– Мать! Какая у них… э-э… Ширина плеч?

– Ширина плеч у мужских особей достигает двадцати пяти – двадцати восьми сантиметров. У женских – двадцати – двадцати трёх.

– И это – при росте в полметра? Да, кстати: пожалуйста, не называй их «особями». Всё-таки гуманоидообразные. Собратья по разуму.

– Хорошо. Уточняю про рост. Средний у мужчин – шестьдесят два сантиметра. Женщин – пятьдесят девять.

– Можешь построить модель в три-дэ?

– Разумеется. – на экране возникли две медленно поворачивающиеся фигуры: мужчина и женщина. Полупрозрачные, нагие, и обозначенные голубыми линиями штриховки-разметки – словно у глобуса. Очевидно, чтоб Полу и Джо лучше было понятно где – что.

Хотя понятно было и так: что женская, что мужская фигура лишь отдалённо напоминала человеческую: две руки, две ноги, голова… Туловище. Если его можно так назвать. Карикатурно-гротескные пропорции невольно наводили на мысли о карликах. Или гномах: у мужчин мощная грудная клетка, с утрированно большими руками, в размахе явно достигавшими метра. Мускулы выглядели – куда там качкам-культуристам! Зато вот с ногами была неувязка: короткие, тонкие. Явно предназначенные только для того, чтоб худо-бедно переносить их обладателя из точки «А» в точку «Б». Ну, или к месту работы, а затем – домой. Или туда, где карликов кормили.

Голова по размеру напоминала апельсин. Приплюснутый сверху. Что же до туловища… Не выше двадцати сантиметров. Трапециевидное. Только у женщины «трапеция» располагалась широкой стороной – книзу. Вероятно, чтоб легче было рожать. И – без единого намёка на талию. «Привлекательной» такую фигуру при всём желании назвать было нельзя. Разве что таковой она являлась для местных «мачо».

Мужское «достоинство» которых, впрочем, ничем от человеческого не отличалось. Так же, как и женская грудь – здесь явно всё ещё выкармливали младенцев грудным молоком. Ну правильно: в подземельях коров уж точно не водится!

– Мать. – это влез наконец, насмотревшись, Пол, – Какова глубина, на которой они живут?

– Разная у разных колоний-поселений. Вот это, например, расположено на глубине тысячи восьмисот метров. Под уровнем земли. У соседей северней – на глубине двух двухсот. А у тех, что южнее – тысяча шестьсот. Вероятно, тут играет основную роль толщина гранитного слоя над верхушками таких поселений. В среднем она составляет тысячу сто – тысячу двести метров.

– То есть, они стремятся обеспечивать над головой минимум километр гранита?

– Насколько я поняла, да.

– Расскажи, что поняла про их уклад жизни. – это спросил Джо, – Чем они занимаются? Что едят? Как у них с семьёй?

– Занимаются они в-основном прокладкой новых штреков, галерей, длинных разведочных ходов – на различной глубине и во всех направлениях. Чтоб позже можно было основать новое поселение, встретив подходящие условия – предвидя ваш вопрос: такое, где имелась бы большая подземная река с пресной водой. Или хотя бы – небольшая. Ну и, конечно, сооружением новых пещер. В которых выращивают грибы, и наземные культуры вроде картофеля и овощей. И даже разводят кур. Особых, мясных пород (На экране возникло изображение – ну и курица ничем от самой обычной не отличалась, но была по пояс человеческим фигурам!).

Соответственно – в пещерах нет или есть искусственное освещение. Электрическое. Добывают его с помощью весьма примитивных водных турбин с генераторами, вставляемых в подземные потоки. (На экране возникла схема вытянутого цилиндра, с крыльчаткой и блямбой-утолщением посередине – словно движок турбореактивного самолёта, только – вращаемого извне, водой.) Это мужчины. Женщины ведут домашнее хозяйство. Готовят еду, ткут полотно, шьют из неё одежду. (Да, хотя на такой глубине достаточно тепло – более двадцати пяти по Цельсию, они предпочитают ходить, как прежде – в одежде.) Воспитывают детей.

– Погоди-ка! Э-э… Извини, что прерываю. – Пол кинул взгляд на Джо, – Что это значит – «как прежде»?! Они раньше жили… На поверхности?

– Да.

