Вожатые действительно были частью вышестоящей касты, у которых были собственные палатки. Однако ложится спать в эту ночь как вожатые, так и их подопечные намерены совершенно не были. Уж больно атмосфера располагала к приключениям, мечтам, долгой-предолгой болтовне у костра. Лишь Хлоя уснула вместе со светловолосой соседкой, и любимой игрушкой в объятиях, плюшевым рыжим котом по имени Майк.

А вот у остальных всё было куда как веселее: друзья-шутники громким шёпотом общались, строя теории о Несси, Кевин проводил время с вожатыми, самый спокойный, Джастин, сидел, болтая с лучшими друзьями Хлои – десятилетним Джеймсом, и практически двенадцатилетним Райаном, а Мэдди лежала у своей палатки рассматривая звёздное небо, слушая детективные истории от соседки.

***

Наступило новое утро, солнце расчертило белёсое, с необычайно нежным голубым оттенком раннее небо ровными, длинными светлыми лучами, бросило свои блики на верхушки свежих, молодых деревьев, пробежалось по далёкому горному хребту. Оно играло с прозрачной водой, прохладной пока, нагревая озеро до комфортной для купания температуры, освещало мелкие камешки, что были видны у самого берега, и чуть слепило заспанные глаза. Вожатые уже проснулись, и готовили себе кофе на огне. Конечно, в Фойерсе было и кафе для туристов, но разве могло быть в кемпинге что-то лучше для вожатых, чем терпкий черный кофе, сваренный в джезве на настоящих углях?

Самые непоседливые в отряде ребята, Крис и Фрэнк, уже были на ногах: они исследовали окрестности кемпинга. Обнаружив ценность в ходе этой прогулки, свою главную находку они решили не показывать вожатым, или мисс Джонсон, а пошли будить ребят. Под побудку попала лишь троица друзей и Айя – остальные так отмахивались от новоиспечённых исследователей, что они пошли за лучшее ретироваться самостоятельно. Однако, решив, что на этом подвиги не закончены, друзья разбудили ещё и Джеймса с Райаном и только потом успокоились.

– Хватит спать! – крикнул Крис, как можно громче, чтобы весь этот сонный утренний мирок вскочил на ноги.

– Ну-у-у, – Джеймс зевнул, протирая заспанные глаза, – что случилось?.. Ох, привет Хлоя.

– Идём за мной, мы покажем вам нашу находку, даже ты, – он обратился к темненькой, – посмотришь на реальный детектив. Но вожатым ни слова!

Разбуженные подростки не выглядели воодушевленными этой идеей, однако отделаться от балагуров не было никакой возможности, а потому, собравшись, компания отправилась за таинственной «находкой».

По дороге старший из ребят рассказывал страшилки, всё никак не успокаиваясь со вчерашнего вечера.

– Это озеро необычное, – спокойным и монотонным голосом начал Фрэнк, – Вы заметили, что сюда не ходят местные жители? Думаете, это просто так? Не-е-ет… Они боятся!

– Боятся?! – немедленно испугалась Хлоя и за себя, и за местных жителей.

– Чудовища? – недоверчиво спросила Айя, явно планирующая ещё поспать.

– Фрэнк! – Райан толкнул старшего в плечо. – Хватит пугать Хлою, – теперь он обратился к девочке, – Давай руку, – держась за руку друга, малышка чувствовала себя в безопасности.

– Я не сказал, что чудовище живет в этом озере, и мы идём на его следы смотреть.

– Что?! – Хлоя замерла так резко, что от рывка её светлые волосы дёрнулись вперёд.

– Нам же говорили, Несси не существует, – недоверия темнокожей девочки нарастало, – Если есть следы, и ты нашёл их, с чего мне верить, что эти следы не твоих рук дело?

– Проверишь когда увидишь, – загадочно ответил Крис, как в этот же момент холодный озёрной ветер подул, нагнетая мрачную обстановку.

– Хм, – Айя недовольно скрестила руки, – У-у-у-у… Спецэффекты. Что дальше, чудище покажет свою голову над водой, или рык раздастся? – но подросток лишь рассмеялся в ответ на эти недоверчивые слова.

– Детективы на тебя плохо влияют.

