Следующим поселением, которое я собирался посетить, была относительно крупная деревушка называемая Перлош. Та самая, где не так давно произошла битва с некромантом.

Всю дорогу в деревню, я соблюдал осторожность. Время от времени переключался на духовный взор осматривая все подозрительные участки леса на своём пути. Вслушивался во все звук, а иногда сходил с дороги, то в одну, то в другую сторону, чтобы изучить следы на земле.

В общем, пока ничего подозрительного мне не попадалось. Были в основном следы людей и животных. Гоблинов тоже встречались, но совсем редко, и те явно передвигались небольшими группами. Пока ничего не показывало, что впереди может ждать очередная засада.

На самом деле я мог выбирать маршрут самостоятельно. До Пашни от Борков было почти такое же расстояние, как и до Перлоша. Но в первую очередь я хотел посетить наиболее крупное поселение этого региона. Они больше других осведомлены о ситуации в округе, да и у них с храмом сейчас более тесные отношения. Всё же, не так давно они пострадали от действий некроманта, и в этом регионе могли остаться остатки нежити.

Наконец впереди показалась поляна, на которой и находилась нужная мне деревушка. В отличие от увиденных мною прежде, эта была более крупной и намного лучше защищённой. Высокий частокол выше четырёх метров, перед которым даже ров небольшой прокопан, таким образом, это делало защитное сооружение ещё выше. И не позволяло сходу пробить частокол тараном. Ворота тоже, намного массивнее тех, что я видел в деревнях прежде, и башенка над ними более надежная. Там сейчас сидели парень и пожилой мужчина. Оба при луках.

При моём приближении, мужик приветливо мне помахал рукой и, спустившись, сразу отворил врата.

— Рад видеть тебя монах, нам тут как раз нужна ваша помощь.

Я огляделся вокруг, и проблем особых не заметил, вроде деревня живёт своей жизнью, люди ходят с улыбками, мне приветливо машут.

— А в чём собственно дело?

— Староста расскажет парень, пойдём, провожу к нему.

Вскоре я уже сидел в доме мужчины лет шестидесяти, которого уже видел прежде. Именно он посещал наш храм, когда случилась та беда с упырями. И меня, похоже, тоже узнал.

— Помню тебя брат, Сергей, если правильно запомнил твоё имя.

— Всё так, почтенный Вашет. Был я на том собрании, вёл запись.

— А к нам какими судьбами?

Я пожал плечами.

— Да просто настоятель дал задание, пройтись по округе, узнать о ситуации с гоблинами и мертвяками. Вдруг погань эта ещё где попряталась. Мне приказано об этом сообщить, чтобы храм разобрался.

Он улыбнулся, кивнул.

— Вовремя ты к нам заглянул Сергей, очень вовремя. Перлошу как раз нужна помощь.

Меня охватило нехорошее предчувствие, и мужик меня не разочаровал.

— Упырь у нас тут бродит по округе. Люди в лес ходить боятся. Помоги парень, в долгу не останемся!

Слова старосты меня слегка испугали. Истребление упырей это точно не то, что доверяют ученикам третьей ступени. Из того что я помнил из нашего справочника и лекций, упыри, чаще всего — поднятые из могил люди. Иногда это произошло по вине некромантов, а бывает просто место нехорошее, пропитанное тёмными энергиями. Например, там где произошло массовое убийство десятков или сотен людей.

Сами упыри считаются весьма опасными тварями, и для их истребления посылают учеников не ниже пятой ступени, обычно даже не ниже шестой. И конечно, всегда снабжают волшебным оружием, вроде моего посоха. Правда, у нас в храме бойцам выдают не только посохи, но и всевозможное другое оружие, зачарованное чарами первого уровня. Мой посох относится ко второму. Столь сильные магические предметы есть только у учителей… У Рикариуса и Ланда посохи вроде моего, у Брэга чуть изогнутый короткий меч второго уровня. А вот у нашего настоятеля, в сейфе, похоже, есть даже ещё более сильный предмет, который он никогда мне не показывал. Но некоторые из старших учеников говорили, что это его старые боевые перчатки, которые он добыл в бою, ещё в те времена, когда служил в Карающей Длани Семи Вершин. Они были почти полностью сделаны из стали, покрытой могучими рунами. Скорее всего предмет этот был проклят. Ходили слухи, что надеть их способен только сам настоятель или другой мастер Ци достаточно высокого уровня, в общем, все те, аура которых была для этого достаточно сильна. Говорили, что пять лет назад, ученик второй ступени, прибираясь в комнате настоятеля, увидел их на столе и решил примерить… А чуть позже, когда Саврус вернулся в комнату, там было лишь остывшее тело, высушенное словно мумия. В общем, есть предметы, которые требуют от своего хозяина обладать определённой силой или способностями. Чаще всего нужно, чтобы твоя аура была достаточно могущественна или такой предмет выпьет всю твою энергию. А ещё говорили, что бывают предметы, способные подчинять своего хозяина. Возьмешь такой в руку и всё, станешь марионеткой выполняющей все приказы этой заколдованной вещи. В общем, слава богам, мой посох не столь опасен.

Глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза старосты.

— Расскажите мне о вашей проблеме.

Мужчина кивнул.

— После тех страшных событий, воины храма прочесали лес и развалины замка. Они истребили несколько бродивших там мертвяков, уничтожили и две шайки гоблинов. Мы все думали, что зло наконец оставило эти земли, но мы ошиблись… Позавчера вечером двое жителей отправились на лесное кладбище, навестить своих покойных родичей, и увидели, что могилы осквернены. Вырыто несколько ям, а в самом центре погоста, слышно хлюпанье и чавкающие звуки. Валош с Мирой сразу прибежали ко мне, и поутру я послал двух охотников узнать, что там происходит. Они вскоре вернулись и рассказали, что на кладбище забрёл упырь. Выкапывает тела одно за другим и пожирает. На охотников внимания не обратил и был полностью поглощён своей трапезой. Прошу брат Сергей, помоги нам!

Я вновь вздохнул, задумчиво посмотрел на старосту, а затем опустил взгляд на пол, а мужчина продолжил.

— Ты же сам понимаешь, он сейчас выкопает последние свежие тела, и голод вынудит его идти к деревне или бродить по лесу. Порвёт девушку какую или охотника! Мы все напуганы. Я собирался сегодня послать гонца в храм, но время не терпит. Если сейчас его не успокоить, он наделает нам делов или в лес уйдёт, тогда найти его будет очень сложно. Пожалуйста, прибей эту нечисть для нас, брат, тебе же несложно.

Несложно, ну конечно…

— А сами вы разобраться с ним не пробовали? Если мертвяк один всего.

Староста покачал головой.

— Да что мы ему можем сделать? Пустили охотники в него три стрелы, порычал и жрать продолжил. Его только если толпу собрать и на части порубить, или нужно иметь оружие магическое, такое вам в храме на заданиях выдают.

Он вновь поглядел на мой посох стоящий у края стола, и прикрытый кожаными колпачками. А я всё ещё был в раздумьях. Безусловно я не трус, но упырь очень быстр и силён как бык, он не знает усталости, и любая царапина от его когтей может парализовать человека. А укус ещё страшнее. Тут лечебное зелье не поможет, да и моё кольцо может не сдюжить… Да и не сталкивался я ещё с такими тварями.

— Почтенный Вашет, понимаете… это работа для ученика не ниже пятой ступени, а я пока на третьей. У меня был приказ узнать о ситуации в ближайших поселениях. Записать обстановку и доложить настоятелю.

После этих слов староста приуныл. Он печально покачал головой.

— Видел тебя на собрании том, Сергей, думал ты из старших учеников. Не юноша ведь.

Я пожал плечами.

— Просто поздно пришёл в храм. Зачарованное оружие у меня действительно есть, но это моё собственное. Храм доверил мне не боевое задание. Следуя указаниям настоятеля, я должен немедленно доложить ему об этой проблеме, а он в свою очередь пришлёт более опытного бойца.

— Но люди могут погибнуть! Там свежих трупов уже не осталось, брат. Если послать в храм гонца, это же минимум два дня ждать придётся, и это если конника послать. А сегодня-завтра упырь с погоста уйдёт. Возможно, к нам двинется на запах, а может в лес убредёт, ищи его потом… Может, возьмёшься брат? Подсоби ты нам! Я и ребят тебе с собой дам, спину прикроют. А если боишься яда этой твари, так вот, что мне ваш Ланд Зар оставил на всякий случай.