-Помню. Карлсон, который живёт на крыше. Ну и мы, конечно… это ведь он от наших «плюти-плют» так крепко спал – немного приободрился Александр.

Так у нас и повелось – каждое утро мы ездили то на обновляющуюся каменоломню, то на ремонтируемые участки дорог. Милинка со Стефаном утром заезжали к нам, оставляли малыша Антона на попечении тёти Фиры, и помогали нам в работе, или занимались филиалом торгового дома ВаЛиМ, который наконец-то начал приносить доход. Сама Милинка в качестве управляющего, а Стеф – «для поддержки штанов». Хотя чего тут скрывать – поддержка действительно была очень кстати – бедняжку поначалу мало кто из сотрудников или деловых партнёров принимал всерьёз. Достаточно было вспомнить, как однажды она пришла на склад готовой продукции и увидела там с комфортом отдыхающих сотрудников склада. На её замечание они вежливо ответили, что всё непременно сделают в тот же час, и продолжали свою сиесту. Наш управляющий была чрезвычайно расстроена, поэтому на склад отправился Марко, посмотрел на этот «пансионат», и тихо буркнул: «уволены». После этого дисциплина ненадолго поднялась. А для закрепления результата Милинка обратилась к Эсфирь Соломоновне.

Так что на подозрение в неуважении или саботаже наш новый управляющий просто сообщала: «Вы шо, расчёсываете мне нервы? Тоскуете на работе? Щас я вам сделаю скандал, и будет весело»! А Стефан подтверждал её полномочия. Любой инцидент был исчерпан. Дни летели за днями, так похожие друг на друга… только вот у Элизы стряслась беда – Александр с родителями уехал обратно в Зелёные Холмы. При расставании он рыдал навзрыд, не стесняясь своих эмоций.

- Не переживай, малыш… я думаю, что на зиму мы тоже приедем в поместье, и вы сможете видеться чаще – шепнула я ему на ушко.

Он согласно кивнул, утирая слёзы.

- Только через мой труп – заявила его маменька.

«Хорошо бы…» - мечтательно сказала шиза, но я её строго отдёрнула. Я на полном серьёзе полагала, что у Анджи ещё есть некая надежда на изменение.

- Я вообще полагаю, что ваша Лизонька отвратительно повлияла на моего ребёнка! Один этот ваш Билли Бонс чего стоит? А Карлсон? Ноги моей больше в вашем доме не будет!

«Так что там насчёт надежды»? – насмехался внутренний голос.

Строительство дорог приостановилось с первым снегом. Но вот добыча камня – нет! Объясню этот лайфхак – дело в том, что на нашей каменоломне добыча песчаника велась закрытым способом. То есть на территории каменоломни, на расстоянии два-три километра друг от друга располагались несколько здоровенных дырок в земле – каменно-добывающих штолен. На глубине нескольких метров под землёй температура воздуха не менялась с изменением времён года. Она была всегда примерно одинаковой, и весьма невысокой. Собственно говоря, ранее работа на зиму прекращалась потому, что не было возможности сразу реализовать добытый камень, и получить за это деньги, а не потому, что не было возможности для работы.

Мы также не могли заниматься дорожными работами, но добычу на каменоломне не прекращали, используя «финансовую подушку» от прибыли Торгового Дома ВаЛиМ. Попросту говоря, камень добывался и большей частью складировался «на потом», а делалось всё это из очень простых побуждений – если нанимать работников сезонно, то существовала очень большая вероятность, что к началу весны мы останемся без таковых, да и им зиму как-то жить нужно в работных домах. Буквально пару слов о них – это нечто вроде ночлежек, где в ужасающих антисанитарных условиях проживают мужчины, женщины и дети, причём дети бедняков работали наравне с их родителями уже с десяти лет. Каково это, а? Поэтому мы на семейном совете решили устроить небольшое общежитие прямо в том помещении, где я была в заложниках, денег больших мы на том не потеряли, но вот КПД работы заметно возросло!

Безусловно, подобная политика не была обыкновением для этого мира, но совсем уж «в глубокий минус» мы не уходили благодаря тому, что из одной штолен добывали небольшое количество гранита, и использовали его в облицовке особняков благородных граждан. А законодателем моды был… сам господин губернатор!

