Поближе придвинула переноску, подтянула ноги к подбородку и закуталась поплотнее в плащ. Желудок громко и недовольно заурчал. Магические фонари мигнули. С чего бы им вообще мигать?

Я прижалась к стене и замерла.

— Лилиана? Ты что тут делаешь, детка? — фонари еще раз мигнули и рядом стремительно, но мягко приземлилась леди Амория.

Леди Амория была дамой фигуристой. Темные глаза и кудрявые темные волосы, курносый нос и веснушки. Она была не очень-то и похожа на ведьму.

Я подскочила.

— К-как… Но как вы меня увидели, леди Амория? — я не то, чтобы сильно испугалась, но никак не ожидала, что и сверху так заметна.

Пожилая дама усмехнулась и поправила мешочек, висящий на левом плече. Глаза ее весело блеснули:

— Детка, ты забыла про кота.

Ой… Я посмотрела на Жемчужинку. И точно. Я ж закуталась в плащ, а переноску не прикрыла совсем.

Надо с этим что-то делать. Может быть, выучить заклинание или просто перекрасить кота? Будет черной Жемчужинкой.

— Жду рассвета, — вздохнула я.

Леди Амория понимающе подняла бровь:

— В Академию собралась поступать? Сбежала, значит?

Она прищурилась и посмотрела в темное небо, которое озарялось яркой круглой луной.

— Но почему ночью, детка? Или ты не знала, что сегодня полнолуние?

Почему-почему… Потому что вот так я готовилась к побегу. И про полнолуние забыла напрочь. Это им, ведьмам, полнолуние важно. Многие травки собирать и цветок папоротника так. А нам, магам, это совсем без разницы. Вот и…

Я развела руками и нахохлилась. Ну, глупость я сделала. Глупость. Признаю.

— Леди Амория… — я нахмурилась, — надеюсь, вы не сообщите моей мачехе?

— О чем ты, детка? — как-то вот нехорошо усмехнулась именитая в прошлом ведьма. — Мы с твоей…матушкой, скажем так, не слишком дружны.

Неожиданно леди Амория подобралась и сверкнула глазами:

— Бери клетку и хватай меня за руку. В такое время юным леди нужно спать с постели. Переночуешь у меня, так и быть.

Глава 4

Долго уговаривать меня не пришлось. Прижала к себе переноску и не успела ахнуть, как мы уже приземлились во дворе леди Амории. Да…Непростая все-таки ведьма моя соседка. Так быстро взять с места и оказаться в считанные секунды там, где нужно!

У них, у ведьм, свои способы перемещений. И это вовсе не левитация. А если и левитация, то какая-то совсем другая. По крайней мере, леди Амория никаких пассов не делала.

Или я не заметила?

— Проходи в дом, Лилиана. Кота оставь в прихожей. И да, клетку открой. У меня в двери видишь, дверца внизу? — я быстро вошла следом за ведьмой. Во входной двери и правда было маленькое отверстие, прикрытое изнутри специальной дверцей.

– Жемчужинка твой сможет выйти, когда ему надо будет, — пояснила леди Амория.

Я благодарно кивнула. Здорово придумано! У меня дома не было ничего подобного. Ведь мачеха на дух Жемчужинку не выносила…

Такой он у меня умница, такой красавец, а она его терпеть не могла.

— Иди за мной, детка, — оглянулась леди Амория и пошла на второй этаж.

– Вот тут переночуешь, — она открыла дверь и передо мной оказалась маленькая спаленка. Совсем маленькая, но очень миленькая. Главное, там была кровать. Кровать! Это вам не голая земля.

Я обрадованно кивнула и тут мой желудок требовательно взвыл.

– О, мой бог! — воскликнула леди Амория. Все-таки ведьмы, они несколько экзальтированны. Эмоциональные очень.

– Ты же голодная, верно?

Я кивнула и почувствовала, что краснею. Не дело,когда у леди урчит в животе. Это совершенно неприлично. По словам мачехи, просто моветон. Ну, что поделать. Такая я вот леди получилась.

– Заходи, располагайся. Сейчас я тебе что-нибудь принесу, — леди Амория подмигнула и удалилась.