Дойдя к нужным деревьям, всего в пяти минутах от кемпинга, Крис и Фрэнк указали на два дуба у воды. На тех, примерно на расстоянии метра, и полутора от земли были следы: кора разодранная хаотичными рваными полосами до самой светлой сердцевины, три глубоких раны, словно от пальцев гиганта.

– Я же говорил, здесь что-то водится!

– Но следов нет! – воскликнула Айя. – Оно по воздуху прилетело?

Фрэнк добавил, ничуть не смутившись:

– Посмотри на землю, здесь одни камни, следов и не будет видно, дурёха!

Начитанная детективами Айя не верила во всё это, считая следы какой-то шуткой, но вот младшая, Хлоя, очень даже верила. А шутники лишь подстрекали этому, рассказывая страшилки, и договорились до того, что бедная девочка и смотреть в сторону озера опасалась. Что, в общем-то, было чистой правдой, Хлоя знать не хотела.

***

Тем временем в кемпинге Клэр, которая проснулась и не обнаружила Хлою, как в палатке, так и на территории кемпинга, пошла будить единственную девочку, с которой она нашла общий язык и увлечения.

– Мэдди, а куда все пошли?

– Те-е-е-ебя, – звезда потянулась, и продолжила, жмурясь от солнца, – тоже не позвали? – она нарочито расстроенно покачала головой. – Не любят нас, творческих личностей. Найдём их, что ли? Эти шутники не могли уйти далеко.

***

Группа ребят, ушедшая в лес, бродила, высматривая другие следы чудища довольно долго. Но лишь спустя время они заметили наконец то, что не только они умет играть в детективов: из-за дерева со стороны кемпинга кто-то подсматривал за ними.

– Как ты хоть нас нашла? – обратился Крис к шпионке, незаметно подкравшись сбоку, но та мигом скрылась за деревом, словно после этого станет невидимой.

– Мы видели тебя, выходи, звезда, – наигранной, чудной, и вольной походной в стиле Джека Воробья, выгибая спину назад, и причудливо размахивая руками, Мэдди-таки вышла, но не одна. Из-за другого дерева вышла Клэр, – давно следите за нами?

– Круто выглядишь, кстати, – добавил Фрэнк.

– Это широкий топ, поэтому угомонитесь, и не волнуйтесь, я никому не сказала что мы рассматриваем следы Лох-Несского чудовища.

– Это не чудовище, – спокойно ответила Айя.

– Это чудовище! – повысил голос Крис и показал на следы.

– Нет фото, нет доказательств, нет доказательств, нет Несси. Довольно спектакль разыгрывать, – взяв своих подруг за руки, девочка сказала: – Хлоя, Мэдди, Клэр идём, пусть мальчики играют в «Подводную Одиссею команды Кусто», – все четверо мальчиков переглянулись, ведь не поняли, что за Кусто.

– Джеймс, Райан, вы со мной?! – настойчивее уточнила Хлоя. А её друзья согласилась, оставив пару подростков одних. Те посмотрели друг на друга, поняли, что им не поверили, и неспешно пошли в лагерь.

В лагере уже все были на ногах – время подъёма не только приблизилось до максимума, но и давно прошло – и у вожатого, разумеется, были достаточно серьёзные вопросы к происходящему.

– Где вы были? – столь грозного вопроса дети не испугались, уверенные в своей невиновности.

– А-а-х, Крис и Фрэнк приказывали свои приколы, эт-т точно, – Мэдди очень постаралась объяснить всё как можно точнее.

– Ладно, – вожатый, ещё раз подозрительно оглядев ребят, кивнул. – Так, сейчас у всех завтрак, едим и идём купаться. И да, Мэдди, хотя бы за завтраком, – вожатый требовательно протянул руку, явно желая, чтобы девочка оставила свой смартфон; та нехотя выполнила просьбу, слишком уж бережно положив гаджет на ладонь старшего. Это уже слишком. Даже Клэр с самого утра планшет не брала.

– Я не хочу купаться, в озере монстр! – вмешалась в разговор Хлоя, показательно спрятавшись за спины подруг.

– Там нету никого, – решительно заявила подошедшая непонятно когда Клаудия Джонсон, упрямо скрестив руки на груди. – Который раз говорю. Крис, Фрэнк, не нужно пугать своих друзей, – глянув в недоверчиво прищуренные глаза Хлои женщина вздохнула и явно нехотя добавила: – К тому же, Карла и Ник будут с вами.