– И что же заставило их перебраться сюда? Под гранитные своды? – Джо спросил, не столько чтоб действительно узнать – он уже догадался – а чтоб заполнить тягостную паузу.

– Спорим, ты и сам знаешь ответ?

Теперь уже Джо посмотрел на напарника. Но тот продолжал ухмыляться, не смущённый нахмуренными бровями.

– Под землю, с вероятностью более семидесяти двух с половиной процентов, их заставила перебраться глобальная климатическая катастрофа. Вероятней всего – резкое похолодание. Вызванное, как показывают данные изучения радиационного загрязнения атмосферы и почвы, переданные вторым зондом, термоядерной войной. Предвидя ваш следующий вопрос – случившейся семь тысяч сто лет назад.

– Погоди-ка. Что-то у меня не вяжется. – Пол предавался «усиленным» размышлениям традиционно: запустив ладонь с растопыренными пальцами в густую шевелюру, – Ведь на поверхности сейчас – буквально – Рай! Плюс двадцать (Ну, в среднем!), солнышко, ветерок, птички, деревья, травка в полях, зайцы-олени-волки, и всё такое… Радиационный фон, как и ядерная зима – наверняка уже в далёком прошлом! Чего же они сидят там, под землёй?!

– Вероятно, это я смогу выяснить, когда к ним, туда, спустится наш дрон-микроп. Послушает их разговоры. Пошерстит их архивы – да, у них есть специальные камеры-хранилища для древних манускриптов! – и как только я получу всю эту информацию, и расшифрую язык, смогу ответить точно. А пока он даже не отправился. Поскольку зонд ещё не сел, а так и висит по вашему приказу над поселением.

– Да ты что! Это сколько ж нам ждать, пока микроп проберётся туда, «пошерстит» в архивах, и вернётся обратно с записями?! Месяц?

– Сутки. Поскольку передатчик микропа маломощный, и не пробьётся сквозь гранит и осадочные породы в почти два километра – а то управились бы за восемнадцать часов. А так – только на подъём по их узкому «служебно-вентиляционному» входу-выходу уйдёт восемь часов.

– А на спуск?

– Несколько быстрее. Поскольку микроп просто спрыгнет в шахту, остановившись у дна с помощью движков.

– Хм-м… Пожалуй, такой вариант нас устроит, – Пол снова кинул взгляд на Джо, тот только кивнул, – Действуй!

Изображение со сканнера пропало, сменившись картиной быстро приближающейся земной поверхности. Вид её действительно казался девственно-прекрасным и пасторальным: холмы, над которыми зонд до этого зависал, все зеленели и краснели: похоже, поросли чем-то вроде земных маков. Весна? Но вот и отлично замаскированное деревьями и кустами чернеющее отверстие в метр диаметром – можно издали принять за берлогу какого-нибудь медведя. Изображение замерло – зонд сел. Теперь Мать переключила картинку на бортовую камеру микропа – качество заметно упало. Зато расположенное у самой земли изображение быстро двинулось в перёд: в кусты.

Однако когда микроп нырнул в оказавшуюся бетонированной шахту, через пару поворотов на глубине десяти метров наткнулся на мощную стальную решётку! Впрочем, микропу она не помешала: в ячейку с десяток сантиметров его крохотное тельце просочилось легко. Колодец со стальными скобами в стенах буквально полетел мимо камеры: дрон спрыгнул. За его посадку Джо не беспокоился: микроп, как и зонд, тоже оснащён дюзами.

– Так. Ладно. С этим разобрались. Поскольку на поверхности обитателей нет, приземлившись на челноке мы никаких наших земных законов не нарушим. Значит, можно смело садиться и даже организовать типа – пикничок. Тут тепло, и море такое… э-э… приветливое и ласковое. На вид. – Пол снова закинул ноги на пульт, а руки – за голову, откинувшись вместе с креслом штурмана назад.

– Это неверно. В Федеральном законодательстве, пункты 7.12 и 7.13, и Уставе Космофлота, пункт 2.10 и 2.11, чётко указано, что категорически запрещено спускаться на населённые разумными обитателями планеты. И там нет различия – живут ли аборигены на поверхности, или глубоко под ней.

– Ну вот. – в тоне Пола сквозила в очередной раз неприкрытая ирония, – Опять меня обломили по-полной. И опять невозможно помыться в нормальном водоёме, а не в каморке полметра на полметра!