Увы, мужчина не знал, как близок он был к тому, чтобы увидеть самую интимную часть моего тела: ляжки.

На всякий случай я помахала перед тварями руками и сказала:

– Может, договоримся?

Скорпионы (они же игуаны) ничего не ответили. Ползущие рядом с ним твари, похожие на удавов с тонкими лапами-ветками и огромной клыкастой пастью, тоже тактично промолчали. Они надвигались. Медленно, но неотвратимо. Огнем пока не стреляли, но долго ли умеючи?

Я начала отступать. Шаг за шагом. Медленно. Обратно к воде. Может быть, хотя бы она их спугнет?

И тут я увидела, почему конкретно Маркус меня не спасает. Они с конем были очень заняты – отбивались от нескольких десяток скорпионоигуан. Те атаковали кучками, и посох Лоренсо крутился во все стороны, а зеленый туман сменялся алыми искрами, что молотили по твердым панцирям. Выглядело эффектно, да только чудовища обступали, не обращая никакого внимания на попытки их прикончить. Шли по телам друг друга. Не орали, но шипели. Выпускали из хвостов струи огня.

Я засмотрелась и проморгала, что один клыкастый удав подполз слишком близко. Практически овивал мою лодыжку, приветственно распахнув рот, которому позавидует любой стоматолог. Зубов пятьдесят – это навскидку.

– Мамочки…

Босая нога заскользила по влажному песку. Я едва не скатилась кубарем с берега обратно в воду, затормозив в последнюю секунду. Вскинула обе руки, чтобы удержаться на своих двоих, и тут…

Меня окатило столпом воды.

Членистоногие (или кто они по классификации?) отлетели во все стороны, сметенные волной невиданной мощи.

Получилось красочно.

Я оглянулась, чтобы понять, какая конкретно фигня приключилась на сей раз.

Но ничего не разглядела.

Река была безмятежна.

Ничего не поняла… Как так вышло, что твари отступили от меня? Откуда взялся этот поток воды, смывший нечисть? Наверное, Маркус-таки помог. Что ж, спасибо ему, и всё такое, а теперь – бежать, Катенька, бежать как можно дальше от этого непонятного мага!..

Я побежала прямо вдоль кромки воды. Сама не знаю, куда бежала… Куда-нибудь, вперед. Плана у меня никакого не было, просто гнал вперед страх. Я понятия не имела, как мне вернуться в свой родной мир, откуда меня нагло выдернули, но должен же быть какой-то способ возвращения, верно? И если он есть – я его найду!

Правда сильно далеко убежать не удалось. Река делала поворот, и из этого самого поворота на меня поползли очередные тварюшки, уже знакомые мне скорпионоподобные. Они угрожающе клацали клешнями и издавали жуткие звуки. Ох… А я-то думала, что отвязалась от тварей. Как бы не так!

– Да отцепитесь вы от меня! – взвыла я. – Чего вам нужно?!

Хэй, где там этот Лоренсо? Меня тут поджарить хотят, вообще-то! Может, вернуться под безопасный защитный зелёный туман? Кажется, в этом мире мне одной долго не прожить…

Я выставила перед собой руки в отчаянном защитном жесте… И в следующую секунду тварей смыло в сторону мощной волной. Меня тоже накрыло с головой и сбило с ног, но в этот раз я четко увидела краем глаза, что волна поднялась из реки ровно после взмаха моих рук. Совпадение, или?..

Отплевываясь от водорослей, попавших в рот, я вскочила на ноги, повернувшись к реке. Безумная мысль закралась в голову… А что, если?..

Я медленно вдохнула и выдохнула, буравя взглядом реку. Выставила перед собой обе руки и плавно повела ими вверх…

А потом заорала дурным голосом, когда увидела, что вместе с движением моих рук вверх поднялся столб воды. Вода, как живая, встала волной на уровне моей головы, игнорируя все законы физики. Я смотрела на это чудо вытаращенными глазами и тихонько поскуливала. Так ведь не бывает… Так не должно быть! Это что вообще такое?

У волны ни глаз, ни лица не было, но почему-то у меня создалось впечатление, будто вода так же дико вытаращилась на меня в ответ. Мол, эй, ты, дева босоногая, чего орешь на меня?

С гулко стучащим сердцем я посмотрела на свои дрожащие от нервов руки. Руки как руки, ничего необычного. Всеми цветами радуги не переливались, чешуей, хвала богам, не покрылись. Ну, пока что, во всяком случае…

Голова шла кругом от всего происходящего. Мне подчиняется вода? Почему? Что это? Магия? Но я-то тут при чем? Я обычный офисный работник, привыкший корпеть над кучей бумажек в перерывах между чаепитием и бесконечными спорами с коллегами. Верните меня домой, я хочу ворчать над начальником в душном офисе, а не вот это вот всё!..

Мимо меня проползла одна «игуана». Бодренько так проползла, даже не дернувшись в мою сторону. И еще одна. И еще. Твари то ли потеряли ко мне интерес, то ли в принципе изначально не были мной заинтересованы и просто шли к другой своей цели.

Кажется, я ошиблась: нечисть ползла не на меня… она ползла на Маркуса. Вот и правильно, вот и поделом ему! Поделом же? Да?

Я закусила нижнюю губу, в смятении глядя на Маркуса, который так и стоял в воде, размахивая своим посохом.

Он не справлялся. Защищался из последних сил, и ему помогал его черный конь, который отважно кидался на «скорпионистых игуан» и всячески защищал своего хозяина от нападок тварей. На боку коня красовалась большая рана, Маркусу, кажется, тоже здорово досталось. В какой-то момент он даже пошатнулся и упал в воду, но быстро вскочил на ноги, взмахивая посохом. Правда вода вокруг него мгновенно окрасилась подозрительно алыми пятнами…

А где остальные маги? Лоренсо же не единственный волшебник в этом странном мире, правда? Где его соратники, стражники какие-нибудь? Почему ему никто не помогает, черт возьми? Он же так погибнет!

«А тебе не всё ли равно, деточка?» – ехидно пропел внутренний голос.

Нет, все равно, конечно, но… Но…

Чувствуя себя окончательно поехавшей крышей девицей, разговаривающей с водой, я взмахнула рукой и твердо произнесла:

– Помоги ему!

И волна послушно двинулась в сторону Маркуса, нарастая с каждой секундой…

Клянусь, в ту секунду я увидела в глазах мужчины удивление. Не ужас и не священный трепет (а хотелось бы!), но он определенно не ожидал, что река сойдет с ума.

Вода никого не щадила. Лоренсо сумел удержаться на ногах, как и конь, а вот скорпионов смыло потоком, словно слизнуло коровьим языком.

– Спасибо, – усталым голосом сказал мне маг, когда волна улеглась.

Э-э-э, да не за что…

Внезапно твари начали терять к нам интерес. Они ещё разок-другой

попытались домогаться до Маркуса своими горящими хвостами, но повторно отведали