В темноте безлунной ночи, стараясь не шуметь, семеро беглецов пустились в путь. Идти приходилось крайне медленно, пожилым людям преодоление горной местности давалось с большим трудом. Однако, спустя час освободившиеся пленники достигли обрыва над озером, оставалось спуститься вниз по крутому склону, и можно надеяться на успех! Первым, прокладывая путь в нехоженой местности, отправился Дракон, следом служанки, потом Ольга и евнухи. Сердце трепетало от предвкушения спокойной счастливой жизни.

Но тут, одна из служанок споткнулась в темноте и, падая, потянула за руки других. Кто-то закричал от боли и страха. Сердце сбилось с ритма от осознания тщетности попытки. Пока в темноте нашли служанок, пока помогли подняться, пока попытались нести подвернувшую ногу, послышался шум погони. Стало очевидно, что побег не удался. Слуги запричитали извинения, начали просить господ бросить их и бежать…

- Монголам нужны мы с посланницей небес, - спокойно произнёс хозяин. – Уходите, так хотя бы ваши жизни будут спасены.

Влюблённые молча взялись за руки и стали подниматься навстречу, мелькавшим среди деревьев, факелам.

- Не думайте, Ваше высочество, что в следующий раз я остановлюсь перед убийством, - зло процедил сквозь зубы мурза.

Пойманных повели обратно, подгоняя тычками в спину. Дракон насколько мог, старался принять все удары на себя. Однако пару раз тренированный кулак ощутимо достиг и Ольгу. Но что такое физическая боль в сравнении с душевной. Душа девушки ныла, как больной зуб, от обиды. Более всего болело сердце за любимого. Она прекрасно понимала, что беспомощность, невозможность защитить близких для него тяжелее всего. Радовало лишь одно: слуг, действительно преследователи искать не стали. Да и какой интерес они могли представлять? Влюблённые теперь сами являлись заложниками друг друга.

На ночь пленников, на всякий случай связали. Ольгу бросили на импровизированную каменную постель. Принца привязали к вбитому в стену кольцу, за которое крепилась верёвка для занавеси.

Было решено отныне оставлять дежурных в самой пещере, а не только у горной лестницы.

- Потерявший доверие сам виноват! – резко произнёс надсмотрщик. – Или делаешь, что велел хан, или я буду медленно убивать её у тебя на глазах, - красноречивый жест в сторону связанной девушки не оставлял никаких сомнений в реальности исполнения угрозы.

Полыхнул чёрный огонь глаз, связанный поднялся во весь рост и попытался собой закрыть приговорённую:

- Я сделаю как скажешь, - пытаясь хотя бы так защитить, произнёс как можно более спокойно заложник, осознавая свою беспомощность.

В ответ был лишь утвердительный кивок и жест в сторону воинов с приказом развязать.

Принц, погибшей страны, мог уберечь доверившуюся ему, лишь отправив в самое гнездо политических интриг. Он с тоской осознавал, что вряд ли она будет счастлива во дворце и мучительно искал выход. Его мысли метались в голове, сталкиваясь и не находя места, но внешне сохранялось величественное спокойствие, пока тихим шёпотом он успокаивал дрожащую девушку, осторожно прижимая к себе в попытке согреть озябшую за ночь.

Началась подготовка к воплощению задуманного. По стране, в качестве торговцев и странствующих монахов, рассыпались монгольские воины, чтобы обрасти необходимыми связями, собрать интересующие сведения, разнести легенду о подарке Дракона.

Через месяц план начали воплощать в жизнь.

Глава пятнадцатая. Как создать магию?

Дело оставалось за малым: внушить жителям окрестных поселений, что Дракон действительно тот самый мифический, обладающий волшебной силой, а не просто принц бывшей династии, носящий титул.

Учитывая средневековое развитие техники, задачка была не из лёгких. В то же время готовность верить в мистицизм играла на руку аферистам.

