— Правду, — с нажимом произнесла девушка. — Ты прекрасно знаешь, что я не хочу замуж. Меня всё это не интересует. Так почему ты попытался найти мне жениха, даже не озаботившись моим мнением по этому поводу? Почему выступил на стороне Хиллари, если вы друг друга терпеть не можете, и это мягко говоря?! Как ты вообще мог так меня подставить?
Дракон молчал, только упрямо дёргался, пытаясь вырваться из ледяного плена.
— Ты воспользовался моим желанием, — обвинительно произнесла Сенера, — чтобы притащить ко мне этого "суженого", как ты сам выражаешься. Никогда не поверю, что ты сделал это просто из шалости. Ты отвратительный фей-крёстный, конечно, но не недоразвитый же, ты знаешь цену желаний!
Судя по тому, как гневно осклабился Шэйн, недоразвитым он действительно не был — а во всём сотворённом крылась какая-то особенная задумка, секрет, которым он не собирался делиться с Сенерой. Но действовать вслепую девушка не собиралась, к тому же, хоть она и не хотела этого признавать, её всерьёз испугало увиденное в доме у Лионеля. Неужели Доре действительно удалось ожить? Или он не умирал вовсе, а прошёл какое-то странное перерождение, свойственное ледяным ведьмам и ведьмакам?
— Если не скажешь — оставлю без сладкого на неделю, — пригрозила Сенера.
Удивительно, но эти слова, произнесённые удивительно серьёзным тоном, почему-то очень обрадовали Шэйна. Вообще-то ради сладкого он душу был готов продать, но на сей раз, как показалось Сенере, даже по-своему, по-драконьи улыбнулся.
— Моя девочка! — гордо воскликнул он, высвободив всё-таки одно крыло. — Я воспользовался твоим желанием для твоего же блага.
— Поконкретнее.
— Этот достопочтенный молодой человек, не умеющий выбирать себе фамилиаров под стать, — вероятно, речь шла о не понравившейся Шэйну паучихе, — потомок духов-хранителей. Да видят небеса, я никогда не видел более назойливых женихов, чем духи-хранители! Если у них уже зазвенели эти… Как его… колокольчики — насколько я понимаю, речь о какой-то музыке в голове, — то они ни за что не отступятся от своего, будут завоёвывать даму сердца, пока наконец-то не завоюют…
Да, Сенера заметила, Джеймс не отстанет, что с ним ни делай. Убивать — это точно не её метод, а никакого другого способа избавиться от Хортона, судя по всему, просто не существует.
— В общем, я был на сто процентов уверен, что у него на тебя зазвенит, — твёрдо заявил Шэйн. — Ты у меня такая красивая девочка! Умная, одарённая, добрая! Конечно, я б подобрал тебе и кого-нибудь получше, но он единственный, с кем у вас хоть как-то могли пересечься нити судьбы! Никого более подходящего я просто не обнаружил.
— Но зачем?
Шэйн грустно взглянул на неё.
— Потому что не каждому под силу растопить ледяное сердце.
Девушка вздрогнула.
— Как ты сказал? — переспросила она. — Что растопить? Причём здесь ледяное сердце?
Перед глазами возник Лионель Доре.
— Э-э-э… — замялся Шэйн. — Ну. Ледяная ведьма, ледяное сердце…
— Нет у ледяных ведьм никакого ледяного сердца, — с нажимом промолвила Сенера. — Ты имел в виду что-то конкретное! Что именно?
Шэйн заметался по кровати, высвободившись наконец-то из ледяного плена, а потом, обнаружив щель в магии Сенеры, метнулся туда — и прорвал собственным телом тонкую оболочку холода, которую Сенера даже не заметила.
— Ого! — присвистнул Джеймс, невесть как открывший дверь и нагло заглянувший в комнату. — Ну у тебя тут и температура! Твоя мачеха, кстати, готова благословить нас хоть сегодня!
Шэйн, не особенно церемонясь, юркнул Джеймсу под ноги и стремительно вылетел из комнаты. Хортон проводил его ошеломлённым взглядом, а потом, решив, что если его до сих пор не прогнали, то это разрешение войти, всё-таки переступил порог и прикрыл за собой дверь.
— Ты б так не использовала активно магию, — промолвил он, как ни в чём ни бывало. — А то так можно дом разрушить, тут не слишком крепкая конструкция, я ж чувствую. Как дух-хранитель, — Джеймс взял Сенеру за руки, и она содрогнулась от контраста собственной ледяной и его горячей кожи. — К тому же, ты замёрзла. А ледяные ведьмы чувствуют холод, да?
