И тут на челнок обрушился удар, потом еще и еще, и вскоре они падали, бешено вращаясь, и планета становилась все ближе и наконец поглотила их.

И затем… пустота и безмолвие.

На джунгли опустилась ночь, а Джерем Кадмир все продолжал бежать, спотыкаясь во мраке, и усталость боролась со страхом. Он был повергнут в трепет тем, что увидел, и напуган теми звуками, что доносились отовсюду. Его повсюду преследовал громкий вой красногривников, а один раз он даже готов был поклясться, что увидел высоко в ветвях деревьев силуэт грозного хищника.

Джерем так и не понял, был ли это плод воображения или он действительно видел красногривника. Он просто бежал, спасая свою жизнь и жизни тех, кто остался на базе. Кроме прибора для ориентирования, он нес с собой только три предмета: жука, растение и пробирку, в которой совершенно случайно оказался образец ядовитых газов.

Ему не полегчало, когда ночь сменилась днем, поскольку сохранять трезвый рассудок становилось все труднее. Он старался бежать, не сворачивая, и надеялся, что не сбился с курса. Его прибор для определения местонахождения барахлил: видимо, газы что-то повредили в нем, поэтому Джерем не был уверен, что бежит в верном направлении.

- Вот будет потеха, если я пробегу мимо базы, - пробормотал он себе под нос. Ему показалось, что он узнал одно изогнутое дерево, но на самом деле они все были похожими.

Какое облегчение он почувствовал, когда увидел, в очередной раз продравшись сквозь заросли кустарника, что на полянке его поджидает "внегаловец".

- База? - выдохнул Джерем.

- Да тут рукой подать, - ответил Йомин Карр, помогая Джерему подняться на ноги. - А где твои друзья?

- Погибли, - запыхавшимся голосом ответил Джерем. - Все.

Йомин Карр схватил Джерема за грудки и заглянул ему в глаза.

- Мы нашли… мы… увидели… Бурю, только это была не буря, - сбивчиво начал Джерем. - Какая-то отрава, биологическая катастрофа. Туча накрыла нас.

- Но ты убежал, - сказал Йомин Карр.

- Они отдали мне свой кислород, - ответил Кадмир дрожащим голосом.

Йомин Карр сильно встряхнул его.

- Кому-то надо было выбраться, - продолжал Джерем, - чтобы предупредить всех остальных. Мы должны покинуть планету на джолианском грузовике.

- Джолианском грузовике? - переспросил Йомин Карр и расхохотался. - Да этот корабль не взлетал с тех пор, как была заложена база, и половина его деталей пошла на обустройство станции. Мы никогда не запустим его.

- Но мы должны! - крикнул Джерем, хватая Йомина Карра за плечи. - Выбора нет!

- Отрава, говоришь? - спросил Йомин Карр, и Джерем взволнованно кивнул. - А может, нам удастся защититься. Или хотя бы укрыться от губительного воздействия.

- Мы можем укрыться, - ответил Джерем, и собрался было идти, но Йомин Карр силой удержал его на месте.

- Но если облако накроет базу, мы лишимся связи с внешним миром, - попытался объяснить Джерем, тщетно стараясь вырваться из цепкой хватки Йомина. - Газы…

- Газы? - спокойно поинтересовался Йомин Карр.

- Нет времени все объяснять, - сказал Джерем. - Нам надо улететь отсюда.

Йомин Карр отшвырнул Джерема от себя, так что тот с размаху налетел на дерево. Джерем открыл рот от удивления, разглядывая Йомина-Карра, который внезапно стал казаться вдвое больше и мощнее.

- Я мог бы позволить тебе пойти к ним, - сказал Йомин. - Я мог бы даже вернуться на базу и вопить о том, что нам нужно поскорее завести джолианский грузовик.

- Ты не понял, - сказал Джерем. - Отрава распространяется катастрофически быстрыми темпами. Она будет здесь скоро, очень скоро. Речь идет о часах.

- О трех, если быть точным, - заметил Йомин Карр.

Джерем хотел что-то возразить, но тут до него дошел смысл сказанного Иомином Карром, и его уверенный тон поразил Джерема.

- Газы накроют базу через три часа, - повторил Йомин Карр. - А всю планету через два дня. Возможно, быстрее, при благоприятных погодных. условиях.

- Благоприятные погодные условия? - Джерем Кадмир был потрясен. - Откуда ты знаешь?

Йомин Карр дотронулся пальцем до небольшой складки у носа - чувствительной точки углитха-маскуна, давая созданию сигнал свернуться.

Джерем Кадмир хотел отпрянуть назад (но натолкнулся на дерево), когда под живой маской показалось изуродованное лицо Йомина Карра.

Воин праэторит-вонга стоял не шелохнувшись, наслаждаясь сладостным ощущением покалывания, которое сопровождало разрыв единения с углитхом, пока тот полностью не освободил его тело и не соскользнул на землю.

- Я мог бы позволить тебе рассказать все твоим друзьям, а потом ждать, пока вас не настигнет заслуженная кара, - сказал йуужань-вонг. - Ведь я уже вывел из строя грузовик так, что его невозможно отремонтировать, и вам уже не улететь на этой старой развалюхе. Более того, я мог бы посмотреть, как ты будешь тщетно бороться с трансформацией планеты, которую ты назвал "отравой", и дать умереть позорной смертью, не прикладая рук, просто - от недостатка кислорода.

Данни качал головой и шевелил губами, но так и не произнес ни слова.

- Но я считаю, что должен вознаградить тебя за упорство и изобретательность, которую ты проявил, возвращаясь сюда, - продолжал Йомин Карр.

Джерем сорвался с места, но Йомин Карр, чьи мускулы были закалены многолетней тренировкой, легко поймал его и одной рукой взял Джерема за подбородок, а второй - за волосы на затылке. С пугающей легкостью Йомин Карр заставил Джерема встать на колени и, задрал ему голову, чтобы тот смотрел в ужасное изуродованное лицо пришельца.

- Ты хоть понимаешь, какую честь я предлагаю тебе? - спросил Йомин Карр.

Джерем молчал.

- Я предлагаю тебе умереть смертью воина. йун-Йаммука!!! - крикнул Йомин Карр и резким отточенным движением свернул шею Джерему.

Йомин Карр отпустил обмякшее тело молодого человека, и оно грохнулось на землю. Он долго, очень долго стоял над мертвым Джеремом, обращаясь с просьбой к Убийце, чтобы тот не отверг его жертву. По понятиям Йомина Карра, сегодня он оказал Джерему Кадмиру огромную честь, и более того, пошел на некоторое нарушение приказа, позволив ученым узнать об угрозе.

Но Йомину Карру было что сказать в свое оправдание. Джерем видел отравленное облако и сообразил, что бороться с его распространением бесполезно. Джерем мог только взбудоражить остальных ученых, чтобы тщетно попытаться взлететь на грузовике, но с трансформацией им все равно уже ничего не поделать. Воин праэторит-вонга кивнул, согласившись с такими логичными доводами, затем осмотрел труп Джерема и нашел три важных улики.