Пока только дилижансы ходили два раза в неделю, продолжительностью не более двух суток, и могли перевозить почту, и до восьми человек пассажиров. Стоимость была весьма приемлемая, во всяком случае, заметно ниже, нежели в совместных поездках, которые организовывали «транспортные компании». Ещё одним отличием было то, что наши дилижансы ходили и днём, и ночью, сокращая тем самым время в пути, хотя для нас это было несколько накладно, ведь приходилось платить за работу двум возницам сразу. Последняя идея принадлежала лично мне! Ну как мне? Скорее, водителям маршрутных Икарусов, на которых я в своё время ездила в силу безденежья…

По этому поводу у нас возникли серьёзные разногласия: в кабинет Милинки зашёл представительный господин. Он в самых куртуазных выражениях попросил её, как представителю семьи Валер, пересмотреть нашу ценовую политику в сторону увеличение платы за проезд до соседнего города.

- Безусловно, вы совсем недавно занимаетесь чем-то новым для себя, таким, как перевозки, да и содержание постоялых дворов тоже… мы могли бы вам помочь, что-нибудь подсказать… допустим, эти ваши странные условия для построенных на новом тракте харчевен – будто старые кишат паразитами, и пища там для путников негодна! Поймите, вы обрекаете на разорение массу честных лавочников и содержателей гостевых домов, обязывая путешественников останавливаться для отдыха в обусловленных местах...

Одним словом, наезд был в лучших традициях девяностых! Я думала, что Милинка перепугается до смерти, да куда там! Я думаю, что после того, как бедняжка вышла замуж за Стефа, ей уже ничего не страшно.

- Вы понимаете, они очень явно намекали мне, чтобы мы подняли стоимость проезда до их грабительских расценок, или ещё лучше - чтобы мы сидели тихо, и не лезли туда, куда не просят. Кроме того, они намекнули на то, что будут провоцировать саботаж во время следования экипажа.

- Мне кажется, что ты немного преувеличиваешь, дорогая… ну повысим мы эту стоимость – так ведь больше заработаем! Разве же это плохо? – недоумевал Стефан, играя с Лизой на щелбаны.

Милинка от возмущения стала раздуваться, как рыба-шар, и уже было открыла рот, для того, чтобы сообщить всё, что она думает о безразличии своего супруга, когда я её перебила:

- Мы не можем повышать стоимость. Она ни на чём не основана, просто те, кто организовывает перевозки, могут называть свою цену, а те, кому необходима поездка, вольны соглашаться на это, или нет…

- Милая, мне кажется, что ты слишком много внимания уделяешь неимущим, в любом случае, мы не станем демократами… - миролюбиво сказал Марко.

- У меня один вопрос – почему эти господа обратились именно ко мне? Зная, что я занимаюсь мебелью, а не строительством? – задала давно мучащий её вопрос Милинка.

- Быть может, потому, что сочли тебя молодой девушкой, самой безобидной из нас? – потирая лоб, предположил милый кузен.

- Это они здорово промахнулись! – Милинка упрямо сжала губы – Мы сами поедем в дилижансе и увидим ситуацию изнутри! Только я и ты, Анна!

Глава 17

Глава 17

Подумайте только, как много

Значений у слова "Дорога".

Дорогой зовут автостраду,

И тропку, бегущую рядом,

И шлях, что лежит на равнине,

И путь каравана в пустыне,

И шаг альпиниста по круче

К вершине, упрятанной в тучах.

В.Остен

Я смотрела в горящие огнём Немезиды глаза Милинки, и не решалась ей сказать о том, что ехать куда-то без особой на то необходимости я не собиралась, да ещё и в «общественном транспорте», к тому же! Быть может, стоило как-то иначе доподлинно узнать ситуацию на дорогах, да и с постоялыми дворами по-другому? Провести опрос общественного мнения, к примеру? Неплохая идея, на мой взгляд… я даже открыла рот, для того, чтобы поделиться ей с широкой общественностью, когда моя невестка растроганно обняла меня за плечи со словами:

- Анна, спасибо, милая! Признаюсь честно, я даже допускала мысль, что ты мне откажешь… ведь меня никто не принимает всерьёз – ни супруг, ни папенька, даже работники и те первое время игнорировали… Я так благодарна тебе за поддержку! Дилижанс уже послезавтра, я так волнуюсь.

