С крыш стекала вода, размывая чью-то свежую кровь на брусчатке. Опираясь на каменную стену, стоял лысый мужчина крепкого телосложения, с очень неприятным лицом и короткой бородкой. Мужчина покосился на Эннета, затем махнул головой, словно разрешал пройти.

Извозчик пошёл вперёд, обошёл мужчину и оказался перед люком в подвал.

Проход захлопнулся.

Уличная прохлада сменилась тусклым огнём свечей. Эн спускался вниз, под глухую тишину и спокойствие в этом полумраке. Последняя ступень.

На деревянном стуле сидел окровавленный человек, скорее то, что осталось от человека: половина опухшего лица освещалось свечой, порванная одежда пропиталась грязью, кожа перед кистями рук истёрлась верёвками. Он не дышал. Казалось, словно он был жив ещё пару секунд назад.

В этой мгле можно было услышать, как с трупа капала кровь.

– Какими судьбами к нам, малыш Эн? – тёмная фигура, сидящая перед трупом в удобном кресле, раскинула руками в знак приветствия.

Эннет глянул на тело.

Очередной идиот, решивший перейти им дорогу.

– У меня есть дело.

Послышался удивлённый свист со стороны двух человек: один прижался к стене, другой сидел в удобном диване.

– Хо-хо.

Главарь пододвинул столик со свечой и окровавленным ножом, положил на него ноги. В свете показалось не самое красивое лицо человека лет тридцати-сорока, оно отдавало некой мрачной харизмой: растрёпанные волосы нестриженые волосы, большой нос, узкие глаза, ехидные, как и улыбка.

– Неужели жизнь так прижала, что ты решил влиться к нам? – спросил он.

– Дело плёвое, а денег заработать можно будет много. В ваши дела я лезть не собираюсь.

– Ха-ха, ясно, стал настолько взрослым, что своими делами промышляешь…

Главарь поменялся в лицо, улыбка пропала:

– Выкладывай.

Грязная дорога

Небо было оплетено тёмными, почти чёрными, тучами, в окно стучали капли дождя, на улице бил гром. Дэйлен лежал лицом в подушку, он перевернулся, открыл сонные и уставшие глаза.

Найя, сидя за столиком возле окна, читала книгу в огне свечи.

– Ты сегодня рано встала, – слабо произнёс юноша, после чего зевнул.

Она проигнорировала юношу, ещё несколько секунд дочитывая до конца страницу, в это время он успел надеть штаны.

– Меня разбудила гроза, – наконец ответила девушка, отложив книгу на стол.

– Когда мы были ещё маленькими мы прятались под одеялом от такой погоды, – улыбнулся Дэйлен.

– Я и сейчас побаиваюсь, – усмехнулась девушка.

– А мне нравится гроза, – юноша сел на соседний стул, нацелив взгляд на бушующее небо, – Люди сидят по домам, можно наслаждаться одинокой природой, гром и молнии лишь подчёркивают её красоту.

– Тебе нравится всё, что помогает тебе побыть в одиночестве, – пожала плечами Найя.

– Я боюсь одиночества, – лицо Дэйлена помрачнело, – Но терпеть не могу людей, большинство по крайней мере.

Юноша слегка улыбнулся:

– Поэтому я рад, что у меня есть ты. Тебя я люблю.

– Сегодня ты удивительно откровенен! – Найя покраснела, широкая улыбка растянулась по её лицу, – Я тебя тоже люблю.

Улыбка Дэйлена тоже стала шире.

– Кстати, ты во сне говорил и шевелился, – вдруг встревоженно заговорила девушка, – Я даже перепугалась, но ты быстро успокоился, и я не стала тебя трогать.

– Серьёзно? – удивился юноша, – Я не помню, чтобы мне что-то снилось… Что я говорил?

– Что-то про кости… – Найя неуверенно помахала руками. – Мне кажется, ты разговаривал со скелетом.

Глаза Дэйлена забегали, он напрягся.

Да, дома мне тоже вроде что-то такое приснилось… Но я ничего не помню.

– Наверное, это из-за стресса… – предположила девушка, – Мне тоже снился кошмар.

– Пожалуй… – вздохнул юноша. – А что тебе приснилось?

– Я уже забыла. И хорошо, всё равно это был кошмар.

Ударил гром.

– Канно’тэру только началось, а уже дожди и грозы, – вяло сказала Найя.

– Сегодня первый день?

