— Да ее тут все знают, — вздохнула Тарика. — Магистр Оллия. Та еще тетка. Придирчивая, вредная и очень занудная. Увидишь ее, сразу все поймешь, — сказала Тарика и понеслась вперед.

Вот удивительно, как построено здание Академии! Вроде бы сто пятнадцатая аудитория должна быть на первом этаже. Ну, если рассуждать логически.

А вот ничего подобного!

Она оказалась в подвальном помещении, в здании, следующем за столовой.

Не знаю, как так получилось, но мы с Тарикой оказались последними. Все первокурсники уже сидели за столами и преданно взирали на маленькую, кругленькую и улыбчивую даму, которая сидела за преподавательским столом и перебирала какие-то бумаги.

И вовсе в ней ничего не было страшного, в этой леди Оллии. Наоборот, вся такая уютная, домашняя. Мы с Тарикой вежливо поклонились и поискали взглядом свободные места.

Вот незадача… Свободной была только первая парта, как раз перед столом магистра.

— Не торопимся, юные леди? — раздался вдруг резкий, неприятный голос.

Мы застыли на месте.

— В первый учебный день, и сразу опоздание? — леди Оллия подняла глаза от своих бумаг и я вздрогнула. Смотрела она на нас так, что хотелось спрятаться. Вот умеют же люди!

Как бывает обманчива внешность…

У магистра Оллии был остренький нос, она недовольно кривила губы и с недовольством оглядела нас с ног до головы.

— Прошу прощения, магистр, — не выдержала я. — Но ведь еще не было звонка. Мы вовсе не опоздали.

Тарика дернула меня за рукав и едва слышно прошептала:

— Молчи-и.

— Разве, уважаемая юная леди? — хмыкнула магистр Оллия. — Тогда почему эти юные дарования уже три минуты, как сидят за партами?

Я прикусила губу. Но…но ведь звонка действительно не было!

Растерянно посмотрела на Тарику и на адептов. Все молчали.

— Я должна вас огорчить, юные леди. Вы именно опоздали. Ведь вы пришли позже меня. Для адептов совершенно недопустимо приходить позже преподавателя, — магистр Оллия сжала маленький пухлый кулачок и стукнула им по столу.

— На первый раз я вас прощаю и не выставляю штрафного балла, — добавила тетка. — Проходите и садитесь на свободные места.

Мы переглянулись и со вздохом уселись на первую парту.

Как и следовало ожидать, предмет был на редкость тоскливый и нудный. Или леди Оллия была совершенно бесталанным преподавателем. Читала она по бумажках, которые не выпускала из рук. Брала одну за другой, подносила к глазам, и читала.

Боже мой.

Скука смертная.

Одно хорошо, что леди Оллия не смотрела на класс совсем. Похоже, ей было совершенно наплевать, пишем мы что или нет.

Выплеснула на нас с Тарикой скопившуюся желчь, и успокоилась.

Я едва дождалась звонка, но вставать не спешила. Магистр Оллия тотчас положила исписанный лист на стол и, не глядя на нас, собрала их в большую кожанную папку.

— Всего доброго, адепты, — дама, не глядя ни на кого, вышла из аудитории.

Раздался единогласный выдох облегчения и первокурсники тоже поспешили на выход.

— Тарика… Слушай, а как все они оказались впереди нас?

Девушка сморщила веснушчатый носик:

— Не знаю… Мне-то тетка Милана сказала про нее, чтоб не опаздывала. А почему парни знали…

И тут я поняла:

— Тарика, да просто у них у всех братья старше курсом есть.

— Вот точно тебе говорю!

Тарика нахмурилась:

— Думаешь? А почему они нам не сказали?

Я пожала плечами:

— Ну, может, они думали, что мы тоже в курсе.

Тарика буркнула:

— В курсе, да не в таком, как они. Ладно, Лилиана. Давай скорее, надо на третью пару бежать. Говорят, там вести будет самая настоящая ведьма!

