Я присела перед ним или ней. Николас не удосужился назвать мне имя своего нового питомца. Хотя скорей всего, это он сбил котенка. Совесть, видимо у него все же была, не позволила бросить малыша на дороге, вот и притащил домой. Как благородно. Он любит притаскивать домой всех, кого жалеет.

Я покормила котенка, строго соблюдая инструкцию, оставленную заботливой рукой нового хозяина. Также тут были расписаны дни приемы у ветеринара. Видимо, он нанял меня зооняней без моего ведома.

− Что мне с тобой делать?

Я погладила питомца по голове. Сытый и довольный, он покоился на моих коленях и уже начал засыпать. Одного мне не хотелось его оставлять. Да и домой я тоже не могу забрать. Начнутся расспросы, может мачеха вообще заставит выкинуть на улицу.

Осторожно переложив котенка в лежанку, я решила, что завтра сюда переберусь на пару дней, так как оставлять больное животное одного, точно нельзя. Тем более хозяин питомца письменно дал мне разрешение на это. Самое главное, что холодильник тоже набит и, в этот раз, я не постесняюсь заглянуть туда.

Чертов диван пах Николасом. И вообще, он был таким неудобным, что я всю ночь спала хреново. Кошак спал со мной и мурлыкал, лаская мой слух. Думаю, если бы не он, я вообще не уснула.

Разбудил меня какой-то шум и запах кофе. Тонкий аромат приятно кружился, наполняя комнату.

Я резко открыла глаза. С дивана на меня смотрел Николас, одетый в синюю рубашку и белые брюки. Мокрые волосы зачесаны назад. Бодрый и весь такой сияющий. В руке тот самый кофе.

− Доброе утро, − на лице возникло подобие улыбки.

Он склонил голову набок, рассматривая нас. В его глазах промелькнула непонятная искорка и сразу же исчезла.

− Как спалось?

Хотелось что-нибудь резкое ответить, но не смогла. То, как он сидел и смотрел на меня, заставило повыше натянуть одеяло, а лучше бы укрыться с головой. Это не был пошлый взгляд или оценивающий. Что-то другое крылось в его глазах.

− Мелкая, прекращай выделываться. Одевайся и позавтракай, потом я отвезу тебя, − он вышел, оставив меня одного.

Чертов диван, я спала на нем шесть долбанных ночей. Именно столько дней я провела в его квартире.

Котенок недовольно фыркнул и медленно сполз на пол. Засеменил на кухню за Николасом. Я собрала все постельное белье и закинула в стиральную машину. Раз хозяин − дома, можно возвращаться в мой “милый и любимый дом”.

−Подружились уже, пока меня не было?

− Я назвала его Васькой.

Он многозначительно хмыкнул, посмотрев как котенок передвигается. Лапки начали заживать, и животное уже меньше хромает. Если Николас и заметил это, то никак не прокомментировал. Он молча придвинул в мою сторону кофе. На тарелке красовались пончики с разноцветной глазурью. Не дешевые из продуктовых магазинов, а купленные в кондитерской.

Я села за стол и взяла бокал с горячим кофе. Я никогда не являлась фанатом кофе, и этот черный кислый и горький напиток, был для меня непонятен. Вот пончики − другое дело. Особенно с зеленой глазурью, возможно фисташковый. Я проглатывала один за другим.

− Итак, Алиса, − сказал он негромко.

Я вздрогнула от его голоса и чуть не уронила пончик. Увидела изучающий взгляд и отложила пончик обратно.

− Ты учишься в институте, − сказал он.

− Да.

Пончики были такими манящими, и я никак не могла оторвать от них свой взгляд.

− Что изучаешь?

− Искусство.

Похоже, что я его удивила. Он покивал своим мыслям и продолжил изучать мое лицо. Долго он всматривался в мои глаза, снова заставляя мое сердце пропустить удар.

− А ты не похожа на отца. Не такая амбициозная.

Я внимательно посмотрела на него. Что он несет? Николас достал пачку сигарет и закурил прямо на кухне.

− Знаешь, до встречи с моей сестрой, твой отец был совсем другим.

Я следила за каждой затяжкой.

− Она словно выдавила из него душу. Он стал другим.