– Да. Тебе следует следить за временем, а то к первому снегу будешь только в тонкой рубашке.

– Ничего страшного, я просто не буду выходить на улицу, – засмеялся юноша.

– Ладно, я дальше читать, – девушка вновь взялась за книгу.

Дэйлен глянул на вышитую золотыми нитями надпись на книге. “Падение Анфеаны. Том Третий”.

Послышался стук в дверь.

– Не суждено мне почитать, – ритмично пропела Найя.

Юноша глянул в замочную щель, чтобы понять, кто снаружи, затем пропустил Дэгана с подносом еды внутрь.

– Мог бы просто позвать меня, я бы сам принёс, – неловко встретил его Дэйлен.

– Ешьте, да поедем, – старик поставил поднос, взял один из мешков с вещами, изнутри послышался лязг металла. – Я пока вещи отнесу.

– Подожди, – Дэйлен вытащил из мешка один из нескольких мечей, обычный, не тот, что ему подарил Кристоф.

– Зачем? – беспокойно, даже слегка напугано смотрел старик.

– В повозке было бы неудобно доставать.

– Я не об этом.

– В дороге что угодно может случится, – невинно произнёс юноша, занося меч в ножны, отданные Кристофом.

– Ладно, – Дэгана удовлетворил такой простецкий ответ. – Просто не порежься.

Дэйлен фыркнул, словно усмехаясь.

Завтрак был плотный, кажется весь ассортимент трактира: жаренные яйца с мясом, суп с курицей и прочим, два пирога: яблочный и вишнёвый, из напитков были сок и молоко.

Старик ходил туда-сюда, перетаскивая вещи и скрипя дверью, пока парочка неторопливо ела. Найя к еде почти не притронулась, без книги и болтовни она вновь начинала думать о Кристофе. Как можно есть, когда близкий человек неизвестно где и неизвестно что с ним.

Дэйлен жадно ел. Пустота не в сердце – она в желудке.

– Больше не будешь? – юноша смотрел на отложенную девушкой ложку.

– Больше в меня не лезет.

– Ладно, тогда одеваемся, – решительно, хоть и не от души, или скорее не от живота, произнёс он.

– Ты не будешь доедать?

– Я тоже наелся.

– Уверен? – виновато спросила Найя.

– Угу. Давай одеваться.

Дэйлен накинул капюшон. Плащи укутывали тело полностью. Юноша держал ножны в руке, пряча под плащом. Он взял мешок со своими вещами и вышел из комнаты, за ним девушка.

– Вот, сдачи не надо, мы оставили беспорядок в комнате, прошу прощенья, – Дэйлен положил несколько серебряных монет хозяйке.

– Ничего страшного, господин, – добродушно ответила женщина.

– Всего хорошего, – попрощался юноша, вместе с Наей.

– Спокойного вам путешествия.

Погода притихла, гроза прошла, остался лишь мелкий дождь. Дэган о чём-то говорил с извозчиком, затем вместе с остальными уселся в повозку.

Дэйлен сел, держа меч перед собой. Найя взяла юноша за руку и легла спать, уперевшись в него. Спрятанные под капюшоном глаза Дэйлена остро поглядывали на дорогу, спать он не собирался.

Старец несколько раз постучал по перегородке повозки и лошади двинулись вперёд.

– Дорога длинная, ты бы тоже мог поспать.

Дэйлен лишь отрицательно покачал головой.

Некоторые дома горели тёплым огнём. Таверна, в которую люди тянулись выпить утром, днём и вечером. Маленькая лавка с самыми необходимыми товарами привлекала к себе рано встающих бедно одетых стариков, ценящих отведённое им время, пускай, даже и в таком мрачном городке. Лавочник смеялся вместе с клиентами, из таверны доносилось неразборчивое пение.

– Надеюсь, обойдётся без войны, – юноша навострил слух в гул пения.

– Люди из Шэйдэна вынуждены воевать – жизнь там не сахар. Во многом из-за нашего короля.

– И во многом из-за них самих, – добавил Дэйлен, – Половина их проблем от того, что не могут договориться.

– Если они собрались на войну, значит, договориться они всё-таки смогли или их возглавил кто-то один. В общем, раз они у границ Рейнда, то наверняка война будет, неизвестно только в какую сторону пойдёт.

Юноша помолчал, размышляя о своём:

– Глупо посылать так мало солдат на защиту границы… – Дэйлен прервал молчание.