— Конечно, собираемся. Сенни не слишком спешит со своим однозначным согласием, но я уверен, что она растает перед моим обаянием.
Ну и что с ним будешь делать?!
— Если ты надеешься на то, что я буду спать с тобой в одной постели, то ты слишком хорошо о себе думаешь, — отметила с веселой улыбкой на губах Сенера. — Потому очень советую тебе, Джеймс, перебраться на пол, пока не поздно. Там может быть очень комфортно!
— Я бы перебрался, — легко согласился Джеймс, — но я за тебя переживаю.
— Со мной ничего не случится. Ты же будешь рядом, — пожала плечами Сенера.
— Я и тогда был рядом. Сидел в соседней комнате, — мрачно ответил некромант. — Но не мне напоминать тебе о том, что произошло.
Сенера почувствовала, как стремительно мрачнеет. Даже захотелось вскочить и выбежать прочь из комнаты, но она заставила себя сидеть на месте. Все эти глупые порывы, вспышки гнева — ведь ей это совершенно не к лицу! Она не привыкла так себя вести, всегда была сдержанной девушкой…
И холодность…
Стоило только вспомнить об этом, как Сенера буквально почувствовала, как леденеют её руки. Она замерзала так стремительно, будто рядом стоял Лионель Доре и поливал её своей жуткой магией.
Стало страшно.
— Действительно, — прошептала Сенера севшим от волнения голосом. — Пусть это несколько неприлично, зато безопасно.
— Вот и я о том же, — неожиданно серьёзно кивнул Джеймс. — Мне совсем не хочется заснуть чуть крепче, чем просто дремать, а потом обнаружить в кровати ледяную статую.
Сенера опустила голову. Думать о том, что магия так легко берет над нею верх, было страшно. Сенера всегда была уверена в собственных силах, она полагала, что ничто не может сделать её рабыней ледяных чар. То, что в далёком детстве рассказывали о ледяных ведьмах Шэйн и мама, давно уже стёрлось из памяти, превратилось просто в страшную сказку… А теперь она грозила стать реальностью. Нет, надо было немедленно найти разгадку, узнать, что же за ледяное сердце такое терзает её и, что самое главное, почему оно это делает…
Пытаясь избавиться от неожиданно нахлынувшей головной боли, Сенера выдернула из причёски крохотные шпильки, и тёмные волосы рассыпались по её плечам. Всё ещё жмурясь и пытаясь преодолеть сильный дискомфорт, она тряхнула головой.
— Это ужасно, — прошептала девушка. — Никогда не думала, что использование собственной магии настолько сильно будет мне мешать. И так пугать…
— Я всегда буду рядом, — пообещал Джеймс, сжимая её ладонь. — И не позволю тебе замерзнуть. Обещаю.
Он сел рядом с Сенерой, обнял её за плечи и уткнулся носом в её распущенные волосы. Девушка позволила себе расслабиться, тоже закрыла глаза, наслаждаясь этим минутным единением. Руки у Джеймса были всё такими же горячими, и сквозь платье чувствовался жар его ладоней. Холод вновь стремительно отступал, и Сенера даже поверила в то, что сейчас, отогревшись рядом с Хортоном, она больше не будет страдать из-за магии, выходящей из-под контроля. Конечно, ещё очень многое придется преодолеть, но она хотя бы сможет отыскать баланс.
И забудет о том, что наговорили Бренда и Хиллари. Пусть треплют языком столько, сколько им угодно! Они с Джеймсом разберутся с делом Лионеля Доре, а потом…
— Хочешь, переедем в столицу? — будто читая её мысли, предложил Джеймс.
— Что, прямо сейчас? — хмыкнула Сенера.
— Можем и прямо сейчас, — кивнул он. — Но вообще, я про "жить", на постоянной основе. Там никто не смотрит косо, не предъявляет претензий…
— Ищешь способы сожительствовать с женщиной и не жениться? — фыркнула Сенера.
Это была просто шутка, но щеки Джеймса почему-то покраснели. Выглядело это довольно мило. Сенера никогда прежде не видела, чтобы Джеймс всерьёз смущался, но сейчас действительно вогнала его в краску, казалось бы, совершенно невинной фразой.
