– Удачи, Джей, она тебе понадобится, – мне кажется, совершенно искренне пожелала мне Элли и наградила напоследок именно своей милой, а не дежурной улыбкой, от которой моё виртуальное сердце заколотилось в груди гораздо чаще.

В кузницу я заходить не стал. Смысл пытаться договариваться о покупке руды, когда в карманах нет ни медяка, только вызову раздражение у парней. К своему сектору я шел в прежнем стиле, с утяжелением. Я твёрдо решил разбить хоть одну жилу и попутно пробовать разные варианты избавиться от назойливого внимания крысодлаков. Тем более что Пег говорил, что они приходят на шум не всегда.

– Малая медная жила разбита. Профессиональный опыт +5, всего 5/100. Ты получил 1 кусок медной руды.

– Доступен для изучения пассивный профессиональный навык горное дело. Эффекты: +1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы в пределах ранга профессии, +0,1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы выше текущего ранга профессии. Требования: нет. Изучить?

– Доступен для изучения пассивный профессиональный навык владение киркой. Эффекты: +1% к урону киркой по рудоносной жиле в пределах ранга профессии, +0,1% к урону киркой по рудоносной жиле выше текущего ранга профессии. Требования: кирка в активном слоте. Изучить?

Выдала долгожданное сообщение система, после того как я ещё семь раз слетал на точку возрождения. Мда, за пять часов работы добыть всего один кусок руды, я, наверное, поставил местный антирекорд. Но зато прогресс атрибутов вплотную приблизился к апу, а устойчивость к жаркому климату достигла четвёртого уровня, и то хлеб.

Кожа персонажа действительно стала немного темнее, а скорость прокачки сопротивления уменьшилась, но это было ожидаемо. Для каждого следующего повышения придётся работать на жаре несколько дольше.

С таким трудом добытый кусок руды оказался неказистым чёрным камушком с вкраплениями рыжего цвета, размером примерно с кулак. И вот таких мне нужно добывать по пятьдесят в день. Печаль. Надо же было так вляпаться. Сейчас бы спокойно работал в двенадцатом секторе, как Тао, и горя бы не знал. Между прочим, китаец уже поднял профу до второго уровня и набил двадцать шесть кусков руды всего за пять часов. Я встретил его, когда в очередной раз плёлся от точки респа.

Ладно, Джей, нечего рассиживаться. Ещё есть целых два часа, за которые можно многое успеть. Кто сказал, что атрибуты нельзя открывать своими силами? Наверняка в такой продуманной игре есть варианты открыть хотя бы базовые атрибуты. Если высшие до этого не додумались, то не факт, что это невозможно в принципе. Насколько я понял, они вообще не сильно заморачиваются над проблемами. Всё равно браться за новую жилу уже поздно, да и местность стоит изучить получше. В голове уже начал вырисовываться зачаток плана, но всё упирается в финансы. Главное, чтобы ноут пострадал не слишком сильно.

Оставшиеся два часа онлайна я активно прочёсывал местность, пытался отыскать медные жилы на будущее, делал пометки на виртуальной карте и прокачивал атрибуты. Делать это с ограниченным запасом воды оказалось непросто, но других вариантов всё равно не было, так что пришлось выкручиваться.

Прокачать атрибуты мне всё же удалось, вот только мир Э́стери преподнёс очередной неприятный сюрприз:

1. Сила: 8(+1). 12% прогресса атрибута. + 80(+2) к урону.

2. Выносливость: 6(+1). 5% прогресса атрибута. +60(+2) к бодрости.

3. Грузоподъёмность: 5(+1). 0% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 10(+0,2) килограмм.

Прибавка от самостоятельно прокачанных характеристик и рядом не стояла с базовыми показателями, что, в принципе, круто, и могло бы дать мне хороший буст к прогрессу, но в моей ситуации мало на что влияет. Если честно, то даже +10 к урону за ап мало бы мне помогли, так что почти не расстроился жалкой двойке.

Перед завершением первой игровой сессии я подманил очередного крысодлака, чтобы тот быстренько отправил меня на точку респа, заодно проверив одно из возможных укрытий, кинул свой единственный кусок руды в вагонетку и, как только кнопка выхода налилась красками, покинул вирт, не забыв перечислить полагающиеся мне за смену кредиты на свой счёт. Всё равно придётся конвертировать деньги в игровую валюту из реала, так пусть все они будут в одном месте.