Каким образом мы «уломали» его на подобный шаг – отдельная история… ну ладно, чего там – всё было не так уж и плохо. Просто для начала я продемонстрировала результат облицовки гранитом небольшого домика Стефана его супруги – госпоже Елене. Получилось настолько здорово, что он со своею семьёй даже некоторое время согласился пожить в своём доме.

Слово «некоторое» означает, что совсем скоро он вернулся к нам со словами: «Дорогая Эсфирь Соломоновна, вы не могли бы присмотреть за Антоном, пока Милинка на работе, а я в море?» или же «От нашего домика за городом так долго до вас добираться, останемся мы у вас сегодня, пожалуй…».

Одним словом, Стефан продал свою собственность после нашего улучшения, причём за хорошую цену, и просто переехал жить к нам со всей своей семьёй, но мы особых изменений и не заметили – они и так постоянно находились у нас. Так вот… сам господин Ролан отнёсся к подобному нововведению в виде роскошной облицовки дома весьма прохладно, обещая подумать как-нибудь на досуге. Зато его супруге он явно пришёлся по душе – облицовка гранитом всегда выглядела «дорого-богато», ну а для любимого родственника наши работники вовсю расстарались, да так, что буквально через несколько дней Блажек Ролан по секрету сообщал Стефу: «Уж не знаю, что вы там показали маменьке, да вот только по приезду домой она была ровно не в себе, даже повысила голос на папана… от души, ребята… Я не знаю, что там за камни, конечно… только есть у меня на примете весьма любезная дама… все расходы беру на себя…» и значительно подмигивал при этих словах кузену.

Ну а мы чего – мы люди не гордые, мы всем желающим готовы предоставить подобные услуги, только вот сама добыча и обработка гранита была гораздо более трудоёмкая, нежели простого песчаника для строительства дорог, так что такие услуги стоили весьма недёшево. Чтоб было понятно – иной дом стоил дешевле, чем его облицовка этим красноватым камнем.

Дни шли за днями, Элиза подросла настолько, чтобы заниматься с преподавателями.

-Писать и считать я малышку научила, во всём остальном я не помощник вам боле… - печально сообщила Эсфирь Соломоновна.

- Вы научили её больше, чем просто арифметика – вы научили Лизу жизни – как всегда, хмуро сообщил мой супруг.

Хорошо всё-таки, что он не знал одну вещь – совсем недавно на мой вопрос, который я задала родной дочери, сколько будет дважды семь, она ответила, что всё зависит от того, мы покупаем или продаём…

Как только сошёл снег, и немного просохли дороги, мы снова приступили к ремонту дорожного полотна. Работали сразу в двух направлениях, продвигаясь достаточно активно, и причиной тому было то, что зимой мы тоже не сидели, сложа руки, и заготовили достаточное количество плиточного песчаника, а щебня у нас было сразу на пять сезонов вперёд – бывшие владельцы каменоломни не слишком-то заботились вывозом «мусора», по примеру Андрея Рошаль, так что работы шли с опережением графика, именно это и отметил наш уважаемый куратор от государства.

И ещё – о, боги – мы заработали на этой концессии первые деньги. Небольшую прибыль нам принёс построенный неподалёку от столицы прямо на большом тракте постоялый двор. Небольшая конюшня, приличная кухня и номера с ваннами – прямо пять звёзд по местным масштабам. А ещё без клопов в матрасах! Я так гордилась последним нюансом, как будто это была моя личная заслуга. А вот то, что я действительно ставила себе в заслугу, было то, что похлопотала за расширение такого вида услуг, как почтовые дилижансы. Безусловно, я никоим образом не приписываю себе лавры «первопроходца» в этой области, да только вот небольшие изменения, которые я ставила себе в личную заслугу – изменение самих дилижансов в сторону увеличения комфорта самих пассажиров.

Вообще, самым популярным методом передвижения считались совместные путешествия. Не уверена точно, как это верно называется… Одним словом – когда несколько людей, либо купцов, организуют поездку в определённый пункт из соображений экономии и безопасности, только вот поездки такие были по большей части разовыми, да и в целом – непредсказуемыми. Ведь ничто не мешало пассажирам отказаться от поездки в любой момент.