— Ты же знаешь, что у меня серьёзные намерения! — возмутился он так искренне, что Сенера, до сих пор эти самые намерения действительно принимавшая как шутку, даже прониклась его возмущением. — И что я никогда не относился к тебе, как к какой-нибудь женщине, с которой можно сожительствовать!
— Джеймс, — осторожно промолвила она, — мне, конечно, приятно твоё мнение, но я тебе напомню, что мы и пяти дней не знакомы.
— Мои колокольчики…
— Да забудь ты об этих колокольчиках! — возмутилась девушка. — У меня-то звенеть нечему! Я вообще ледяная до мозга костей, может, придёшь ты как-нибудь и застанешь тут всю такую белую-белую, ледяную-ледяную…
Осознав, что слова не помогут, Джеймс только скривился, сгрёб ни с того ни с сего Сенеру в охапку и впился в её губы страстным и крайне убедительным поцелуем. Она попыталась отпихнуть его от себя, сначала даже всерьёз оказывала сопротивление, но потом вдруг обмякла, отвечая взаимностью. Слишком уж дорогими были те капельки тепла, которые передавал ей Хортон.
— Колокольчики, — сердито напомнил Джеймс, обрывая поцелуй, — это про взаимность. И если они звенят, это означает не только то, что я в тебя без памяти влюблюсь, а и то, что ты ответишь мне тем же, и мы будем счастливой парой, у нас родятся здоровые и красивые дети и всё такое далее по тексту. Я знаю, о чём говорю. Это правило нерушимо!
— Джеймс, послушай.
— Нерушимо, — твёрдо повторил Хортон. — Но я не настаиваю ни на чём. Мне просто хочется, чтобы, во-первых, ты не замерзала при виде своей мачехи и её дочери. А во-вторых, чтобы ты перестала считать меня каким-нибудь болваном, которому только и надо, что трепать языком. Я не настолько плохой, как можно подумать! Хотя, согласен, периодически бываю очень несерьёзным. Но в столице открывается столько возможностей! Ты представляешь, какое у нас будет популярное следственное бюро? К нам будут выстраиваться в очереди! Настоящее семейное дело.
О, а Сенера уж было начала забывать о том, какой он болтливый.
— Мы сможем зарабатывать себе на жизнь не хуже, чем папенька с его удалённым обслуживанием по колдовскому каталогу. Кстати, этой идеей тоже можно воспользоваться. Станем брать только интересные дела… А назовём, хм… "Следственное бюро госпожи Сенеры!"
— А почему не господина Джеймса? — хихикнула девушка, чувствуя, что вновь расслабляется.
Всё же, Джеймс действовал на неё успокаивающе. Нет, отходить от него далеко точно нельзя, по крайней мере, пока она не убедится в том, что способна полноценно контролировать свою магию. Да и потом… Может быть, Хортон прав, и все эти колокольчики, о которых он твердит, это действительно свидетельство того, что они будут счастливы вместе?
Сенера никогда не мечтала о супружеском счастье, в первую очередь потому, что у неё перед глазами не было ни единого достойного примера. Вдохновляться родителями — странно, если учесть факт побега матери. Смотреть на то, как душа в душу жили папа и Хиллари…
Ну да, душа в душу. То он ей туда наплюет, то она ему. Разве ж это любовь? Между ними даже чувства такого не было. Зато подчинение, периодически сменявшееся желанием насолить друг другу, ещё как присутствовало! Вот она, центральная эмоция, с которой по жизни шли её мачеха и, раз уж говорить совсем честно, далеко не самый любимый отец.
— Нет, "господин Джеймс" — это банально. Во-первых, у нас уже есть "Хортон и ко", которое в полном варианте — "Магазин модной одежды господина Хортона". Папенька тщеславен, между прочим. Во-вторых, знаешь, сколько у меня знакомых Джеймсов? Три соседа, один однокурсник и даже коллега из редакции. А в-третьих, следователем будешь ты. А я буду журналистом, который помогает в расследованиях и пишет статьи. Потому у нас будет наша личная газета… или журнал. И следственное бюро. Ты ведь не хочешь писать статьи? Значит, твоим именем логично назвать следственное бюро. Вот, хорошо я всё распланировал?
Ещё вчера Сенера возмутилась бы и заявила, что она не позволяла строить на свою жизнь никакие масштабные планы, но сегодня она только потянулась к Джеймсу и поцеловала его в щеку, испытывая реальное чувство благодарности.
