Зря!

Я споткнулся, и только чудом не сломал ногу. Шкатулка выпала из рук и провалилась в дыру.

И что дальше?

Оставаться здесь точно нельзя.

Демон махал крыльями, сражаясь с почти невидимым соперником. Максвелл держал его крепко, но гигантский нетопырь всё равно вырывался.

– Как мне его остановить? – крикнул я, не заботясь, что кто-то из людей может это услышать.

– Охотники, – сказал Архонт Желаний. – Охотники на демонов, которых обучил Стер Кастнер. Если они живы, пусть нападут и нанесут урон. Они его захватят или прогонят в Горнило.

Я добежал до дыры в полу. Там видна лестница, ковёр на ней тлел от жара, но ещё не горел. Высота метра два. Надо прыгать.

Ноги неловко приземлились, я их чуть не подвернул. Но всё же не рассчитал и кубарем скатился по ступенькам. Рёбра заныли, но я поднялся. Хреново, когда не прикрывает демон-пассажир.

Это вроде второй этаж.

Но я здесь не один.

Бледные охранники в чёрной форме с синей птицей на плечах наставили на меня пушки.

– Это Квинт! Босс сказал…

– Ваш босс мёртв! – крикнул я так, чтобы они меня услышали через гул пожара сверху и рёв демона. – Если не хотите умереть сами…

– Да я тебя, – самый высокий из них прицелился мне в лоб.

Щёлк!

Он передёрнул затвор пистолета.

Но второй раз выстрелить не смог.

На голову ему свалилась горящая балка, завалив его и его соседа. Третий охранник, самый молодой, с ужасом взглянул на это и побежал по коридору. Я за ним, кашляя от дыма, за которым уже почти ничего не видно.

Догнал его быстро и сбил с ног. Парнишка завалился на пол и уставился на меня мутными от страха глазами.

– Где охотники? – крикнул я.

Бесполезно, он не слышит. Я дал ему пощёчину, отбив пальцы.

– Где охотники на демонов? Они должны остаться в этом поместье!

– Внизу, – прошептал парень, вытирая покрасневшую щёку. – У них помещение рядом с комнатой охраны.

– А теперь вали отсюда, пока не сгорел.

Я закашлялся ещё сильнее. Едкий дым пожара разрывал мне лёгкие.

И будто этого было мало.

Кусок потолка исчез, оторванный когтями. Архонт Войны смотрел на меня почти в упор своими огромными красными глазищами. От него несло китайскими хлопушками, только вонь была намного хуже. Зубастая пасть открылась.

– Тук-тук, Освободитель!

– Иди нах…

Послать его я не успел. Он своими перепончатыми крыльями с когтями оторвал ещё кусок потолка и нацелился, чтобы схватить меня. Я отскочил. Архонт размахнулся ещё раз и взревел от боли.

Десяток цепей зацепились за его крыло мощными изогнутыми крюками. Между звеньями была протянута острая колючая проволока. Ещё цепи схватили его за другое крыло и растянули Архонта над домом.

А мутный и полупрозрачный силуэт Максвелла напал на него сзади и вцепился в голову.

– Держу! – подал голос Макс.

Я рванул вниз, где охотники. Ещё одна лестница, объятая пламенем. Но дыма здесь меньше, хотя глаза всё равно слезились. Кожа горела, будто я сидел в бане у самой печки. Но я всё равно сбежал вниз.

Там двое. Охранник Кастнеров целился в кого-то из пистолета. Значит, там кто-то из наших. Я заехал ему в челюсть правым свингом. Бородатый мужик отправился в нокаут.

Вот кто его цель! Пиранья помогал грязной девушке, замотанной в измазанное копотью одеяло. Ого, какой он оказывается джентльмен. Молчаливый Король должен был спокойно удержать на себе и не такую атаку, вот они и выжили.

– Нужно уйти в туннель, – невозмутимо сказал Кайт. – Туда отступили часть наших.

– Надо сразиться! – я откашлялся и протёр горевшее от жара лицо. – Или летучая мышь разнесёт весь город.

– Уведу её и вернусь, – Пиранья повёл девушку, но остановился. – Забери эту гадость. Она давит мне на мозги своим пением.

Он достал из кармана и передал мне ледяную шкатулку Ронфе. Сразу стало не так жарко. Ладно, эта многоногая тварь пригодится.

Особняк тряхнуло ещё сильнее, сверху посыпались искры. Битва была жёсткой, но Максвелл точно не будет убегать, раз принял бой.

