Но неужели наследницей ледяного престола станет Кристин? Или трети ребенок, о котором Лионель не желает говорить ни слова? Возможно, он тоже родился сильным магом? Ведь, вопреки вере Лионеля в наследственность, всякие правила периодически дают сбой.
В любом случае, узнать убийцу означало разобраться хотя бы с какой-то частью дела.
— Мы будем очень благодарны за адрес, — промолвил Джеймс, как будто прочитав мысли Сенеры. — Это правда может помочь…
— Конечно, — кивнул Шарль. — Сейчас.
Он протянул руку, и на раскрытой ладони запрыгали колдовские искры. За считанные секунды они соткали небольшую ледяную табличку с начертанным на ней адресом. Прикоснувшись к ней, Сенера почувствовала слабое покалывание.
— Это заклинание перехода, — пояснил Шарль. — Чтобы вы не потерялись где-нибудь и отправились как раз по месту назначения. И чтобы долго не пришлось искать Лео.
Лео?
Сенера вздрогнула, услышав знакомое сокращение. Конечно, в мире было множество женщин, чьи имена сокращались до этого смешного Лео. Элеонора, например. Леона. Или Леоника…
— Чтобы активировать, — не заметив смятения Сенеры, продолжил Шарль, — крепко сожмите в руке. А я, позвольте, откланяюсь…
Он и вправду склонился в коротком полупоклоне, улыбнулся Сенере и Джеймсу, устало так, как будто преодолевал отчаянное желание сказать что-нибудь ещё — вероятно, что-то дурное о своем отце, которого, судя по всему, искренне ненавидел, — и медленно направился в сторону преподвательской. Шарль выглядел расстроенным, но совершенно безобидным, и Сенера почему-то с первых слов поверила в то, что он был непричастен к случившемуся с Лионелем Доре.
И уж точно не наследовал ледяной престол.
— Вы уже отправляетесь в путь?
Сенера вздрогнула. Она и не заметила, когда Альбин и Верена успели приблизиться к ним… Зато не сдержала улыбку, увидев, как трепетно мужчина и женщина держались за руки. Может, и правда весь тот бред, который Джеймс говорил о колокольчиках, была правдивой?
— Да, — ответил Хортон вместо неё. — Простите, но мы должны спешить.
— Понимаю, — серьёзно кивнула Верена. — Может быть, вы хоть навестите нас когда-нибудь?
— Конечно, — Сенера выдавила их себя взволнованную улыбку.
Верена и Альбин действительно показались ей приятными людьми. Да и друзья Джеймса… Вот только сегодня Сенера не чувствовала себя сил быть доброжелательной и вести себя, как нормальный человек.
— Не переживай, — Хортон коснулся её руки. — Эта артефактор нам обязательно поможет.
— Хотелось бы верить, — вздохнула Сенера. — Потому что это дело с каждым разом внушает мне всё меньше и меньше доверия… Шэйн, Арахна, подойдите сюда.
Паучиха, до сих пор державшаяся на некотором расстоянии, послушно засеменила к Сенере и Джеймсу. А вот Шэйн замялся.
— Может, ну его? — предложил он. — Зачем вам это надо? Пусть этот Доре сам разбирается со своими проблемами! Нечего помогать всяким поганцам!
— Шэйн, прекрати, — мрачно промолвила Сенера. — У нас нет времени ещё и на то, чтобы с тобой спорить… Надо поговорить с этой женщиной, артефактором…
— Не надо ни с кем говорить! — драконофей встряхнулся, избавляясь от оков мешающей ему маскировочной одежды. — Вы бы лучше поженились поскорее!
— Не говори глупостей, — одернула его Сенера. — Мы… Мы сделаем это тогда, когда пожелаем, а не когда ты нам скажешь, — говорить, что она и вовсе не собирается замуж, девушка всё же не стала — это была бы откровенная ложь. — Нам пора.
Но Шэйн, вместо того, чтобы спокойно подойти поближе, ощетинился и как будто увеличился в размерах.
— Довольно, — прорычал он, выдыхая струйку дыма. — Никуда вы не поедете!
