Вот только полукровок наверху отлавливают, как диких зверей. И это большая проблема.

– Пусть лучше работают на тебя, чем на банды, – продолжал Максвелл. – А так закончишь дело, вернёшь их вниз. А если что-то пойдёт не так, их никто не знает. Все твои охранники давно во всех базах данных. Сразу поднимут тревогу, если хоть кто-то покажется рядом с землями Кастнеров. Тебя-то я смогу прикрыть, остальных нет.

– Ты уже всё спланировал, – со вздохом сказал я.

– Я Архонт Сражений и тактик, – с гордостью произнёс Максвелл. – Пусть и не стратег, как старая летучая мышь, но в битвах мне равных нет.

Я рассматривал и другие варианты. Можно было сказать Ремодеусу Унбату о покушении, но в этом мало смысла: правитель Верхнего Города редко вмешивался в дела Охотников. Да, бомбу могут убрать, но тогда Ритан Кастнер поймёт, откуда утечка. А то и вообще переедет из того особняка куда-нибудь в другое место, где его не достанешь.

Ритана надо достать сегодня ночью. Он же мог спланировать ещё несколько атак помимо бомбы на арене. В конце концов, у него же Архонт Войны.

– Ещё же долбанный генерал Борин, – вспомнил я. – Он же помешан на полукровках.

– Ну зато в Нижний Город он перестал соваться после того, как ты начистил ему морду. Но подумай, – не унимался демон. – Жизнь внизу сложная, люди выживать умеют. Они крепкие, не болтливые, очень преданные и ценят, когда к ним хорошо относятся.

Машину тряхнуло, когда мы наехали на кочку. Демон замолчал.

– И с чего ты решил, что они будут меня слушаться? – спросил я. – Я не могу отправлять на тайное дело людей, которым не доверяю. Мне же самому с ними тащиться.

– Будут слушаться, – уверенно сказал Максвелл. – Ты же Освободитель. В них есть немного нашей крови, и они понимают это инстинктивно. А ещё ты нашёл топор большого ублюдка… только не говори ему.

Я посмотрел на сидящего впереди Пиранью с его Молчаливым Королём. Топор Вигилат когда-то принадлежал этому демону. Но Короля поработили Кастнеры, а топор спрятали. Ещё не знаю, как большой демон отнесётся к тому, что я теперь сам владею его оружием.

– И всё-таки, что ещё с этим пророчеством? – спросил я.

– Я же говорил. Ту часть с топором ты уже выполнил.

Впереди показалась школа Арлама, единственное чистое здание в этом районе, на нём не было даже вездесущей пыли. Смотрелось так, будто его перетащили сюда из Верхнего Города. Может быть, поэтому люди так охотно сюда шли?

– А что будет дальше? В пророчестве?

– А дальше ты всех спасёшь. Или уничтожишь. Но в любом случае ты нас освободишь, – Максвелл усмехнулся. – Не забивай голову, я-то в эту хренотень не верю. А вот остальные верят. Даже большие демоны вроде меня.

* * *

Почти все нанятые охранники-полукровки занимались в зале Арлама в свободное время. Развлечений в Нижнем Городе было мало. Но многие ходили тренироваться или просто посмотреть записи боёв в компании.

Арлам говорил, что многие записались к нему благодаря мне. А ещё точнее, благодаря тому бою, когда я в первый раз уделал генерала Борина. А кто-то даже заснял на телефон второй бой, который тоже часто пересматривали. Генерала внизу ненавидели, и то, что кто-то разбил ему морду дважды, встречали с восторгом.

Я сидел в служебном помещении тренировочного зала за раздевалкой. Слышно, как в самом зале кто-то колотил грушу и тягал тренажёры. Иногда что-то тяжёлое бухалось на пол, аж всё звенело – это два полукровки тренировали приёмы борьбы.

Когда Арлам открыл свой зал, то его старый соперник и друг полукровка Герберт взялся ему помогать, так как его собственный зал закрыл хозяин помещения. Сегодня здоровенного пожилого полудемона не было, так что я расселся в его удобном кожаном кресле.

Напротив меня собралась группа парней возрастом от двадцати до тридцати лет. У всех новая чёрная форма с красными треугольниками на плечах. Их наняли для охраны собственности Квинтов в Нижнем Городе. В свободное время они часто ходили сюда практиковаться. И за них поручился Арлам.

Они все полукровки. Парни смотрели на меня восторженными взглядами. Ну, может быть, я и правда тот, на кого они хотели равняться. Свою порцию обожания получил и Пиранья, ведь он тоже выходец из Нижнего Города, и до сих пор считается одним из опаснейших бойцов.

Арлам продрался через эту толпу, не особо церемонясь, и сел в своём кресле, поменьше, чем у его компаньона.

– Знаю их всех, – тренер облокотился на трость. – Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.

– Мы не сопляки! – возмутился один рыжий парень с веснушками.

– И мы получше тех людей, кого забрали наверх, – сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. – Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.

Остальные согласно закивали.

– Вы все из банд? – спросил я.

Многие закивали ещё раз.

– А ты не помнишь меня? – один паренёк начал загадочно улыбаться. – С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.

Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.

– Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, – я хмыкнул. – В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.

Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.

– Мне нужны самые отчаянные люди, – сказал я. – Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.

Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.

– Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, – произнёс парень с сыпью. – Говорят, всех наших там убивают, как увидят.

– И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.

– Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, – Арлам засмеялся. – Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.

Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.

– Все тут живут одним днём, – продолжил тренер. – Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.

– Не в один конец, – возразил я. – Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?

Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:

– Я пойду, но хочу, чтобы…

– Перефразируем, – перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: – Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?

– Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.

– А вот это уже опасно, – сказал я и почесал бровь. – Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.

– Кого вытащить? – удивились все, включая Арлама.

– Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? – я оглядел всех. – Согласны?

Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело – схватить Первого Охотника семьи Кастнер.

– Кастнеры – ублюдки! – воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. – Они наших тогда убивали! Я в деле!

– Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!