– Бред какой-то, – я окончательно перестал понимать логику действий высших сил нашей планеты. – Есть задача не допустить возрождения Зверя или Башорга. Для этого, как мне кажется, все средства хороши.

– Мир в любой момент может рухнуть в ничто. Ёж уже заявил, что отзывает своё разрешение на участие лишённого маны человека. Потому что сейчас прямой угрозы нет и тотем обязан заботиться о клане. Чем больше изобретёт Прост, тем лучше будет человечеству. Позиция западных тотемов такая, и повлиять на неё не может даже мой учитель.

– Так верните изобретателя, и дело с концом. Зачем рождать проблемы на ровном месте?

Возникла пауза. Родственники начали переглядываться, словно безмолвно решая, кто будет отвечать. Решился Ландо Ондо:

– Вот мы и подошли к тому, почему Медведь изволит гневаться. Проста Скорджа нет в Фасорге. Он исчез, и мы понятия не имеем, куда и как. Две группы, что были отправлены по следам, сгинули вместе с ним. На эту встречу меня выдернули прямо из похода – я возглавляю третью поисковую группу.

– …

Я редко ругаюсь. Считаю, что отличительной особенностью разумного существа является способность подбирать легитимные слова в любых обстоятельствах, какими бы сложными они ни были. Но сейчас ничего, кроме ругани, в голову не шло. То, что сотворили родственники, заслуживало отдельного нецензурного упоминания.

– Как?! – я всё же нашёл в себе силы задать волнующий меня вопрос. – Лиара?

– Лег, мы не понимаем, каким образом это произошло. Прост как-то выбрался из дома, куда его поместили, спокойно дошёл до городских ворот, вышел, словно обычный горожанин, прошёл около сотни метров, после чего исчез. Ни следов, ни тела, вообще ничего. Учитель говорит, что он жив, но не может определить, где находится. Ёж не при делах – он искренне желает вернуть Проста.

– Время! Лег, оставайся в Лорипе! – успел произнести Баркс, прежде чем пространство закружилось, возвращая меня обратно в подземку Дерона.

Какое-то время я просидел в прострации, осмысливая услышанное. О том, что в отношениях тотемов с красным туманом не всё просто, я знал и до этого. Но то, что только что произошло, вообще выбивалось из общей канвы логики. Понимая, что могу напроситься на неприятности, я всё же решился уточнить волнующий меня момент:

– Красный, я знаю, что ты меня слышишь. Объяснись. Иначе… Даже не знаю, что я сделаю. Что происходит? Почему западные тотемы так себя ведут?

«Потому что у них есть такая возможность. Я… У меня нет полномочий влиять на то, что они делают. Цель тотемов на земле – снабжать энергией тех, кто закрывает бреши в темнице Башорга. В рамках этого они вольны делать всё, что им заблагорассудится. В том числе поглощать другие тотемы, более слабые. Это плохо, но ненаказуемо. Потому что плата за энергию переходит победителю. Даже если останется один тотем, мир всё равно будет жить».

– Почему ты не можешь на них влиять? Ведь это ты наделяешь их силой, контролируешь работу, даёшь поручения…

«На самом деле у меня связаны руки. Полагаю, что ты готов воспринять информацию о том, что творится в нашем мире. Три тысячи лет назад меня, как и тебя совсем недавно, выдернули из мирового “ничто”. Сущность, что сражалась со Зверем, понимала – ей не победить. Потому что силы были равны. И тогда она решила заключить тварь внутри себя, обеспечив при этом дальнейшее процветание своей планеты. Меня поставили в качестве контролёра и распределителя, лишённого права голоса и собственного мнения. Единственный механизм, через который я мог влиять на то, что происходит на планете, – создание героев. Десять раз я определял избранных, но каждый раз меня ждала неудача. Существа слишком неоднозначно воспринимали свалившуюся на них роль. Не понимали моих мотивов. Не смогли устоять перед искушением. Тогда же, три тысячи лет назад, появились тотемы. Вначале гоблины, переродившиеся в деревья, а с появлением в мире людей – те, кто мог чувствовать магию образов. Чародеи, прошедшие специальный ритуал. Всё это было разработано ушедшей сущностью и сработало прекрасно – явившийся Башорг был повержен. Однако демон обладал слишком большой силой, и нам не удалось запечатать его без последствий. Тогда тотемы были разделены на два блока. Тех, кто обеспечивает щит, сдерживающий демонов, и тех, кто обеспечивает их энергией. Если бы не Лиара, что появилась так вовремя, дела у нас были бы совсем плохи. Но сейчас есть надежда – из неё может вырасти самый сильный тотем за всю историю. Ты должен принять, что тотемы стоят на страже мира, и до тех пор, пока это делают, в своих поступках они вольны, если не вредят планете. Возвращение Проста Скорджа – законное требование Ежа, как только он узнал о том, что ваш поход задерживается».

