- На праздники девушки и женщины надевали все свои украшения, чтобы похвастаться богатством, - проговорила тётя, отбирая самые старинные украшения. – Хорошо, что у тебя длинные волосы: заплетёшь косу и будет идеальный образ. Кстати, на дублёнке даже пуговицы деревянные.

Глава вторая. Что скрывает метель?

Утром тридцать первого от чего-то заныл живот, начала подниматься температура. Было ужасно обидно проваляться все праздники больной. После недолгих колебаний набрала номер подруги, предупредить чтобы не ждали.

- Ну и чего ты раскисла? - успокоила Лялька по телефону. – Подумаешь, вирус какой –то подцепила. Выпей таблетки и норм будет. Сейчас с этим проблем нет: выбирай - не хочу!

Ольга решила последовать совету, выпила обезболивающее с жаропонижающим. Стало полегче. На всякий случай бросила блистер лекарства с собой, быстро оделась, подхватила сумку и побежала к выходу на улицу, где нетерпеливо топтались друзья.

И вот, в последний день старого года весёлая компания мчала на новеньком «Рено» Мишки в Рязанскую область. Точнее в одну из заброшенных деревень, которую реконструкторы переоборудовали под свои слёты. Все были в приподнятом настроении, ожидая новогоднего сказочного чуда. «Звук поставим на всю, и соседи не спят», - орало Дорожное радио.

Единственно, что напрягало – Мишка начал прихлебывать от бутылки с пивом, как только машина съехала с трассы на просёлочную дорогу:

- «Отстаньте, праздник же! Не портите настроение. Здесь дэпэсников нет!» - огрызнулся он на робкую попытку девушек остановить его.

Тем временем редкие снежинки, медленно кружившие в лесной тишине, постепенно начали превращаться в плотную завесу. Через некоторое время подул ветер и обещанный прогнозом погоды сильный снегопад перевоплотился в полноценную русскую метель. Дорога становилась всё менее проходимой. И закономерно, на подъёме недалеко от деревни машина увязла в сугробе.

Подвыпивший Мишка, вовремя не разглядевший снежный занос на дороге громко чертыхнулся и сообщил «приятную новость»: своими силами машину не вытолкать, придётся прогуляться до деревни пешком.

Четвёрка друзей медленно поплелась через сплошной сугроб, в который превратилась за несколько минут дорога к поселению. Силуэты крайних домов с трудом угадывались в быстро надвигающихся сумерках сквозь сплошную завесу снегопада. Стало ещё сложнее, когда выбившиеся из сил путники вышли из-под защиты леса на открытое пространство. Бывшее некогда колхозным поле, кое-где сейчас поросло кустарником и молодыми деревцами, не справлявшимися с задержкой такого сильного ветра. Очередной порыв сбил путников с ног.

Оля только и могла про себя радоваться, что так тепло одета. Однако в дублёнке было очень тяжело подняться. Снова напомнила о себе ноющая боль в животе, по спине начал струиться противный пот. «Наверное, опять температура начинается", - расстроенно подумала заболевшая – "Всё-таки надо было дома остаться».

Когда, наконец-то, ей удалось выпрямиться в полный рост, девушка в ужасе поняла, что потерялась: друзей рядом не было, а разглядеть на расстоянии вытянутой руки что-либо было просто невозможно. Она стала до хрипоты звать на помощь, но за воем разыгравшегося бурана ничего не было слышно.

Троица Олиных друзей безуспешно пытались разыскать её в беснующейся вакханалии кристаллизованной воды. Они охрипли в попытках докричаться до неё, замерзли, перерыв сугробы поблизости. Лизе судорогой свело ноги от холода. Несколько раз пытались позвонить ей на мобильный, но каждый раз получали ответ: «Абонент вне зоны действия сети».

В конечном итоге, протрезвевший от холода и страха за потерявшуюся подругу, Мишка предложил идти за помощью в деревню.

Глава третья. Кому можно доверять? ​

Девушка с трудом преодолевала очередной сугроб, в котором безнадёжно потеряла сумку. Снежная пурга потихоньку успокоилась и как-то враз снегопад прекратился. Наступила звенящая тишина, нарушаемая изредка далёким лаем собак.

Ольга, отряхнувшись от снега, побрела на этот звук человеческого жилища. В голове вертелась мысль:

«Хорошо кто-то додумался собак с собой взять».

