаких слежек больше! Почему я не имею права на тайну личной жизни?!”

“Малая, уймись уже, а? Какая у тебя может быть личная жизнь? У тебя парня-то нет”

“Спасибо, конечно, но ПОКА нет!” — психовала я, едва не стуча смартфоном об руль.

“Нет, Малая. У. ТЕБЯ. НЕТ. ПАРНЯ! И за это спасибо тоже надо говорить не мне”

Отправив гаду несколько злобных эмодзи, я швырнула смартфон на сидение и решительно вышла из машины, неосознанно хлопнув дверцей сильнее, чем мне хотелось бы на самом деле.

Семи пядей во лбу иметь не надо, чтобы понять, к чему он клонит. Я не нравлюсь парням. Все сбегают, и спасибо я должна говорить только себе, а не обвинять родных и их желание меня сберечь. Порой сама себе кажусь настолько поверхностной, что и миллиметра до дна нет. Неужели со мной даже поболтать не о чем?

Поджала губы, вспомнив Игната и взгляд Картера, брошенный на него. Со стороны кажется, что то его рук дело, но я точно знаю, что так не может быть. Просто моё воспалённое воображение, вот и всё. Макс никогда не посмотрит на меня как на девушку. Именно это он мне повторял раз за разом, делая свои отказы ещё больнее и памятнее.

Вздохнула, отгоняя дурные мысли, и провела пальцами по лобовому стеклу.

Может, папа временно нанял специалистов, боясь, что в большом городе мне может понадобиться помощь? Если так, то я его понимаю. Но сей факт вовсе не значит, что я стану терпеть подобное на постоянной основе.

Оглянулась через плечо, выхватив взглядом ту самую машину, и приняла решение повременить с выговором папе. В конце концов, я его дочь, и он беспокоится обо мне. Пусть недельку понаблюдают, а потом я потребую убрать от меня охранников.

Выходные пролетели хорошо, но незаметно. Нэля всё печалилась, что видится будем редко, но я обещала ей приезжать как можно чаще и так же созваниваться с девчонками по скайпу, чтобы восполнить общение.

Утром я была в хорошем настроении, поэтому немного осмелела и надела платье, одно из тех, что всё же прихватила из дома. Голубая ткань приятно облегала фигуру. Оно не было из разряда “мини”, поэтому я спокойно надела его, не переживая за собственный моральный облик. Просто отчего-то мне хотелось быть красивой в этот день. Я до сих пор надеялась, что познакомлюсь с каким-нибудь хорошим парнем.

Но первый же день учёбы встретил меня неприятными шепотками, изредко доносящимися до моего слуха. А ещё атмосфера… Она была какой-то мрачной. В воздухе висело предупреждение, которое проникало под кожу и сбивало ритм сердца.

Весь день я была как на иголках, не понимая, в чём проблема. Осознала масштабы только, когда вышла из аудитории с потоком одногруппников и наткнулась взглядом на Тамилову и свою соседку, держащую в руках знакомую белую коробку с розовым зайцем на крышке.

Что за?..

Я стремительно подошла и рявкнула:

— Что всё это значит?! — После чего требовательно протянула руку и посмотрела на девушку. — Верни немедленно!

Тамилова улыбнулась слащаво и щелкнула нарощенными красными ногтями.

— Пойдём поговорим, Катя. И мы отдадим её тебе.

Одногруппники и посторонние студенты столпились, внимательно вслушиваясь в то, что происходит. Видимо, Тарзан здесь известная личность, раз за считанные секунды собрала публику.

— Вы просто отдадите мне коробку, и мы разойдёмся!

Тамилова улыбнулась. Пакостно так.

— Не вынуждай трясти здесь твоим грязным бельишком.

Я стиснула зубы, понимая, о чём она. Проклятье! Лучше бы я сделала вид, что коробка не моя и спокойно прошла мимо. Если она покажет, что внутри, всем станет понятно по какой, якобы, причине я поступила именно в этот институт, и тогда звание липучки припишут уже мне. Капец!

Мне ничего не оставалось, кроме как выйти с ними на улицу… где оказалось ещё больше народа. Среди них я увидела ту самую девушку с разноцветными волосами, которая разнесла по всему институту прозвище, что я обронила при первой встрече. Благодаря нему у меня теперь проблемы…

— Ты назвала меня Тарзаном? Не охренела, Котова? — рявкнула Тамилова, подтверждая мою догадку.

— Я не хотела тебя… — начала было я, но Тамилову перекосило, и несколькими стремительными шагами, она приблизилась и вцепилась в моё плечо.

— Какого хрена ты вообще сюда припёрлась? Хотя, подожди, не отвечай. Я знаю, что из-за Картера

— Нет, — усмехнулась я, схватив и сжав её запястье. — Я поступила сюда, в отличии от тебя, даже не предполагая, что он здесь учиться.

Тарзан прищурилась и едва не оскалилась, сильнее впиваясь ногтями в кожу. Я дёрнулась и с силой отпихнула от себя гадюку.

— Врёшь, сучка! — зашипела она.

Но не ей меня упрекать в преследовании мистера Ледышки. Правда, для всех очевидный факт, что Тарзан не потерпит соперничества, но я и не собираюсь за ним гоняться. Пусть подавится.

Казалось, она вообще озверела. Лихорадочный блеск в глазах, агрессивный оскал и напряженность, будто готова вцепиться мне в волосы в любую секунду.

— Отдай её мне, — кивнула на предмет в руках своей соседки. — Это личные вещи и за их кражу вы можете ответить.

Таня выхватила коробку, открыла и просто швырнула её содержимое в воздух. Кипенно-белые кусочки ткани взмыли вверх и стали медленно планировать на землю, радуя глаза студентов красивой ручной вышивкой “M. P. Carter”. Отовсюду стали раздаваться смешки, и я ощутила, как краска заливает моё лицо.

— Она это хранила? Вот фетешистка!

— Она серьёзно пошла в институт за Картером?

— У нас что, появился второй Тарзан?

— О да… Сталкер-фетешист мистера Ледышки. Слушай, а трусов его у тебя в коллекции нет? Нет? А носков? — я посмотрела на говорливого парня, а тот плечами пожал. — А что? Таким маньячкам плевать, что по ночам нюхать? Самой-то не стрёмно?

Студенты заржали. Просто высмеивали в своё удовольствие, продолжая поливать грязью, как если бы всё действительно было именно так.