Я её понимала. Меня бы тоже немного испугал конь, извергающий пламя, кашляющий, чихающий и – как мне казалось – периодически издающий какие-то адские звуки.

– А-а-а, понятно, – ответила я, хотя непонятно было ровным счетом ничего.

Впрочем, ответы на мои вопросы отыскались очень быстро. Каких-то пара минут безудержной скачки, и одичавшая конина добежала до реки, которая делила город на две части. Длинная, извилистая, я даже засмотрелась на то, как плавно она уходила за линию горизонта.

Сейтан остановился у мостков. Вздохнул вполне по-человечески и…

Мы втроем нырнули в воду. С разбега. С двухметровой высоты.

Точнее – конь-то быстро вынырнул и принялся бултыхаться, отфыркиваясь. А вот меня едва не унесло течением. Я даже не стала сопротивляться, решив, что этот день именно так и должен был закончиться.

К сожалению, чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот, притянула к себе.

Маркус Лоренсо, даже вымокший до нитки, выглядел чертовски обворожительным. Как с обложки модного журнала. Челка намокла и спадала на лоб, капли воды стекали по шее. Но на лице сохранилось надменное выражение, словно ничего не произошло.

Да, мы плаваем. А что такого? Всё идет по плану.

Казалось, он держится на воде без особого усилия.

– Ты… вы… ты знал? – от удивления я даже забыла, как именно общаюсь с этим жутковатым типом.

Ухватилась за него обеими руками, только бы не утонуть.

Определенно, мужчину держала на воде магия. Он был абсолютно расслаблен, не греб, не задыхался.

– Если честно, я думал, что Сейтан остановится и позволит промыть ему глаза и нос. Но он довольно своенравен, поэтому не удивлен.

ПОЗВОЛИТ?!

С каких пор у нас лошадь позволяет её мыть? А разрешение нужно письменное или устное тоже сгодится?

Мамочки, куда я попала…

– На берег пойдем или ещё поплаваем? – ехидно уточнил Лоренсо, прижимая меня к себе совсем не спасательным жестом.

Скорее – собственническим. За талию. Впрочем, я и сама обнимала его за шею так, как обычно обнимают перед поцелуем.

Кстати, мой драгоценный жироудалитель сейчас валялся где-то на дне реке. Не удержала. Эх, подпорчу я экологию этому чудесному местечку. Надеюсь, местная рыба не издохнет…

– Наплавалась уже на сегодня, – пробурчала я. – Уже второй раз за день, да еще в этих дурацких платьях с тяжеленными юбками… Знала бы, что меня сегодня ждёт, когда шла на собеседование, то взяла бы с собой купальник…

А не диплом с отличием, который мне пока все равно ни разу в жизни не пригодился, м-да.

– Что такое купальник? – тут же заинтересованно спросил Маркус.

Я даже как-то растерялась, что ответить. В этом мире что, купальников не существует? Хм, ну логично, если здесь время застыло в стиле средневековья, то откуда им тут взяться… А как объяснить, что такое купальник, человеку, который не имеет ни малейшего представления о предмете разговора?

– Ну, это такая специальная удобная женская одежда для купания…

– Не понимаю, – нахмурился Маркус. – Зачем для купания нужна какая-то специальная удобная одежда?

– Кхм, чтобы скрыть те интимные части тела, которыми не стоит сверкать на людях? – усмехнулась я.

– Ноги, что ли? В твоем мире купальники полностью скрывают ноги женщин? А что, это, наверное, очень удобно…

Мой глаз нервно дёрнулся, представив себе такой «удобный» купальник. А интересное у них тут представление об интимных частях тела, однако.

-…так, наверное, можно было бы даже женщинам вместе с мужчинами купаться в одном водоёме, – закончил Маркус.

– Э, в смысле? А у вас что, купаются в разных?

– Ну разумеется, – лениво отозвался Маркус, вместе со мной в обнимку неспешно подплывая к берегу. – А как иначе? Женщины купаются в женских водоемах, мужчины – в мужских. Это строгое правило, несоблюдение которого карается законом. Все купаются в строго обозначенных местах, ну а женщинам от женщин во время купания в безопасных водоемах прятать нечего, как и мужчинам – от мужчин.

Я нервно сглотнула и задумчиво покосилась на свои руки, которыми продолжала крепко держаться за Маркуса.

– А то что мы тут с тобой вдвоем в воде бултыхаемся… Это что значит?

– Это значит, что ты признала меня своим женихом, – самодовольно произнес Маркус. – Причем на глазах у всех. Ну ладно, допустим, пока только на глазах у Сейтана, – тут он кинул короткий взгляд на черного коня в сторонке, который уже смыл с себя попавшее на него чистящее средство и теперь возмущенно фыркал в нашу сторону, сверкая зелёными глазищами. – Но сейчас сюда прискачут мои люди, зеваки подтянутся, и все увидят наше единение… А потом мы отправимся с тобой в мой замок, завершим начатый ритуал венчания и после брачной ночи не только как следует насладимся друг другом, но и сможем искупнуться в бассейне на территории моего замка, – вдохновенно говорил Маркус с дурной улыбкой на устах. – И никакая одежда нам будет не нужна!..

– Да пошел ты! – в сердцах воскликнула я, стукнув этого вдохновенного мечтателя по груди и с силой оттолкнув его от себя.

Маркус от неожиданности на секунду ушел с головой под воду, а я с остервенением пошлепала прочь из реки. Как раз в этом месте было уже мелко, и я самостоятельно выбралась на сушу. Берега тут были высокие, почва рыхлая, взбираться по ней было неудобно, особенно в этой нелепой и такой тяжелой юбке. Но я упрямо карабкалась, не собираясь сдаваться. Буду до последнего отстаивать свою свободу!

– Далеко собралась, красавица? – насмешливо крикнул Маркус мне в спину. – Я ведь уже продемонстрировал тебе, что от меня не убежишь.

Я много чего хотела сказать, но в этот момент почти вылезла на берег, уже навалилась руками, цепляясь за высокую траву и… И ойкнула, оцепенев от ужаса. Потому что по берегу в нашу сторону бежало целое полчище вилмаров и еще каких-то неизвестных мне тварей, один только вид которых навевал на меня какой-то животный страх

Мамочки… Кто-нибудь, что-нибудь – на помощь!!

Я уныло оглянулась в сторону реки. Возможно, идея утонуть была не такой уж и плохой. Так сказать, инновационной. Которая решила бы большинство проблем.

Ну и что делать? Бежать обратно? Защищаться? Звать на помощь?

Как назло, Лоренсо со своим волшебным посохом не спешили меня спасать. А как же все его обещания? Как же купания нагишом в замке? Эй, я согласна! Самолично сошью купальник (самый модный, в котором четыре ниточки и три лоскутка ткани) и продемонстрирую его Маркусу, если он вытащит меня из этого кошмара.