Девушка обернулась, так и не высвободившись из тёплых объятий Хортона.

На кровати восседала, если так можно сказать о паучихе, Арахна, и вид у неё был предельно воинственный.

Сенера повернулась к Шэйну. Тот, сердитый и, как обычно случалось в моменты эмоционального перенапряжения, крайне невнимательный, всё ещё сидел хвостом к остальным и, судя по всему, пытался сыграть роль обиженного на весь мир дракона, который изо всех сил трудится ради своей подопечной, а она ни капельки не ценит его старания.

— Помогай, — твердо кивнула Сенера. — Этот всё равно не согласится, если на него не надавить.

Арахна выдала странный звук, напоминающий человеческое хмыканье, и, быстро перебирая лапами, направилась к Шэйну. Одна из восьми её ног уверенно наступила на хвост, вторая — на лапу Шэйну, показывая, что слово "надавить" паучиха восприняла буквально, и тот, не выдержав, обернулся.

— Ты, паскудник! — зашипела Арахна. — Мне только что разрешили тебя съесть! И я с удовольствием воспользуюсь этой возможностью!

Пользуясь своей паутиной, как верёвкой, она за считаные секунды примотала крылья Шэйна к его телу, лишая дракона возможности двигаться.

— Что происходит? — задергался драконофей. — Я не понимаю… Не имеете права! Сенера, немедленно останови её!

— Даже не подумаю, — покачала головой Сенера. — Ты отказываешься помогать мне, а я не стану делать ничего для тебя. Мы теперь будем справляться с нашими проблемами отдельно друг от друга.

Она прижалась покрепче к Джеймсу, наслаждаясь теплом его тела, и закрыла глаза.

— Сенни! — завопил Шэйн таким голосом, словно Арахна уже принялась ужинать кончиком его хвоста — довольно чувствительной частью драконьего тела. — Сенни, помоги!

— Джеймс, ты что-то слышишь? — поинтересовалась Сенера.

— Да нет вроде, — вздохнул Хортон. — Спать очень хочется, глаза закрываются…

— У меня тоже, — поддержала его девушка. — Наверное, действительно пора ложиться. Поможешь мне разобраться со шнуровкой платья?

Шэйн издал дикий визг. Сенера повернулась к Джеймсу спиной и, чувствуя, как быстрые, умелые пальцы скользят по десяткам крючков на её спине, взглянула на бесконечно возмущенного дракона. Арахна связала его нижние лапы и подвесила за них к своей паутине в верхнем углу комнаты. Конечно, висеть головой вниз для драконофея было не слишком некомфортно, ведь он, приученный к полетам, мог вынести и не такую позу безо всякого вреда для своего здоровья, но липкая паутина не позволяла взмахнуть крыльями, высвободиться из плена и всё-таки отлететь от Арахны подальше.

— Сначала он должен на тебе жениться! — возмущенно завопил Шэйн. — И я не стану пособничать вам в этом дурацком желании сунуть свой нос в чужие дела. Пусть Лионель Доре сам занимается своими… кр… хрп… пф…

— Вот так получше будет, — довольно протянула Арахна, двумя лапами придерживая челюсти Шэйна и не позволяя ему открыть рот. — Возможно, ещё паутинкой сверху проклеить? Тогда точно не будет мешать.

— Хр! Хр-хр-хр! — задергался Шэйн.

Сенера с облегчением вздохнула, когда платье наконец-то перестало душить её крепкими тисками шнуровки, и, придерживая его, скрылась за ширмой. Конечно, раздеваться при Джеймсе она пока что не собиралась, но за те несколько дней, что они были знакомы, уже настолько привыкла, что и стесняться каждой глупости перестала.

— Хр-р-р-р! — потребовал внимания Шэйн, когда девушка вновь показалась из-за ширмы, уже готовая к ночи, и забралась под одеяло. Джеймс, тоже успевший переодеться ко сну, лёг рядом. На улице давно царила ночь, и глаза и вправду закрывались.

Сенера опустила голову Хортону на плечо и закрыла глаза. В голове на какую-то секунду вспыхнула мысль, что это всё ещё было неприлично, но девушка напомнила себе: иначе она умрет. И Шэйн, как бы он там ни выкручивался, будет одним из тех, кто в самом деле виновен в её смерти. Ведь именно он отказывается сообщать информацию о Филиппе Доре.