Мне было интересно, в какой момент отец изменился? Казалось, что его новая жена появилась еще до того, как умерла мать. Отчасти, у меня всегда было подозрение, что отец виноват в смерти матери. Он начал крутить роман еще при ее жизни, и она догадывалась, что он ей изменяет.

− Моя сестра − настоящая мегера. Она всегда завидовала всем. С ней тяжело, и я тебе искренне сочувствую. Тебе приходится терпеть ее придирки. Но что я хочу тебе сказать… Она по-своему тебя любит. Это выглядит нелепо, но она по-другому не может проявлять свою заботу. Со временем ты поймешь это.

Я видела что-то похожее на отчаяние и обиду в его глазах. Злость. Ярость. У меня никак в голове не складывалось услышанное.

Я отвернулась, чтобы скрыть свое замешательство. Николас затронул ту больную струну, которую я пыталась запрятать, как можно дальше. Возможно, если бы отец не завел отношения с мачехой, моя мать была бы сейчас жива.

Моя кровь закипает, и я машинально сжимаю кулаки.

− Зачем ты мне это рассказываешь?

Он потушил сигарету. Губы сложились в жесткую линию, а глаза недобро прищурились.

− Потому что ты чувствуешь себя брошенной и никому не нужной, но это не так. У нее никогда не было и не будет детей, а ты − единственное будущее, которое у нее есть. Но она не знает, как с тобой справляться. Ты досталась ей уже со сложившимся характером.

Удивительно, почему он защищает сестру, которая постоянно посыпает его грязью? Я замираю, как испуганное животное, не зная, что будет дальше.

− Я прилетел в Россию еще три года назад, но никто об этом не знал. Твой отец уже начал тайно встречаться с моей сестрой. А твоя мать тогда связалась с нехорошими людьми, начала употреблять наркотики. Он не знал, что она творила за его спиной. И он не мог оставить ее. Он, по-своему, любил ее и сильно страдал. Его мучила совесть. А моя сестра… Она не хотела разбивать вашу семью.

− Но она это сделала! − не выдержала я.

− Все было не так. Твоя мать… Она была зависимой. Она часто принимала всякую дрянь, а твой отец и моя сестра постоянно вытаскивали ее из этого дерьма. В обычном состоянии твоя мать была прекрасной женщиной. Но только на время. Это и отдалило их, и твой отец потянулся к моей сестре еще больше.

Меня трясло от его слов. Я не понимала, почему все еще тут сижу и выслушиваю весь это бред! Моя мать − наркоманка? А его сестра с моим отцом, словно два супермена, спасали ее от зависимости? Большего идиотизма Николас придумать не мог. Я в одно мгновение разочаровалась в нем. Этот подонок смеет говорить гадости о той, кого я любила больше всего на свете! Ворошить прошлое и нагло врать мне в лицо.

Этого всего не может быть! Мать всегда выглядела абсолютно счастливой и здоровой. Значит, где-то тут нестыковка в рассказе Николаса…

Я обхватила лицо руками, чувствуя, как голова идет кругом от рассказанного. А может быть, в его рассказе есть “доля” правды? Я, со своими подростковыми задвигами могла не замечать, что происходило вокруг. По глазам было видно, что Николас не врал, но поверить ему − я не могла.

Как я это определила? Не знаю… Обычно, когда он говорил, в его глазах мелькало что-то такое неприятное, презрительное, всего на мгновение, но оно давало понять, что он считает себя выше других. Этот взгляд очень сильно давил на меня, и я даже не всегда осознавала его. Просто, отчего-то чувствуешь себя внезапно, еще большим ничтожеством, чем ты есть на самом деле. Хотя… Куда же еще больше?

Но когда он рассказывал мне про маму, ничего такого в его взгляде, я не заметила. Он говорил серьезно и видно было, что он сам переживает. Его переполняла боль. Черт, он реально верит в то, что говорит!

− Что случилось в тот день?

− Я не знаю, − покачал он головой.

Я отчетливо помню тот проклятый день. Мама была в хорошем настроении и носилась по комнате, как угорелая. Конец августа, стояла теплая погода и она была в легком комбинезоне светло-голубого цвета, под ней − черная футболка. Длинные волосы она собрала в высокий хвост.