Догнав дочку, подхватила её на руки и защекотала.

– Кто убегает от мамы, а? Что за вреднючая девчонка! Съем-съем-съем сейчас! ― Геля зарылась носом в её курточку, а Даша подняла такой визг, что на них обернулись все люди.

– Не надя! ― хохотала Даша, барахтаясь на руках. ― Не есь меня!

– Конечно не съем! ― поставив её на ноги, посмеялась Геля. ― Ты же мне ещё должна помочь прибрать дома игрушки.

По пути здороваясь со знакомыми мамочками, Геля повела Дашу на качели.

– Давай ещё пять минуток и идём домой! А не то я превращусь в ледышку.

– Здравствуйте! ― поздоровалась с ней женщина, которая по выходным всегда гуляла в этом парке с внучкой. ― Как резко похолодало, да? ― улыбнулась она, усаживая на соседние качели девочку в ярко-жёлтой куртке.

– И не говорите! ― поёжилась Геля. ― Ещё только начало ноября, а уже такой дубак.

– Что-то давно вас здесь не было, ― заметила женщина. ― Болели?

– В больнице лежали, ― посмотрев на Дашу, вздохнула Геля. ― Сначала ангина, потом ― ветрянка прицепилась. В общем, всё в одну кучу.

Последние несколько недель Геля не могла вспоминать без содрогания: температура у Дашки бомбила под сорок, горло было краснющее, потом всю обсыпало прыщиками. Даша очень редко болела, тьфу-тьфу-тьфу. За три года, наверное, всего пару раз температурила. Даже воспитатели в саду удивлялись её крепкому организму: почти вся группа уходила на больничный то с кишечной инфекцией, то с насморком, а Даше хоть бы что.

Иммунитет точно достался ей от Горячева.

Как и характер, впрочем…

Всего три года, а уже такая командирша! И в саду всех строила, и на детских площадках. Точно быть ей директором, как и отец. Зато внешне почти вся в Гелю: закрученные ресницы, маленький аккуратный носик, русые волосы. А вот глаза карие, точь-в-точь, как у Горячева. И взгляд тоже его ― серьезный, проницательный. Как будто видела всех насквозь.

– …Мы тебя дождёмся в парке. Недалеко от пруда гуляем, ― раскачивая соседнюю качель, сказала в трубку женщина. ― Ань, ты только не торопись. Говорят, что трасса очень скользкая.

Скинув вызов, она убрала телефон в карман и поправила шапку на внучке.

– Ну вот, Ксенька, мама уже едет за тобой. Опять нам придётся расстаться до следующих выходных.

– За городом живут? ― поинтересовалась Геля.

– В Москве, ― вздохнула женщина. ― Там у дочки бизнес. Она у меня владелица ресторанов, модельного агентства, еще какой-то ночной клуб недавно открыла. Всё зовёт меня к себе в столицу, ― посмеялась женщина. ― Ой, а я так не люблю всю эту шумиху, пробки, суету.

«А я люблю Москву, ― мечтательно улыбнулась Геля. ― Даже несмотря на то, что в этом городе мне причинили столько много боли».

После того как она приняла решение оставить ребёнка, почти сразу перебралась обратно в Ногинск и удачно устроилась на работу в пункт выдачи товаров из интернет-магазинов. Своими руками сделала в квартире косметический ремонт и ещё до выхода в декрет купила для малыша всё необходимое.

И после родов она продолжала работать, правда, удалённо: заполняла карточки в интернет-магазине, обрабатывала возврат товаров. Затем научилась печь имбирные пряники, стала продавать их по знакомым и соседям, а через какое-то время её расписные вкусности разлетались по Ногинску как бесплатные лотерейные билеты. И плюсом ко всему этому она получала декретные.

Сейчас Геля работала секретарём в небольшой строительной компании. Зарплата, конечно, не совсем устраивала, зато график более менее: пятидневка, с девяти до шести.

Идеально было бы работать до пяти, но строгий начальник ни в какую не шёл на уступки, поэтому после работы Геля летела как сапсан на другой конец города, чтобы успеть забрать Дашу до закрытия садика.

– Идём, давай! ― спустя десять минут, сказала она, и сняла дочку с качели. ― Все уже разошлись по домам. Вот и мы сейчас придём, наберём ванную, погреемся, потом посмотрим мульти… ― Замолчав на полуслове, Геля, протерев очки, всмотрелась вдаль и испуганно округлила глаза, словно перед ней исполняли смертельный номер.