Неожиданно за спиной послышался храп большого животного и странный хруст снега. Вокруг головы девушки туманом плыл остывающий пар от дыхания кого-то невидимого и, от того, ещё более страшного. Зверь громко пыхтел и фыркал совсем рядом. Несколько долгих мгновений жертва ожидала удара рогов, если это лось, боль от клыков, если медведь.

Потеряшка в ужасе беззвучно закричала, не в силах бежать.

На счастье, в это время небо полностью очистилось от облаков, покрылось блёстками далёких звёзд и выпустило на волю полную луну, осветившую, словно большой фонарь, окрестности.

- Буянушка, чего встрял? Но-о, – дошло до потрясённого сознания.

Девушка медленно обернулась на голос и её нос почти упёрся в тёплую лошадиную морду. Умное животное, почуяв перед собой человека в темноте, остановилось, спасая её тем самым от наезда саней.

- Свят, свят, что за нечисть на пути? – вновь послышался голос.

«Наверное, кто-то из местных», - обрадовалась спасённая.

- Извините, здравствуйте! – еле ворочая непослушным от усталости и пережитого страха языком, пролепетала Ольга, – Я заблудилась в метели. И потеряла друзей. Мы шли в ту деревню. Наша машина застряла, - продолжая прятаться за лошадью, тороторила девушка.

- А ну, выдь сюды, нечистая, - вдруг срывающимся от страха голосом крикнул возница, сидевший в санях.

Девушка робко обошла лошадь и встала напротив невысокого щуплого мужичка, кутавшегося в старый тулупчик от холода. Луна ярко блеснула на височных подвесках из бисера, выглядывавших из-под сбившегося платка. Запоздалый путешественник с опаской несколько раз сотворил крестное знамение. Но так как морок не исчезал, осмелев сполз с саней и осторожно пальцем потрогал рукав дублёнки, затем платок, затем щёку девушки.

- Мужчина, Вы прикалываетесь? – осмелев, произнесла Ольга. – Вы из деревни реконструкторов? Отлично вжились в роль! Вас ребята прислали? С ними всё в порядке?

- Никак в разум не возьму, что балакает? – пробормотал себе под нос мужичок. – Ты, бабонька, вот чаво. Подь сюды. Седай в дровенки-та. Озябли мы ужо в усмерть. В избе т оно сподручней будет беседы вести. - здраво рассудил он.

«Какой-то тупой мужик. Ещё и ехать куда-то с ним. Фиг знает, что у него на уме» – лихорадочно рассуждала девушка. Но оставаться ночью одной посреди, запорошенного так, что скрылись из виду кусты и молоденькие деревья, поля было ещё страшнее. Да и мороз, хоть и небольшой – градуса три-четыре, всё же давал о себе знать. Постепенно начал пробирать озноб.

- А можете, просто, до деревни меня подбросить? – с опаской спросила попавшая в западню.

- Дык седай ужо, - нетерпеливо сказал мужичок и первым забрался в сани, поплотнее закутался в старый, видавший виды тулупчик, попытался согреть ноги, обутые в лапти, прикрыв их соломой. Оля с опаской примостилась с другой стороны. Лошадь пошла мелкой рысцой, почуяв скорый отдых и кормёжку. Про себя девушка обрадовалась, что признаки болезни исчезли: «Ещё бы так пропотеть, выбираясь из сугробов! Даже вирус не выдержал!».

Примерно через час сани въехали в открытый двор старого ветхого домишки, крытого соломой, как и все надворные постройки. Пахнуло терпким запахом застарелого и нового навоза. Под ногами у лошади волчком закрутился лохматый пёс дворянской породы, приветствуя хозяина. Почуяв прибывших, в хлеву заблеяли коза с козлятами, недовольно заквохтали разбуженные куры, протяжно замычал молоденький бычок.

«А не плохо они тут всё реконструировали", - отметила про себя неожиданная гостья. - "Живенько так, натуральненько…».

Ход её мыслей прервала появившаяся на крыльце женщина.

- Старый, воротился? – окликнула она. – Вдругорядь вертайся засветло. Все глазоньки проглядела, тебя дожидаючись. – подошла она к лошади осторожной шаракающей походкой, плотнее укутываясь в большой шерстяной платок, накинутый на голову и плечи.