Увиденное заставило вздрогнуть и остановиться.

Словно в замедленной съёмке доносились голоса и звон оружия.

Вот один за другим, словно скошенная трава упали на дорожку евнухи, бросившиеся защищать свою госпожу с кухонными ножами и серпами в руках.

«Зачем, - тихо прошептала Ольга. – Надо было уходить!», - отчаяние затопило сердце.

Вот бросились в бой её мужья. Звон скрещивающихся мечей оглушал несколько минут. Несколько врагов упали на тщательно лелеемые клумбы ранеными или убитыми. Но силы были не равны. Пронзённый стрелами упал Хон Ым. Несколько копий одновременно настигли Пак Паля. Весь израненный, из последних сил отбивался от двоих Ким Сок. Рядом с воротами лежали истекающие кровью Бом Рон, Хэ Сон, Квон Чжан Су, Чжоль У. Уже стоя на одном колене, опираясь на древко сломанного копья, преграждал мечом путь врагам, Юн Иль Ман.

Ещё мгновения и стало тихо. Враги окружили оставшихся в живых защитников, приставили к шеям кинжалы или мечи, заставили встать на колени и не двигаться.

Хладнокровно наблюдавший за ходом битвы через распахнутые ворота военачальник заговорщиков вальяжной походкой, словно на светской прогулке направился прямиком к крыльцу хранительницы, ступая буквально по трупам и лужам крови, не снимая сапог, поднялся на площадку, где стояла девушка. Он, с торжествующей ухмылкой, протянул к ней руку в приглашающем жесте. В ответ получил ледяной взгляд бледно-серых глаз и демонстративно вздёрнутый подбородок.

Впрочем, молчаливая дуэль продолжалась не долго. Ольга отчётливо видела стремительно багровеющие шею и щёки, раздувающиеся в негодовании ноздри крупного прыщавого носа, наливающиеся бешенством узкие глазки, и понимала, что вряд ли отделается легко за свою непокорность, но того, что произошло, никак не ожидала.

До обострённого страхом слуха донеслись причитания «Госпожаа, госпожаа…», краем глаза посланница заметила нескольких пожилых служанок столпившихся в шаге от неё, затем бросок руки с мечом в их направлении. Нет, Ольга не была храброй, её нервы не были стальными канатами, вообще, она была уже близка к истерике. Девушка даже сама не поняла, как, зачем, почему сделала шаг, закрывая служанок. Нападавший заметил манёвр, но остановиться уже не мог.

«Ой, мамочки, как же больно», - взорвалась в мозгу мысль. Живот опалило огнём, руки инстинктивно сжались вокруг лезвия, во рту пересохло от ужаса, из горла рвался хриплый стон. Нападавший и сам замер в оцепенении, не решаясь отпустить или вытащить меч. «Сволочь, - зло охватило разум девушки. – Хоть как, но отомщу! Чего они боятся? Правильно, плохого мнения потомков. Пусть и тебе будет не сладко!»

- За твое преступление эта земля всегда будет под властью чужаков, голод и болезни станут спутниками, - прошипела предсказательница. Что там ещё в истории? – Правители будут бояться и убивать собственных сыновей, но власть не в их руках! - слушатели застыли в священном трепете, прислушиваясь к каждому слову. – Наконец, государство расколется надвое, и будет такая лютая вражда, какой до этого не видели. А твоего имени и имён потомков даже следа не останется!

Перепуганный виновник в панике дёрнул меч на себя. Освободившись от этой мучительной опоры, хранительница упала на колени и со стоном повалилась на бок: «Дракон», - прошептали бледнеющие губы. Нападавший проследил за угасающим взглядом и в панике осознал, что в проёме ворот стоит истинный хозяин поверженной, а за его спиной в боевом порядке расположились сотни две монголов.

- Я же предупреждал: разорву на части любого, кто причинит ей боль! – практически прорычал покровитель. Весь его облик настолько излучал холодную ярость, что повстанцы замерли, не пытаясь двинуться с места. Казалось, если бы он и впрямь принял облик мифического существа, то в пыль разбил хвостом стены замка, не сдержавшие натиск, а когтями разорвал грудь и вырвал сердце обидчика.

В этот момент служанки бросилось к лежавшей без движения с воплем: «госпожа». И это прозвучало как сигнал к бою.