Я побежал прямо по огню. Архонт Ужаса не был моим пассажиром, как остальные Лиссы. Но пока я держал приоткрытую шкатулку, хотя бы мог не бояться такой мелочи.

Потолок сверху начал осыпаться. Дым ещё гуще, но он меня уже не душил. И я услышал крики откуда-то впереди, и забежал туда.

Осталось всего шесть охотников. Все шесть орали, как девки, выставив перед собой чёрные клинки. На них наступал обратившийся полукровка с четырьмя мощными руками.

– Стой! – крикнул я.

– С дороги, Освободитель! – низким искажённым голосом крикнул демон. – Эти люди мои!

– Стой, кому говорят! – я подошёл ближе и врезал ему по челюсти.

Полукровка моргнул светящимися жёлтыми глазами и недоумённо посмотрел на меня.

– Найди наших! – приказал я. – Пусть обратятся все и уходят подальше! Если кто ранен, помогите!

Демон проморгался, но всё же взял себя в руки и пошёл выполнять приказ. Фу-в, одной проблемой меньше. Я повернулся к охотникам, держа шкатулку Ронфе на вытянутой руке.

– Там один демон! – я показал в выбитое окно. Снаружи пошёл ливень, так что пожар немного ослабевал. – Вам нужно сразиться с ним и изгнать его в Горнило.

– Нет! – заявил лысый охотник. – Никогда.

– А здесь другой, – я показал шкатулку. – Если вы, стая трусливых псов, не выйдете на улицу, вам придётся разбираться с ним.

Шкатулка почти открыта. Холодная, освежала в этой бане. Охотники переглянулись.

– Это он? – спросил лысый?

– Да. Хочешь услышать, как он поёт?

– Не надо!

Я помню, как они тогда захватили Архонта Войны, опутав его чем-то из своих колец. А мне всадили нож в плечо, отрезая связь с демоном.

Но теперь они мне нужны. Хотя бы временно.

– За работу! – рявкнул я. – Бегом на улицу! Сейчас обвалится всё!

Архонт Войны тем временем грохнулся на землю, а его крыло снесло часть стены. В дыру залетали косые капли ливня. Я пинками под задницы выгнал охотников, которые поправляли шляпы и перстни. Одежда под льющейся с неба водой моментально промокла, рубашка прилипла к телу.

– В бой! – кричал я.

Гигантский нетопырь отряхнул голову, разбрасывая брызги, и поднялся. Максвелл вернулся мне на плечо. С ним проще, чем с многоножкой. Не такой жуткий, и защищает лучше.

Архонт Войны раскрыл пасть, заметив новую угрозу. Воздух вокруг искажался от жара, капли воды моментально и с шипением испарялись, будто падали на раскалённую печь.

– И что дальше? – громогласно спросил он. – Нападёте на меня, люди?

– Нападём, – я кивнул и раскрыл шкатулку Ронфе до конца. – Вперёд!

Уже усталый демон-летучая мышь поднялся, собираясь принимать бой.

Но всё было против него.

Новые цепи, берущиеся прямо из ниоткуда, прижали его к земле. Крылья примёрзли и покрыли ледяной коркой. Максвелл снова слетел с плеча и рванул вперёд, не давая нетопырю плеваться огнём. А охотники, видя такую поддержку, выставили вперёд свои перстни.

Я видел эту картину, которую мне когда-то показывал Молчаливый Король. И позже, когда охотники захватили моих демонов. Тонкие красные лучи опутывали тело, как сеть. Архонт Войны пытался вырваться, но сейчас сил уже не хватало.

Он проигрывал, но сопротивлялся как мог.

– Он не хочет сдаваться, – услышал я шёпот Архонта Желаний. – Ты можешь захватить в рабство демона. Но если он познает свободу, во второй раз это будет сложнее.

Архонт Войны взревел. Он передо мной во плоти, а не в виде духа или чего-то подобного, как они предстают предо мной обычно. Это настоящий демон, и более мощный, чем когда я видел его в Горниле.

Демон поднял крылья, пытаясь освободиться, но только рвал плоть. Он не мог вырваться, он почти полностью опутан. Нетопырь пытался дёргаться, но силы быстро его покидали.

Архонт Войны рыкнул и дёрнулся в последний раз. А потом затих и обречённо закрыл глаза. Дождь заливал его. Из ран бежала дымящаяся кровь.

Лысый охотник поднёс к нему перстень.