– Репутация с резервацией +1, всего: 1. Кредиты +25, всего – 29.

Сообщение от системы появилось вместе с совершенно дикой головной болью. Я невольно застонал и поспешил покинуть капсулу. Настолько хреново мне ещё не было никогда в жизни. Болела каждая клеточка тела, как будто все эти двенадцать часов меня колошматили дубинами.

Кое-как доплёлся до ближайшей лестницы, покряхтывая поднялся на третий уровень и поковылял к ближайшей столовой, а если быть совсем точным, то к ближайшему синтезатору. Народ, который обильно повалил в коридоры после завершения смены, провожал меня сочувственными взглядами. Все помнят первый выход из вирта, такое не забывается. У нас принято негласное правило: уступать таким людям очередь, которая быстро образуется перед синтезатором.

– Система, прошу выдать регенерон, – еле слышно прохрипел я, когда чип в предплечье коротко пискнул, после того как синтезатор считал с него показания.

Восстанавливающий коктейль положен каждому новому пленнику виртуала, таковы правила. Мне стало легче уже после первого глотка прохладной жидкости, которую незамедлительно выдал синтезатор. По рассказам других я знаю, что теперь целые сутки мне будет не нужна еда, и можно потратить это время с пользой.

– Ну как, Джей, куда распределили? – плюхнувшись на соседний стул и поставив поднос рядом с моим опустевшим стаканом, спросил Спир, мой приятель, с которым пару раз ходили в поиск, пока тот не осел в вирте и перестал покидать резервацию. – Ты перед сменой пронёсся мимо меня словно ураган, чуть в стену не впечатал.

– В рудокопы, – блаженно улыбаясь, ответил я. Терзающая тело боль очень быстро отступала. – А бежал я, чтобы успеть купить анаболик у Аста.

– Грац! – поздравил меня Спир. – Ну как стим? Подействовал? – с живым интересом спросил он.

– Сила до восьмёрки взлетела, – не удержался и слил инфу я.

– Хрена се, я с пятёрки начинал.

– Да толку-то, – скривился я. – Встрял я по-крупному. Попал в немилость к бригадиру, он и запихнул меня в самый опасный сектор, уже девять раз на респ летал. Видимо, поэтому так паршиво после выхода было.

– Делаааа, – протянул Спир, когда я вскользь рассказал ему о своих приключениях. – Что делать будешь?

– Шевелить конечностями и выгребать, – поднявшись со стула, ответил я. – Ладно, бывай, увидимся.

Проигнорировав буравящего меня ненавидящим взглядом Трея, рука которого была перебинтована и висела на перевязи, я проследовал по коридору до лестницы, поднялся на второй, жилой уровень и подошел к своей койке, рядом с которой стоит ящик с моим барахлом. Приложив палец к сенсору, открыл крышку и побросал все свои невеликие сокровища в потрёпанный рюкзак, который отыскал в одном из поисков. Старенький планшет с потрескавшимся стеклом, такой же смартфон, ворох проводов с различными разъёмами для подзарядки самой разнообразной техники и адаптер питания к ним с переключателем мощности, несколько журналов и цветных постеров, всякая никому не нужная мелочёвка типа спинера или поп-ита – вот и всё, что я нажил за свои шесть лет в резервации. Остальное продавал теневикам, торговцу или технарям.

Последние платили лучше всего, так как держали что-то типа развлекательного центра, где каждый может найти себе развлечение по карману. Народ тратил кучу времени на просмотры старых фильмов, рубился по сети в стрелялки, раскачивал персонажей в РПГшках, как будто вирта было мало. Я понимаю ещё – сгонять в киношку, особенно с множеством пикантных сцен, но тратить своё время на игры в реале? Это уже чересчур. Может, вирт вызывает размягчение мозга?

Ладно, в этом сумасшедшем мире каждый удерживает собственную крышу как может. Если после двенадцати часов тяжёлой работы народу хочется влезть в шкуру нормального игрока и крошить мобов пачками – это их право, тем более что вирт заменяет сон, а свободное время нужно чем-то заполнить.