Я хмыкнула. Леди Амория, конечно, самая настоящая ведьма. Но почему-то я была уверена, что на ее занятиях все пройдет нормально.

Тарика посмотрел в расписание:

— Ой, как хорошо! Лилиана, оказывается, нам бежать никуда не надо.

— Вот, смотри, — она ткнула пальцем в последнюю строчку расписания, — аудитория сто тринадцать.

— Это ведь тут, рядом.

На третью пару мы с Тарикой, тем не менее, явились первыми. Парни особо не спешили, очевидно, им уже было известно, что особой строгости и всякий перегибов на местах, тут не будет.

Боже мой, как я была рада видеть леди Аморию! Прямо очень рада. Будто родной человек появился.

И ничего, что леди Амория мне только кивнула, и больше никак не выделила из других первокурсников.

Я понимала — она ж на работе, должна ко всем ровно относиться.

Само занятие прошло на одном дыхании. Даже Алиса Крановая не морщилась, как обычно. Да и парни внимательно записывали, а некоторые так смотрели на леди Аморию с явным мужским интересом.

Вот жуки, а?

Нет, леди Амория выглядела превосходно в свои…ну, не знаю я, сколько ей на самом деле лет. Но одни роскошные темные волосы и сверкающие глаза чего стоили.

Да и фигура у ведьмы была прекрасная.

Но все равно я с нетерпением ждала окончания. Ведь мне нужно поговорить с ней о Жемчужинке. Ну, если леди Амория вообще захочет об этом поговорить.

Раздался звонок и ведьма улыбнулась:

— Свободны, адепты. И не забудьте выучить названия всех пройденных сегодня растений. Их свойства и способы применения. Все получили учебники в библиотеке?

Раздался тяжелый вздох.

— И не вздыхайте так тяжко, — усмехнулась леди Амория. — Вам понравится, я уверена.

Парни поспешили из класса, за ними леди Крановая. Я не спешила.

Тарика дернула меня за руку:

— Ты что, Лилиана? Пойдем скорее! Займем свой любимый столик, у окна. А то не успеешь оглянуться, как будем на обеде сидеть и в стену смотреть.

— Ты иди, Тарика. Мне… Слушай, мне нужно поговорить с преподавателем.

— Я быстро!

— А ты пока занимай столик, ладно?

— Поговорить? — Тарика удивленно подняла бровь. — А о чем? — шепотом сказала она. Я только глаза закатила. Вот же любопытная особа, эта Тарика.

— Ну, ладно… Пойду занимать. Но потом обязательно расскажешь, а то обижусь! — и она выбежала в дверь, аккуратно ее закрыв.

Леди Амория не спеша собирала мешочки с лекарственными растениями, мензурки и небольшой тигель.

— Леди Амория, — я подошла поближе.

— А, Лилиана, — ведьма собрала все в большую суму, — рада тебя видеть!

— Как тебе в Академии, нравится? Ты так сюда рвалась, — она улыбнулась и коснулась моих волос. В глазах ее неожиданно промелькнула грусть.

— Привыкаю потихоньку, — постаралась улыбнуться я.

— Леди Амория, вы мне расскажете про Жемчужинку? — я умоляюще посмотрела на ведьму.

— Куда ж я денусь, — леди Амория устало махнула рукой.

— Только не сейчас, Лилиана.

— Но…но он растет не по дням, а по часам. И…я боюсь, что возьмет и станет мантикорой, — выпалила я.

— Что я тогда с ним делать буду?

Ведьма усмехнулась и ненадолго задумалась:

— Мантикорой… Ректор рассказал?

— Мое заклятье снять не так-то просто, — усмехнулась она и коснулась виска, на котором билась тоненькая синяя жилка.

— Одного сильного магического фона Академии мало. Да и… Юпитер в седьмом доме, — уверенно сказала она.

— Так что беги на обед, девочка. И не беспокойся.

Леди Амория улыбнулась, тряхнула своими роскошными волосами и первая вышла из аудитории.

Глава 25