А потом впервые за всю свою жизнь выпустил не жалкий огонек, которым можно разве что мебель поджечь, а настоящий столб пламени…
Глава двадцать первая
Сенера по инерции вскинула руку, и огонь Шэйна врезался в ледяную стену. Магия, совершенно не сочетающаяся между собой, затрещала. Лёд и пламя пытались одержать победу друг над другом, подчинить врага, остановить его. Сенера чувствовала, как закоченели от излучаемого холода её пальцы, но не могла опустить руку. Слишком внезапно атаковал Шэйн, слишком сильно ей хотелось всё-таки оказаться победительницей, а не сдаться…
Страх, что она превратится в ледяную статую, куда-то исчез. Магия лилась с такой легкостью, словно даже не принадлежала Сенере, и она расправила плечи и невольно усилила натиск.
Пламя Шэйна, яркое и обжигающее даже сквозь толщу льда, пыталось проникнуть в наименьшие щелочки в магии Сенеры. Она теряла силы, но велела себе не останавливаться, сделать всё, чтобы он не смог помешать ей.
Созданный Шарлем телепорт стремительно таял.
— Я остановлю его! — решительно выкрикнула Арахна, увидев, как шипит магический лед. — А вы телепортируйтесь.
Она подпрыгнула, с лёгкостью перескакивая через огромную ледяную стену, и бросилась на Шэйна. Тот пытался поджечь опутывающую его паутину, но Арахна действовала стремительно, заковывая дракона, оплетая его с быстротой, против которой драконофей ничего не мог противопоставить.
Сквозь толщу собственного льда Сенера видела, как бросились к паучихе и Шэйну Верена и Альбин, на ходу активируя какие-то защитные заклинания. Ей хотелось и самой метнуться к драконофею, проверить, жив ли он, спросить, зачем атаковал, но телепорт Шарля стекал струйками талой воды по руке Сенеры, грозясь исчезнуть и вовсе.
Джеймс рывком притянул девушку к себе и накрыл своей ладонью ледяной телепорт, словно запрещая Сенере передумать. Она невольно прильнула к мужчине, испытывая знакомое неприятное чувство: как будто растворялась, распадалась на тысячи кусочков, чтобы потом собраться в новом, незнакомом месте.
По щекам текли слезы, и их горьковато-соленый привкус напоминал Сенере о предательстве. Казалось бы, Шэйн с самого начала твердил о том, что он против этой затеи, но девушке всё время казалось, что дракон всё равно поможет ей. В конце концов, не он ли должен её защищать, как настоящий фей-крестный?!
— Тише, — прошептал Джеймс, прижимая её к себе. — Тише, Сенни. Всё будет хорошо. Забудь ты об этой огнедышащей гадине.
Легко сказать — забудь! Сенера чувствовала себя так, словно ей только что в спину воткнули нож. Она ведь доверяла Шэйну! Простила ему и о то, что он против её воли нашел ей суженого, и то, что столько лет ничего не делал, только ел и шалил. Не выгнала из дома за испорченный кабинет, хотя могла бы! И была бы права, потому что драконофей испортил последнюю приличную мебель, а у них в доме не осталось ни копейки на починку. Да что там! Если б не заказ от Кристин Доре, то Сенере вскоре не за что было бы кормить не только Шэйна, а и мачеху с сестрой. Ну и себя заодно.
— Мы же не знаем, какие у него были причины, — Хортон встряхнул её. — Ну, право, не плачь! Мы стоим посреди улицы, и на нас смотрят люди. Довольно странно смотрят, между прочим!
Сенера всхлипнула в последний раз и заставила себя отодвинуться от Джеймса, украдкой вытирая слезы. Она оглянулась и с удивлением обнаружила за спиной небольшой и подозрительно белый дом. На стене красовалась табличка с адресом, подтверждающая, что они с Хортоном телепортировались как раз туда, куда должны были.
Неужели Шарль по поводу артефактора сказал правду?
— Не важно, — вытирая ладонями слезы, прошептала Сенера, — каковы были у него причины, он не имел права нас задерживать. Я не понимаю, что могло случиться, чтобы он так упрямо мешал мне спасти себе и всем ледяным жизнь!
— Возможно, он считает, что для тебя это опасно? — пожал плечами Джеймс. — Мало ли! Я просто прошу, чтобы ты не убила сплеча. Он-то паскудник, этот Шэйн, но какая-то мотивация у него точно была.
Сенера хмыкнула. Она и слышать ничего не хотела про мотивацию, или что там было у Шэйна. Пусть катится ко всем чертям! Сам пусть решает свои проблемы в следующий раз, а она обойдётся и без такого крестного!