— Только очень сильный, — кивнула Сенера, призывая магию обратно.
На окне стремительно исчезал вырисовавшийся уже ледяной узор, с покрывала на кровати пропало снежное плетение, и девушка ощутила, как сама постепенно успокаивается и согревается.
— Ты в порядке? — уточнил Джеймс. — Выглядишь очень бледной.
— Да так… — она покачала головой. — Шэйн глупостей всяких наговорил. Про ледяное сердце и прочую гадость. Ты зачем пришёл? — она освободила свои руки из его хватки и тут же пожалела об этом — ощущение холода вернулось. — Если рассказать мне о том, что матушка готова нас благословить, то я пока что не планирую замуж.
— Я тоже ей об этом сказал, — кивнул Хортон. — Она заявила мне, что, если я хочу добиться тебя, то должен проявить немалую настойчивость и не отступать от своего, пока наконец-то не получу того, что желаю!
— И чего же ты желаешь? — сердито поинтересовалась Сенера.
Журналист почесал затылок.
— Ну я же уже сказал, что хочу на тебе жениться.
Она усмехнулась.
— А если я предложу тебе разделить со мной ложе и убираться восвояси?
Издеваясь, она даже расстегнула верхнюю пуговичку платья, на самом воротнике, ту, которую можно было расстёгивать в особенно душное время, не беспокоясь о правилах приличия.
Джеймс скептически взглянул на неё, показывая, что подобные манипуляции ценит не слишком высоко, и отметил:
— Если ты думаешь, что ты первая красивая девушка, которую я встречаю в своей жизни, то это несколько ошибочная информация.
— Хочешь сказать мне, — тут же нахмурилась Сенера, — что я такая же, как все?!
Она невольно ощутила укол ревности. Надо же! То голову ей морочит, рассказывает о своей великой любви, то внезапно заявляет, что таких, как она, может найти на каждом углу!
Вот сейчас бы заморозить его и…
— Я хочу сказать, что если б я хотел с кем-то "разделить ложе", то я б это давно сделал без особых затрат! — возмутился Джеймс. — Вон, твоя сестра безо всяких "не точно" готова, почти прямым текстом предлагает! Но только колокольчики, Сенера, это тебе не шутки. Тут так просто не отделаешься. Зазвенит на ледяную ведьму — значит, твоя судьба — ледяная ведьма.
— А если зазвенит на трёхметрового тролля?
— Примите наши соболезнования, ваша судьба — трёхметровый тролль, — скривился Джеймс. — Но вообще-то эта штука учитывает совместимость рас и полов. Ну, чтобы потом были дети. Так что ни с кем больше орка и с мужчиной звенеть не будет. Насколько я понял из папиных рассказов, с… ну… — он запнулся, но решил договорить. — С женщиной, не способной иметь детей, тоже не зазвенит. Это такое себе указание, что тут — идеальная пара. Можно найти и другую. Но не нужно. Зачем, если есть уже идеальная?
— Ты мне даже не нравишься! — возмутилась Сенера.
— Ты собираешься делить ложе с мужчиной, который тебе даже не нравится? — тут же ухватился за её слова Джеймс. — Ну уж не ожидал! Нет, я предпочитаю всё-таки начать с женитьбы.
— Я не выйду за тебя замуж сегодня. И завтра. И через неделю, и через месяц тоже нет, — строго заявила Сенера. — Можешь даже не надеяться.
Вместо этого Джеймс, почесав затылок, бодро поинтересовался:
— Сколько живут ледяные ведьмы?
Сенера удивлённо уставилась на него.
— В каком смысле?
— Как люди? Как эльфы? Как полукровки? — предложил сразу три варианта Джеймс.
— Последнее, сдалась Сенера.
— Значит, взрослеют, как люди, а живут много сотен лет. Отличненько. Я тоже, если что, — он лучезарно улыбнулся. — Ну, полукровка. Так что, у нас с тобой впереди много времени! Мы можем познать друг друга, подружиться, полноценно влюбиться, а потом уже жениться. Я ж не прошу, чтобы ты выскочила за меня замуж прямо сейчас!
Сенера закатила глаза. Логика у Хортона была просто непрошибаемая. Каждый раз, заговаривая с ним, Сенера даже не представляла, какие новые откровения ей придётся узнать.