И всё же, девушка одним глазом наблюдала за тем, что там происходило под потолком. Шэйн сначала дергался, потом пытался притвориться мертвым, но вот сейчас вдруг весь подобрался и, выглядя предельно серьёзно, смотрел на Сенеру, будто намекал на то, что теперь уж точно не откажется от сотрудничества.

— Хр! Хр-хр! — напомнил он о себе.

— Он требует предсмертное слово, — лениво протянул Джеймс. — Арахна, возможно, ты позволишь нашему другу попрощаться с его бывшей подопечной, прежде чем ты выпьешь его кровь?

— У-у-у-хр!

— А разве Шэйн не знал? — не обращая внимания на нечленораздельные звуки, продолжил Хортон. — Пауки с удовольствием питаются драконами. Конечно же, большинство из них не могут охотиться на таких больших тварей, но Арахна — крупная девочка, а Шэйн не так уж и велик…

— Я согласен! — наконец-то отплевавшись от паутины, которую Арахна пыталась запихнуть ему в пасть, воскликнул Шэйн. — Согласен, согласен, согласен! Снимите меня отсюда, и я расскажу, где найти Филиппа Доре!

— Вот оттуда, где висишь, и рассказывай, — безапелляционно заявила Сенера, привставая на локте. — И не вздумай капризничать. Мне прекрасно известно, что тебе нетрудно висеть вниз головой.

— Ты… — Шэйн ещё раз попытался вывернуться и вырваться на свободу, но всё же остался висеть, укутанный паутиной. — В нашем окружном центре Филипп Доре держит ледяную гостиницу. Сам в оснвном живет там же либо на соседней улице, в доме… хр-фр… в доме своей жены.

— Вот как, — нахмурилась Сенера. — В нашем окружном центре…

— Завтра, — принял решение Джеймс. — Поедем на повозке, я вызову. А Шэйн… Думаю, Шэйн в компании Арахны поедет с нами. Чтобы не было соблазна сообщить неверную дорогу. Правда, Ари?

Судя по тому, как Ари вежливо дёрнула лапой, условия её полностью устраивали.

Уже знакомый со вчерашнего дня извозчик смотрел на Сенеру и Джеймса так, словно увидел двух местных сумасшедших.

— В прошлый раз, — отметил он, — вы предлагали отвезти вас на другой конец города. Теперь в окружной центр. В следующий раз мы поедем в столицу?

— Если вы будете так активно обсуждать наши логистические предпочтения, то в следующий раз вы поедете на заказ к другим людям, — усмехнулся Джеймс. — Сенни, осторожно… Тебе удобно?

Сенера не сказала бы, что сидеть с карликовым драконом, уверенным, что он крестная фея, и завернутым в детские вещи, это то, о чём она мечтала. Шэйн был тяжелым, вертлявым и очень вредным, а ещё всё время норовил высунуть крылья из-под прикрытия. На самом деле, путешествовать по стране со всякими драконофеями не запрещалось, но пугать всех, кто случайно увидит их в этой карете, не хотелось. Арахну Джеймс тоже прикрыл попоной, на которую была навешена иллюзия.

— И с собакой… — продолжал ворчать извозчик. — Я ж говорил, что не перевожу животных!

— У меня очень культурная собака.

— Не нагадит в повозке?

— Нет, — ответил Джеймс. — Не нагадит.

Он усадил Арахну на одно из сидений, заботливо прикоснулся к одной из её лап, успокаивая и уговаривая не бросаться на обнаглевшего извозчика, а сам остановился у лошадей и полез в карман за деньгами.

— Вы сегодня в крытой путешествуете, — не унимался мужчина. — Что так? Решили, что довольно приключений под открытым небом, иль простыли? А это ребеночек ваш, молодые люди?

— Брат моей невесты, — холодно пояснил Джеймс, прекрасно зная, что некоторым людям проще услышать какую-нибудь маленькую ложь, чем просто перестать совать нос в чужие дела. — К родственникам едем, обещали за мальчиком присмотреть. У сестры теперь возможности не будет.

— А почему не будет? — тут же заинтересовался извозчик, у которого мигом вылетело из головы, что он вчера кого-то куда-то там возил. Теперь его сознание занимали только несчастный братик Сенеры, который на самом деле был вреднючим драконофеем.

— Потому что его сестра выходит замуж. Зачем мне чужие дети в доме? — задал риторический вопрос Джеймс. — Пусть кто-то другой тратит на это силы и деньги…