– Что значит «готов воспринять информацию»?

«Это всё, что тебя волнует? Если я сейчас дам тебе ответ – ты отправишься в воспоминания. Твоё тело не готово к такой нагрузке, и ты умрёшь. Ты узнаешь об этом, но позже. У меня есть важная информация для тебя. В Лорип явились шестеро приспешников Зверя высокого уровня. Магистр и пять мастеров. Ещё одно – каждый раз, когда я передаю тебе информацию, я нарушаю баланс сил. Тебе не нужно знать, что это такое и как влияет на мир, но ты должен понимать, почему я не могу постоянно снабжать тебя информацией».

Зелёный шарик исчез, оставив после себя гораздо больше вопросов, чем было до этого момента. Голова начала раскалываться от невесть откуда взявшейся боли, так что пришлось заняться удалением красных пятен. Сейчас мне нужны ясные мысли.

Итак! Охотники за картой уже в столице. Красный туман знает об ассасинах, но мне прекрасно известно о том, что приспешники Башорга тоже где-то неподалёку. Полагаю, что прямо сейчас они все решают, каким образом прикончить одного шустрого мага. Наверняка им всем уже сообщили о моём состоянии, недаром же я так активно играл роль больного и убогого. На самом деле рана окончательно затянулась, и я чувствовал себя на все сто процентов готовым к новым свершениям. Раз так, то откладывать знакомство с артефактами Дерона не стоит – времени на самом деле практически нет.

Однако воплотить в жизнь решение у меня не получилось – к тому моменту, как я закончил плести паутину, послышался щелчок, и в камеру вошёл кто-то из прислужников академии. Об этом, во всяком случае, свидетельствовала униформа старого как мир дедка.

– Твои учебники, – произнёс старик и вывалил на стол целую гору книг.

Не знаю, что меня насторожило. То, что я до последнего не отвлекался от своего «гостя», то, что он мне показался каким-то подозрительным, та небрежность, с которой он кинул учебники на стол, – неважно. Важно то, что не успели книги окончательно «рассыпаться» по столу, как мы оба начали действовать. Я отпрыгнул в сторону, а на то место, где только что находился, обрушился сгусток тёмной материи.

Защитный полог гостя ушёл в сторону, и я едва не ошалел от насыщенного пятна тьмы, выступающего в качестве источника силы. Ко мне явился маг, причём один из самых сильных, что мне доводилось видеть как в этой, так и в прошлой жизни.

Противник действовал быстро и целенаправленно. Не успел первый удар развеяться в камне, как полетел второй, третий, четвёртый. Старик не ограничивал силу своих заклинаний и бил на максимум – судя по тому, что я видел, силовыми камнями он не был обделён. Минимум двадцать бриллиантов и огромный собственный источник. Если добавить к этому несколько непонятных артефактов, висящих на шее и поясе, то можно уверенно говорить – это смертельно опасный противник для любого существа этой планеты. Вот только старик не учёл одну маленькую деталь, о которой, впрочем, даже не мог знать. Я родом из другого мира.

Каждый удар вбивал меня в пол, придавливая похлеще каменной плиты. Силы старику действительно было не занимать. Вот только, кроме того, что меня придавливало, ничего другого не происходило – двухслойная броня с лёгкостью справлялась с каждым направленным ударом, сжирая сущие крохи маны. Всего десять единиц за удар. Конечно, по стандартным меркам любого способного такие траты были невозможны, но я давно не пользуюсь стандартными параметрами. Приняв на спину очередной удар, я контратаковал.