Принц и предводитель заговорщиков сошлись в смертельном поединке. Казалось, они оба озверели от ужаса перед содеянным. Лязг и скрежет метала перекрывался свирепым рычанием, рвавшимся из горла, осознавшего, что не успел спасти. Ожесточённая схватка оборвалась внезапно: так отчаянно стремившийся к власти, медленно опустился на колени, хватая ртом воздух и сжимая горло руками, затем упал лицом в траву.

Бросив меч, глухо звякнувший о камни дорожки, на негнущихся ногах от всепоглощающего отчаяния безутешный влюблённый медленно добрёл до крыльца, поднял на руки свою посланницу и с последней искрой надежды заглянул ей в глаза.

- Дракон, - прошептали обескровленные губы, из–под опущенных ресниц скатилась слеза. – Следующая жизнь наша?

Комок в горле мешал ответить. Пришлось просто кивать головой. Ничего не в силах изменить, принц, сдерживая рыдания, смотрел как покрываются мертвенной бледностью щёки, которые так давно не получали его поцелуев. Всё что он мог, это крепче сжимать в объятиях своё самое главное сокровище жизни.

- Я опоздал, опоздал, - наконец произнёс непослушный рот, рыдания вырвались наружу, а за ними вопль абсолютного отчаяния.

Не замечая никого вокруг, еле передвигая ноги, потерявший последнюю надежду побрёл за ворота с драгоценной ношей в руках. Воины расступились, почтительно давая дорогу печальной паре.

Ким Сок, глотая слёзы прижимал к груди подаренное Драконом кольцо. Квон Чжан Су безутешно рыдал, ударяя кулаком по земле. Юн Иль Ман в отчаянии закрыл глаза рукой, перепачканной своей и чужой кровью. Пак Паль и Хон Ым сдерживая рыдания, молча провожали взглядом удаляющуюся фигуру покровителя. Большинство же защитников либо были мертвы, либо без сознания от полученных ран.

Двор постепенно опустел: служащие замка и бывшие повстанцы разбрелись в стороны, разнося и приукрашивая страшную историю о гибели хранительницы и её проклятии…

Очнулся от дум повелитель посланницы небес, остановившись у края обрыва. Ноги сами привели в любимое место Ольги на высокий берег лесного озера, с которого было видно Тропу Дракона.

Несчастный влюблённый не сразу осознал боль, начавшую терзать его спину, то в одной, то в другой точке. Он с удивлением обернулся назад и увидел своих бывших соратников, молча натягивавших тетиву луков. Понимание и даже благодарность появились в глазах вновь преданного.

Он крепче прижал к груди любимую и прошептал, прижимаясь губами к русым волосам: «Следующая жизнь будет наша».

Последнее, что отразилось в умирающих глазах – полёт стрелы.

Эпилог. Что является реальностью? ​

Ольга открыла глаза. Яркий свет дневного солнца лился из окна больничной палаты. Вновь вернулась ноющая боль в животе.

Повернув голову, девушка увидела маму, внимательно слушавшую врача и, кивающего в знак согласия, отца.

- Очнулась, спящая красавица? – послышался голос с соседней койки.

Язык говорить не захотел, пришлось кивнуть и тут же охнуть от боли в животе.

- Отлично, очень хорошо, - обрадовался врач. – Ну-ка посмотрим, что у нас тут? – откинув одеяло, осмотрел аккуратный шов. - Больно? Трудно говорить? Кивай. Сильно больно? Терпимо? Так, что тут у нас с температурой. Отличненько, почти норма. - не понятно было с собой разговаривает Айболит или с ней.

«Интересно, как она оказалась снова в двадцать первом веке? И почему выжила? А что с любимым? Как хорошо: мама, папа, я так соскучилась!» - трудно было остановить калейдоскоп мыслей. - «Лучше пока молчать и вникнуть в ситуацию».

Врач ушёл, оставив распоряжения. Прибежала медсестра с уколами и капельницей. Мама осторожно с ложечки, как маленькую, поила водой, параллельно причитая: «Нельзя же быть такой неосторожной».

Пришла Лиза, сменить родителей, чтобы они отдохнули: пятые сутки толком не спали.

От подруги и соседок по палате Ольга наконец-то узнала, что же случилось в новогоднюю ночь.

Троица друзей безуспешно пытались разыскать её в невообразимой круговерти снежинок. Казалось ветер дул сразу отовсюду. Они охрипли в попытках докричаться до неё, замерзли невыносимо, перерыв сугробы поблизости. Несколько раз пытались позвонить на мобильный, но каждый раз получали ответ: «Абонент вне зоны действия сети». В конечном итоге, было решено идти за помощью в деревню.