Я была в явном смущении – девчонка решила, что проехаться в дилижансе, да ещё и нам вдвоём – верх моих мечтаний. Тем временем Стефан за спиной супруги сделал успокаивающий жест, мол, не переживайте, она ещё успеет передумать, дело –то житейское!

Утро третьего дня встретило меня неярким осенним солнышком, запахом горячих лепешек, которые готовила внизу Надия, и отличным настроением. Во время завтрака в столовую решительным шагом зашла Милинка вместе со Стефаном в кильватере. «Не передумала!» - успела подумать я, перед тем, как она радостно плюхнулась за стол.

- Налегке поедем? Молодец, я тоже взяла совсем немного вещей, поскольку мы планируем совершить это путешествие без Данки, и нам было бы проблематично с большим количеством багажа. Стоит продумать наш маршрут до мелочей – жизнерадостно заявила Милинка, с упоением запихивая в рот завтрак.

Стефан тихо сидел с краешку и на многозначительный взгляд Марко виновато пожал плечами, мол, простите, но тут я бессилен…

Одним словом, уже через два часа мы с Милинкой тихо стояли возле дилижанса среди таких же пассажиров, что и мы, и ждали своей очереди на посадку. То есть практически таких же, разница была лишь в том, что большая часть людей была увешана свёртками, узлами и многочисленными баулами. Замученный возница закончил грузить в дилижанс почту и разрешил нам занимать свободные места в «салоне». Мы решили сесть в углу, дабы никого не беспокоить, с большим трудом протиснулись в узком пространстве между лавками, и пристроились около посылок. От тесноты и замкнутого пространства воздух был спёртым настолько, что у меня тотчас же заболела голова, да ещё я с непривычки не побежала тотчас занимать лучшие места в дилижансе, оттого получила несколько чувствительных тычков в спину, а Милинку просто прижали к стене.

Рядом с нами уселась пожилая дама с масштабным узлом в руках.

- Радость-то какая, к детям ехаю в Прешево. Да и ещё как – она обвела рукой сам дилижанс – как королева! Удобно так, я-то ране ехала в дилижансах человек по десять, а то и боле, да ишшо и на откидных сиденьях.

- А тут, вишь ты, заботются о нас, людёв помалу, кругом чистый комфорт – тётка радостно улыбнулась нам, продемонстрировав халатное отношение к работе своего дантиста.

- Вы сами-то путешествовали по новой дороге? – близко наклоняясь к Милинке, поинтересовалась тётка.

- Нет, не доводилось ранее – за нас обоих ответила я.

- А подружке твоей малахольной? – кивнула в сторону Милинки тётушка.

- Боюсь, что ей тоже – успокоила я любопытную публику.

Ну вот, свершилось! Возница прокричал что-то вроде «Поберегись!», и мы поехали. Лошади, которых отбирал Стефан лично, шли ходко и ровно, так что мы, пройдя небольшой досмотр на выезде из города, быстро покатили в Прешево. Этот небольшой городок был расположен в двух сутках езды от столицы, и ничем особым не выделялся из череды таких же неприметных поселений, разве что имел крошечный свечной заводик, быть может именно поэтому устроители государственных дорог решили проложить тракт именно через него, тот самый, который мы сейчас и ремонтировали.

- Я ить на рынке рыбой торгую – промолчав несколько мучительно долгих минут, поделилась сокровенным тётка.

- Могла и не говорить, наш нос это ощутил тотчас, как она вошла внутрь – прошептала бедняжка Милинка, вжатая в самый угол многочисленными узлами пассажиров.

- …потому завсегда осведомлённая, так что слыхала я давече, будто дороги наши не просто ремонтировать удумали, дороги, они ведь как – в губернаторском ведении? И что за нужда ему была улучшениями этими заниматься? Не иначе он профит какой имеет с того, а может, и повыше куда метит? Сказывают люди, неспроста это, то-то он связался с этими провинциалами, деньги ему посулили, да, поди, немалые! У их то, поди, нешшитано! - выпучив глаза, тётка делилась наболевшим с новыми слушателями.