Я повесила на спинку стула свою опустевшую заплечную сумку и сняла плащ.

Расшнуровала сапоги и с радостью стащила их с ног. Все-таки маловаты они мне и тяжелые слишком. Но ничего не попишешь. Раз собралась в Академию, надо соответствовать образу.

Вон, все магички в них ходят. Сейчас я их от души пожалела. Уж очень неудобная обувь. Не то, что мои легкие бареточки.

— Готова? — в дверь протиснулась соседка с подносом в руках.

– Перекуси, да в постель. Разбужу тебя рано, — леди Амория зевнула, прикрывшись рукой.

Уговаривать меня долго не пришлось. Я быстренько съела омлет с помидорами, кусочек хлеба с маслом и ветчиной, и запила все это горячим травяным отваром с липовым цветом.

Едва голова коснулась подушки, как я заснула.

Просыпаться не хотелось совсем. Но кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Я завернулась в одеяло с головой и даже лягнула этого кого-то ногой. Спать не дают!

– Лилиана, вставай. Вставай скорее. Рассвет! — громко сказала женщина.

Вот именно, что рассвет. В это время самый крепкий сон. А тут будят! Погодите, женщина…

Ойй…

Я тотчас открыла глаза и увидела, что это ведь леди Амория!

Вот я соня… Забыла, где и нахожусь.

– Простите, леди Амория, — я села и потерла глаза. — Неужели уже утро?

Дама кивнула и протянула мне большую кружку отвара:

– Вот, выпей. И спускайся вниз.

Быстро выпила теплый, ароматный отвар, в котором точно был смородиновый лист.

И через несколько минут уже была во дворе. Утро было раннее и туман еще плыл в прохладном воздухе.

Ага, все понятно. Похоже, леди Амория сама решила меня доставить в Академию! Это большая удача. Я бы сама тоже, конечно, добралась. Вопрос, когда. Одним разом мне туда не добраться. Пришлось бы приземляться несколько раз, причем, неизвестно где. Не хватает мне пока сил, магии и сноровки.

Переноска с недовольно топорщившим усы Жемчужиной уже стояла на влажной от росы траве.

– Сама тебя доставлю, детка, — я подпрыгнула, до того неслышно подошла леди Амория.

– О, благодарю, леди Амория! — я присела в реверансе, только потом сообразив, как смешно, наверное, смотрюсь в плаще до пят и этих сапогах.

— Не стоит, Лилиана, — отмахнулась дама. — У меня там есть кой-какие дела. Да и с ректором давно не виделись.

— Только держи клетку крепче и завяжи свой плащ. Полетим быстро. Готова?

Я кивнула и схватила ее за руку. Леди Амория что-то едва слышно прошептала и мы взвились в воздух. Это был полет! В одно мгновенье мой плащ промок, Жемчужинка взвыл и тотчас замолк. Ведьма смотрела только вперед и мы проносились сквозь тучки как через вату. У меня даже уши заложило.

Правда, полет закончился очень быстро. Мы так резко снизились, да так, что сердце у меня ухнуло в пятки, и приземлились уже перед самыми воротами Академии.

Высокие, с посеребренными вверху остриями, они внушали благоговейный трепет.

Я отпустила руку, поставила переноску на каменный тротуар. Леди Амория подошла к воротам и нажала там какую-то штуку.

Ворота вздрогнули и медленно начали открываться. Ого, как здесь все устроено!

Я бы не в жизнь не догадалась, где там и на что нажать.

Сразу видно, работа незаурядного артефактора.

— Лилиана, поторопись, — леди Амория оглянулась и поманила меня рукой. Я тотчас схватила переноску и кинулась к ней. Стоило мне пройти, как ворота тотчас закрылись.

Да, как у них тут все устроено, с умом.

Я восторженно огляделась. Передо мной была выложенная камнем дорога, от которой разбегались в разные стороны дорожки поуже. В конце каждой виднелись здания. А в центре возвышался главный корпус Академии. Кругом было довольно зелено, а перед главным корпусом красовались разбитые клумбы с георгинами, флоксами и хризантемами.

Ну да, самые осенние ведь цветы.

Я вздохнула. Это будет моя первая осень в чужом месте…