Маленькая девочка в жёлтой куртке бежала по мостику прямо к пруду.

И рядом, как назло, не было ни одного взрослого…

Мозг Гели завопил как клаксон:

«Она же упадёт в ледяную воду! Там же глубоко!»

– Свет, возьми Дашу! ― крикнула она знакомой и со всех ног бросилась к пруду.

До конца мостика оставались считанные шаги, девочка вот-вот должна была приблизиться к краю, но Геля в последний момент успела схватить её за рукав куртки и дёрнуть к себе.

– С ума сошла, ― быстро дыша, проговорила она, и рывками ослабила на своей шее шерстяной снуд. ― Фу-у-х, ― шумно выдохнула, чувствуя, как сердце забилось у самого горла.

– Ути там! Ути! ― показывала на пруд девочка.

– Ксюша! ― послышался за спиной крик её бабушки. ― Ксюшка! Ты что творишь, засранка! ― подбежав к внучке, она схватилась за сердце. ― Я ж только на пять секунд отошла за коляской, а ты уже здесь!

Руки женщины тряслись, голос дрожал.

– Угодила бы в пруд! Утонула бы, глупая! Разе можно от бабушки убегать?! Ой… ― прерывисто выдохнула она и положила руку на плечо Гели. ― У меня сейчас точно инфаркт будет.

– Вам плохо? ― заглянула в её лицо Геля. ― Пойдёмте, у меня в коляске есть вода.

Час спустя

– …Прянички в виде снежинок? Да-да, могу, ― зажав плечом мобильник, говорила с заказчицей Геля, и одновременно доставала из холодильника сковороду с макаронами. ― К какому дню нужно? К завтрашнему?

Поставив на стол сковороду, Геля со вздохом опустила плечи и сделала недовольное лицо.

«Придётся сегодня полночи не спать…»

– Хорошо… ― нехотя проговорила она в трубку. ― Можете забрать у меня дома рано утром или в течение дня на Чехова одиннадцать, я там работаю.

Скинув вызов, Геля взяла с подоконника блокнот и, сев за стол, открыла его.

1) Заплатить за коммуналку + долг за тот месяц

2) Купить Даше новогоднее платье и туфли

3) Заплатить за садик

4) Купить проездной

5) Заплатить за интернет

6) Сдать на новогодние подарки воспитателям и Даше

– Ну что, я почти справилась! Завтра получу деньги за пряники, закину их на интернет, а с зарплаты останется заплатить за коммуналку.

Геля захлопнула блокнот и повернулась к окну, в котором отражалось её уставшее лицо.

«Сколько лет я не была в парикмахерской?.. ― с тоской подумала она. ― Чёлку подстригаю сама, кончики подравнивает соседка. А может, сделать удлинённое каре? Ну, или хоть что-нибудь изменить на голове. А не то я как Дима Маликов всю жизнь хожу с одной и той же причёской».

Распустив волосы, Геля тряхнула головой и, убрав наверх чёлку, оголила лоб.

– Не-е, ― быстро вернула чёлку на место и расправила её. ― С этой дурацкой сыпью мне без чёлки ходить противопоказано.

Она и до родов не была особо довольна своей внешностью, а сейчас ― тем более: прибавила несколько сантиметров в талии и совсем перестала покупать себе одежду, так как все деньги уходили на содержание квартиры и Даши.

– Уибнись, мам! ― подойдя к ней, потрогала за щёки дочка. ― Не надо густить! ― серьёзно посмотрела она глазами-маслинами.

– А я и не грущу! ― взбодрилась Геля. ― Будешь помогать мне печь пряники?

– Будю-ю! ― радостно взвизгнула Даша.

– Тогда полетели скорее в ванную, а потом сразу за пряники!

«Господи, что бы я без неё делала, а? ― подхватив дочку на руки, Геля прижала её к себе и понесла в ванную. ― Ну разве можно грустить, когда по дому бегает такое чудо?»

Услышав звонок в дверь, Геля удивлённо вытянула лицо.

– Кто это к нам нагрянул?

Поставив Дашу на пол, подошла к двери, посмотрела в глазок и, увидев за дверью незнакомую девушку в длинном белом пальто, нахмурилась.

– Вы к кому? ― уточнила Геля.