Был пущен слух, что любой подарок Дракона изменит жизнь получившего. Для этого нужно просто прийти на гору к его тропе и попросить, а спустя месяц на рассвете вернуться. Естественно, желание подслушивалось воинами, сидевшими в специально для этого вырытом схроне.

Мистически настроенный люд был в восторге, когда живое воплощение божества спускалось с вершины по ступеням. Пущего эффекта достигали, используя природные явления. Сам принц был довольно наблюдательным от рождения и мог делать предположения о погодных явлениях ещё в детстве. Его навыки в «чтении небес» значительно улучшились после знакомства с пленным китайским астрономом. Именно это умение стало основным оружием мистификации.

Истории о милости или гневе божества расходились по стране опережая друг друга, обрастая множеством волшебных подробностей.

Простой рыбак из деревни получил меч из рук сверхсущества сверкающего так, что рябило в глазах. Дракон был одет в жёлто-золотую тунику, расшитую как чешуя, начищенными до зеркального блеска, металлическими пластинами и стеклярусом, чтобы отражались яркие солнечные лучи. Со стороны казалось, что кожа владыки сверкает огнём. Полноту волшебства картины дополнило воображение одариваемого. Облагодетельствованный смог вступить в отряд воинов, чему поспособствовали с помощью взятки сторонние для него люди.

Особо эффектно получалось, если сверкали молнии или был ураган. В одно такое утро, освещаемый небесными вспышками в развивающемся на сильном ветру плаще человеческое воплощение божества, подал просящему стопку книг. Молодой человек настолько поверил в изменение судьбы, что взялся за учёбу и стал мелким чиновником.

Среди подарков был мешок семян риса вдове, превратившийся по осени в хороший урожай; кошелёк с деньгами бродяге, который стал торговцем. Да и много чего ещё.

Однако важным условием было желание самого дарителя. Высшее существо сам решал наградить или наказать. Чтобы сюрприз был, что говорится, в тему, собиралась информация. Не каждое желание, однако, было возможно воплотить в реальность шпионской сети. Ведь, действовали они отнюдь не волшебными средствами, а через знакомства и взятки.

В большинстве случаев люди уходили, смирившись ничего не получив. Правда было несколько особо настойчивых, которых отпугивали «привидениями», разыгрывая целое представление. Двое настырных угодили в ловушку, специально устроенную на тропе Дракона, чтобы посторонние особо не шастали. Их гибель отбила охоту настаивать на своём у последующих просителей и добавила мистицизма всей истории.

Труднее всего было заманить к тропе того, кто был действительно нужен для осуществления плана. По стране ходили слухи, что самый важный подарок божества – необычная светловолосая посланница небес с голубыми глазами, которая станет хранительницей страны. Получить её сможет лишь самый достойный. Бытовало мнение: чей род заполучит Деву Дракона, тот сможет влиять на судьбу государства. Но владыка не спешит расставаться со своим сокровищем, потому что любит её больше жизни. Но вместе они быть не могут, ибо на нём лежит заклятье, которое исчезнет лишь после их смерти. Вот тогда в будущей жизни они смогут стать счастливыми влюблёнными.

Любит народ приукрашивать. Таким образом первая задача была выполнена. Заложники хана превратились в мифических существ.

Наконец-то, евнух правителя появился у подножия горы. Он был уже очень немолод. Всё чаще посещали мысли о пустоте прожитой жизни. Да, он скопил кое-какое богатство, но кому? Родители его умерли от старости, оставив достаточно много товара и небольшой магазинчик. Брат погиб в бою ещё совсем юнцом, не оставив потомства. Жены, естественно, не было. Самой большой болью в душе была невозможность иметь детей. Приятель-стражник однажды рассказал, потерявшему всяческие надежды, о возможности получить желаемое от воплощения высших сил и вызвался сопровождать, если друг решится. И вот просьба была произнесена, оставалось ждать выполнения или отказа.

Пособники автора авантюры задействовали все возможные источники, чтобы известие о самоуправстве служащих дошло до правителя. Евнух Сон Мин вымаливал прощение и разрешение узнать волю небес, обливаясь слезами, стоя на коленях перед хозяином: